SEED　Spiritual　PHASE-66　これが欲しかったんだ

　博物館、だろうか。身の丈を超えるガラスケースが林立する天井の高い空間だった。外はまだ昼に調整されている時間帯だというのに薄暗い。窓が全て閉められているか、全て崩れているのかは判断できない。外からの様子ではどちらとも採れた。

　ライトを点けるべきか。携帯灯でも持っていたら点けただろう。相手が何者であれ一対一なら例え奇襲を受けたとしてもあしらえる自信はある。

（どこだ？）

　シンはヘルメットを外し、そのまま両目をきつく閉じ、しばしして開けた。コーディネイターの眼球が直ぐさま薄闇に順応する。やはり博物館らしく、年代物の展示品がシルエット以上を浮かび上がらせ始めた。声を上げて呼びかけようかと思ったが――

「！」

　屋根を貫通したモビルスーツの足下で何やら動く気配に気づく。シンは音もなく間近まで近づくと聞こえよがしに銃の撃鉄を鳴らした。

「動くな――!?っ」

　跳ね上がる背中を想像していたシンは敵のあまりに速かった挙動に身を投げ出していた。一瞬で振り返ってきたノーマルスーツがこちらに向かって発砲してくる。姿を映すほど磨き込まれた床を転がれば後を追う着弾音。柱に隠れ、銃撃をやり過ごし、銃声の隙をついて銃撃を返す。

「意外にやるじゃねーの……」

　刹那の確認。距離が半分になっていた。弾の残った弾倉を外してしまい込むと一発も減っていないマガジンを装填する。

　突撃の覚悟を決めて――

　柱の左を踏みしめ照準。

　そして真っ向から銃口が向かい合った。

「な!?」

　互いの銃口は頭部を狙う。一撃で命を奪う距離。だがシンは殺意ではなく視覚情報に度肝を抜かれていた。ともすれば握られた命さえどうでも良くなってしまう程に。

　先程の戦闘の結果か。相手のバイザーは七割が割れているためその素顔は容易に伺えた。だが、そんなはずはない。

「そんな、まさか、マユなのかっ!?」

　３年前に死んだはずだ。３年分人並みに成長した妹が、ここにいるわけがない！

「チッ……」

　シンは思わず銃口を下ろしてしまった。喜びと、それを染みこませた混乱が胸中を席巻し、ただ惚けることしかできない。しかし彼女から険は消えず、むしろ眉間の堅さが増していく。

「統合国家だか、ラクスだか知んないけど……あたしのこと調べてくれるのは構わないけど……これはちょっと陰険なんじゃないっ!?」

　銃声！

　慌てて跳ね上がり距離をとろうと試みるも手の中の銃が弾かれた。一瞬の判断、それが精一杯。シンの両目はもはや画像データの中にしか有り得ないはずの少女の面差しに釘付けられ、離せない。

「ま、マユっ！　やめろ！　おれだ！　シンだよっ！」

「馬鹿っ！　違うっ！お兄ちゃんはオノゴロで死んでるの！　クローンだか整形だか知らないけど、腐ってるわ！　人のことめちゃくちゃ言うくせに、腐ってるわっ！」

　連続でヘッドショットを狙ってくる銃撃をダッキングで回避するとその勢いを前に倒して密着する。肩を合わせ、すれ違う速度を上げて引き延ばした手刀を真上に払えば一撃が銃身を弾き銃を跳ねさせる。

　が、続く足払いは相手も読んでいた。それでもシンが強引に水面蹴りを押し込むと体重の差が彼女の抵抗を抑え込んだ。軽い音を立てて転倒したその上半身を押さえつける。

「やめろマユ！　おれなんだ！　シンだ！」

「うっさいっつってんの！」

　予想もしなかった腕力で右腕を払われ、殴りかかられる。一瞬の判断で上体を浮かせ、その拳をブロックするも、

「っ!?　ぅあっ！」

　信じられない重さ。カルシウムとタンパク質に在らざる硬さに吹き飛ばされた。一度の後転で勢いは殺せたものの鋭すぎる痛みに再度呻く。見やればガードに使った左腕が完全に折れていた。

「あたしと取っ組み合いってのは馬鹿だったわね。左手、ちょっと特殊なのよ！」

　ゆっくりと拳を握り込む少女の姿にシンはあの時を思い出し吐き気を催した。シンは見ている。オーブで、爆発に吹き飛ばされた妹の、左腕を。

　痛みをこらえて後方に跳ねる。先ほど叩き落とした相手の銃を拾い上げ、銃口を向けるが、引き金は絞れない。

「……何か仕込んでる、っつーか、義手か？」

「まぁね。再生するより武器付けたかったの。力がないのが悔しかったからね……」

　その言葉にシンは心臓をわしづかみにされた。骨折の痛みさえ忘却され、左腕を掲げる妹を…ただただ見つめることしかできない。

（絶対マユだ……。それが）

「なんで……なんでお前が連合なんかにいるんだよっ!?」

「なんで!?　よくもまぁ……。あんたも爆撃くらって死にかけて見なさいよ。死神に縋ってでも生きたいって思うわよ！」

　突然彼女は真横に飛んだが虚をつかれようがつかれまいが彼には撃てない。

「あたしを助けてくれた奴が、あたしを兵器にしたの。でもそれを拒めば――お父さんとお母さんと一緒に、死んでたっ！」

　惚けている間にこちらが落とした銃を拾われる。シンは彼女から銃口を遠ざけながらその挙動を追い接近した。動かない左腕を邪魔と断じながら発砲される銃弾を――見切ることのできない銃弾を経験と勘で回避する。

「――だからって……お前、なにしてきたんだよ！」

　再度彼女に襲いかかり彼女の背後に回り込む。マユの驚く目元を見つめながらシンは悔しさだけに苛まれた。

「おれはザフトにいた。で、連合が現地の人強制労働させたり意味もなく殺したりしてるの見てきた！　お前、そんな思想に染まっちゃったってのか？」

　首に腕を回し、手首を捻って銃口を頬に突き刺す。だが彼女は凶器を一顧だにせず自嘲にも似た笑い声を漏らした。

「はは……。そーよ。あたしはしっかり汚れちゃってる。でもそれは、あたしが悪いの？　罪を犯すくらいなら、死んでた方が…………善良な市民のためだって？」

「ち、違う……」

「ただ普通にガッコ行って遊んで……そんな普通をぶっ壊したのは世界の方なのよ？　それなのに、あたしだけが馬鹿を見なくちゃいけないの!?」

　声の色が明らかに変わった。湿り気を帯びた絶叫に、聞かされるシンの方さえたまらなくなる。

「やめろ……」

「あ、あたしが！　我が儘言って家族殺しちゃったどうしようもない奴だからっ！　お兄ちゃんの亡霊に殺されなきゃなんないわけ!?」

「いいから黙ってろよっ！」

　いつの間にかシンの手は彼女の肩口に回されている。耳の間近で聞こえる嗚咽にライラの骨子に突き刺さっていた信念やら強がりやらががらがらと音を立てて崩されていく。零さないよう堪えていた熱さが頬を伝うと、強さと信じていたものさえ流れ落ちていった。

「あぁおれが偽物だってんならそれでもいい。お前に殺されるんなら、おれはそれでいい。お前はおれに、なにしてもいいから、頼むから黙ってろ…………」

（お兄ちゃん……）

　偽物でも構わない。彼に殺されるのならそれでもいい。

「――ちょっとだけでいいから、泣かせてくんない？」

「お前が強がっても、似合わねーよ」

　後はなんだか解らなかった。バイザーの割れたメットをいつはぎ取ったかも覚えていない。兄に、兄だと思いたいものの胸に思いの丈をぶつけ続ける。この整形した暗殺者も馬鹿な社会不適合者をとっととあの世に送り届ければいいもののいつまでもいつまでも優しく背中を叩いている。

　遠くで何かが大地を揺るがし風がここまで吹き付けてくる。永遠に甘受したい暖かみから離れられずにいつまでも浸っていると冷たい足音と冷たい溜息に遮られた。

「あぁ……ロアノーク小佐…。そちらはどなたですかな？」

　腕の中でびくりと跳ね上がった妹にシンもつられて表情を険しくする。声をかけてきたのは壮年の男。ビクトリア基地辺りで見た覚えのある、連合製のパイロットスーツを身につけている。後ろに控えているもう一人も同じ恰好をしている。

「マユ、誰だ？」

「え、えと」

　ライラはシンの口を無理矢理掌で押さえつけると壮年男の方に向き直った。シンはひとまず毒づいて相手の素性を問い正すのは控えたが、何やら雲行きが怪しい。彼女が何か――言い訳だろう、恐らく。慌て方に何となく覚えがある――言いかけるより先に男のうんざりしたような声が届いてきた。

「ライラ・ロアノーク……。流石にわたしは疲れましたよ」

　男は頭を振ると視線をこちらに向けてきた。敵の目がこちらを値踏みするように見つめ、自分の左手を掠めていったのを、シンは気味悪げに考える。

「ザフト兵ですか？」

　赤のスーツを身につけているこの姿から推されたのだろうが。

「��プラント�≠ﾉ潜り込ませていた内偵と？」

「そ、そうそう。ここで落ち合って情報を引き出そうと――」

　ライラの言葉がそこで止められた。銃口に。

「もううんざりなんだよ小娘。最精鋭部隊である��ファントムペイン�≠�私物化するな。俺達は、法だけではどうしようもないこの世界を、何とかしなけりゃならないんだよ！」

「青き清浄なる世界のために！」

　呆然とするマユを抱えてシンは飛んだ。連続した発砲音が後を追って強化ガラスケースに弾痕を残していく。

「裏切り者には制裁を！　世界は甘くなどない！」

「…………ふざけるな」

「老人の戯れ言に付き合っていられる余裕は、世界にはないのだ！」

「………………ふざけるな……っ！」

　銃声が立て続けて木霊する地獄の中でシンは聞こえることのない呪詛を漏らし続けている。

「世界だと？」

　そんなものが。

　折角の、得られるはずのない奇跡をこの手に掴みかけた瞬間に絶望をもたらす。そんなものが……。

　腕の中で信じられない面持ちで震える妹を、無慈悲な私刑に放り出す。そんなものが守られるべき存在で――

「――あるものかぁああっ！」

「!?　ちょっとあなたっ!?」

　マユの制止をいつの間にか振り切り、銃撃者達との間合いをいつの間にか切り取る。左腕の痛みも消え去るクリアな視界の奧にははじけ飛んだ何かだけが残っていた。慌てて照準を正す男の眼前を横転して攪乱し、真横から拳銃を突き付ける。神経系を撃ち抜くにはにはその腕が邪魔だ。銃を握った右腕を突き込み腕でガードを払いのける。だがその隙に相手の銃口が返ってきた。

　意識せず、くの字に折れ曲がったままの左手を突き出す。

　敵の銃口は腕に阻まれこちらを向けられず。

　こちらの放った銃弾が脳髄に突き刺さり、骨に埋め込まれて暴力を解放させた。銃創の逆側から血飛沫を爆裂させて自分の二倍は生きていそうな体躯が倒れ込む。その男、いやそれが頽れきる前にぐにゃりと曲がった物体を憎しみを込めて蹴り飛ばす。

　残る敵の驚愕が見える。直ぐさま肉塊に隠されたが。着弾の衝撃か、肉の盾が２、３度震えたが押し返すことは叶わない。

　敵に出来たことは舌打ちが関の山だった。支配者だったモノを押しのけることもできず、体ごと避けた。

「いっ!?」

　その額に拳銃が押しつけられる。死を覚悟した肺が最期の吸気を貪欲に飲み込んだが終わりの代わりに軽い金属音だけが届いた。

（不発？）

　眉を抜けた汗を煩わしく思えないまま目を見開く。残弾ゼロか、ジャムったかどちらにせよ隙だ。口元が逆の三日月へと歪んでいくのがはっきりとわかる。撃ち返せば生き残るのは自分の方だ

　シンは軽い音を立ててスライドの戻らなくなった銃をそのまま掌を開いて落としながら――後方に腰を落とした。尻餅の頭上を銃弾が走り抜け、唐突な挙動に敵の姿勢が泳ぐも銃口は直ぐさまシンを捉える。座り込んだ無様な姿勢は回避が不可能に思えたがシンの足はそのまま上がった。

「ぐぁっ！」

　足の裏を押し込み、敵を完全に押し倒すはずだった体重は靴に仕込まれ一挙動で解放された鋭利なエッジを腿に深々と喰らい込ませる結果に終わった。呻き声を噛み潰し、銃を操ろうとするもシンの方が早かった。ブーツのエッジを抜いたかはたまた別の刃を隠し持っていたか、闇の中でも鈍く輝く先端が首筋に冷たさを残し――

　血飛沫が一吹き。後は止めどなく腕を伝う。戦闘用の肉厚ナイフを頸動脈から頸骨にまで差し込んだシンはターゲットの痙攣が収まるまで死の抱擁に押し込める。

　倒れる。ナイフを拭くこともなく仕舞う。脳裏で何かが結合し、消えていく感覚が終わると卒倒しそうな激痛が襲ってきた。

「ふ――ぁうっ……！」

「あ、あの、大丈夫なのっ!?」

　だが、弱音を吐くことは許せない。兄の矜持として。

「なんともないよ。お前こそ大丈夫か。マユ？」

　脂汗までは隠せていない。ライラの目はぶら下げられた左手に吸い寄せられた。自分が折ったのだが、自分のために酷使され、今は血に塗れてすらいる。

「な、なんでよ！　あ、あたしは、あんたの敵よ？　ほら、ここであんた撃って、モビルスーツ盗って――」

《はいっ！　マユでェす！》

　迷って垂れ流されていた言葉共が自分の声に掻き消された。少し前、だが遙かに遠い自分の声に。

《でもゴメンナサイ。マユは今ぁ――》

　シンが、いつの間にかピンク色の携帯電話を取り出し、画面に見入っている。そこから漏れる、遠い自分の声……。その無邪気さがこの上もなく憎らしい。

　遠くに、時に近くに聞こえる砲弾の音。母に手を引かれ、息が上がっても強引に走らされた荒れた坂道。その崖下へと転がっていくねだって手に入れた携帯電話――

　それに執着した結果、家族が消えた。

「あ、あたしが、我が儘言っちゃったから……お、お父さんも、お母さんも……お兄ちゃんだって――っ！　し、死んじゃったの！」

「死んでない。おれは、ここにいる」

　弾かれるように見上げれば携帯を閉じたシンと目があった。自分は復讐者で指導者で虐殺者で在るというのに目元で光る弱さの象徴を彼の前から隠せない。シンが一歩ずつ近づいてくる。

（ダメ……。そんな奇跡、ない。あたしは甘えちゃダメ！）

　ぶら下げていた手を取られ、その上にピンク色を乗せられた。そして髪の上に優しく置かれる掌の感触。

「ようやく取ってきてやれたよ。もう落とすなよ」

「お兄ちゃん……」

　奇跡なのか夢なのかは……持て余す心の前には些細な概念が溶けていた。マユはいつの間にか、彼の胸に体を投げ込み、誰憚ることなく泣いていた。

　そう。自分は、これが欲しかったんだ。

「とどめだ。悪いなエライ人」

　星流炉から汲み上げられる凄まじい力が長射程砲を通じ、国防本部の最期の抵抗を沈黙させた。地上であったらこの破壊に「果てなき」と言った修飾語が着くのだが、やはり人工岩塊と惑星では星の生命力が違いすぎるようだ。太陽光充電も努力の跡が見られる、としか言えない。��ルインデスティニー�≠ﾌエネルギー残量を気にするなど、このミッションが初めてではないか。

「が、あっちが頑張ってくれてる。せいぜい利用させてもらうぞ」

　少し離れた場所では、��デストロイ�≠ｪ近づく羽虫をなぎ払っている。コロニーを破壊しかねないあの兵器は心情的には黙らせたいのだが、状況が許さずその余力もない。シンのシグナルが消えもせずあの付近から動いていないのが気にはかかるが、彼を捨て石としてでもやり遂げなければならない。ゴールはもう、見えているのだから。

「軍事力はほぼくたばったと思う」

〈ご苦労様です。先程��エターナル�≠ｪ��アプリリウスワン�≠ﾉ入港しました。詳細は少しばかりお待ちいただきますが……ラクス・クラインは行政府、ですか？　そこに向かってると思います〉

「了解だ」

　が、すんなり行けるだろうか。自己修復ガラスの穴の修復か、外からの迎撃に向かっていた��フリーダム�≠烽｢つまで放置していられるか、保証はない。煙を上げる国防本部から反転し、スロットルレバーを押し込みペダルを踏み込む。ほんの一瞬で辿り着く建物を――蹂躙し、その瓦礫で何人を殺そうとも、彼女に思い知らせなければならない。殺すことも捕らえることも二の次だ。思い知らせなければならない。

「ラクス・クライン……平和の歌姫よ。オレは結果だ。あなたが狂わせた世界の、結果だ」

　虹を残し、悪魔が去るのを這々の体で見上げる者達は、手遅れになるまで戦意を取り戻すことはできなかった。

「はい。予想到着地点を転送します。参考にしてください」

　制御室。��アイオーン�≠ﾌ奥深くに据えられ、自分以外が訪れたところで何ら意味のない空間に接続されながら、ティニは通信を切った。一つを切ったところで��ターミナルサーバ�≠ﾆ繋がった身には大した負荷軽減にはなってくれない。

　ルナマリアは、まもなく帰投する。

　シンは、何があったかコクピットから出て行ったきり戻っていない。

　先程一人艦護衛用のモビルスーツを放ったが、元より敵はこちらの位置を掴めてすらいないようである。

（クロはこのプランのままで大丈夫だと言いましたが……）

　宇宙の支配領域に侵攻し、軍神及び歌姫を捕獲もしくは殺害する。あのカリスマさえ亡くせば世界は緩やかに普通に移行するだろう。その結果を見て思考補助を考える。現行のプランは、これだ。これで済めば全ては容易い。だが、ギルバート・デュランダルと言う男が似たようなことをして見事に失敗したのは記憶に新しい。敵は、世界を支配しうるだけの力を持つ存在達である。それが二度と起きないなどという保証はない。

　よしんば問題なくプランが完結してしまった場合、ラクス・クラインとアスラン・ザラ、二人はどうなるのだろうか。もし会えるのなら問いただしたいのだが――親からどこまで聞かされているかを。

　今も地球は血で汚れ続けている。それらの映像を見続けながら��エヴィデンス�≠ﾌ心はただただ体に溜息をつかせる。

「人で成り立つこの世界。世界を変えることは、人を変えること。うまくいくことを願いますよ」

「おお！　ラクス様」

「状況は解っています。フェイス全員を��アプリリウスワン�≠ﾉ集結させてください。申し訳ありませんが��インパルス�≠ﾌ搭乗員にも可能ならば集結するようにと！　避難状況はどうなっています？」

「評議員とザフト関係者以外はシェルターポッドに――えぇ、62％完了との報告があります」

　ヒルダと合流し、最大速度で歩く。走ることなど論外だ。あぁ終ぞ味わったことのない焦燥に駆られれば走ることなど論外になる。右往左往する官僚を捕まえては指示を飛ばし、最悪を一歩でも良い方へと進ませるための方法を模索する。縋るものをヒルダが押しのけ頼るものをラクスが諭す。歩き慣れたこの回廊が今この時だけはいつまでも終わらない。

「最悪の事態を想定しましょう。定員に達したポッドから射出してください。��フェブラリウスフォー�＝A��アーモリーテン�＆ﾓりが妥当と考えますが……いえ、避難場所は戦況次第で適宜対応してください。可能ならば統合国家政府にもポッドの回収依頼を！」

「ラクス様――」

　その官僚の顔が――唐突に歪んだ。驚愕するラクスはそれを見続けてはいられなかった。突如強固な壁が粉砕され、降り注いでくればその質量からは頭を庇って後ずさるしかない。巨大質量をまともに受け止め頭蓋骨を強烈に変形させた男を完全に包み込んだ瓦礫に外の光が差し込んでくる。ラクスが息を飲み振り仰いだ先には――大きすぎる双眸があった。

「……くっ！」

　自分がキラに与えた剣と似ているようでその実かなり違う、モビルスーツ。

　今の戦争暴力を象徴する機体、黒の��デスティニー�＝B

　その双眸に睨み付けられようと自分は引くわけにはいかない。平和の象徴が、暴力に屈することだけはあってはならないのだ。

「ラクス様お下がり下さいっ！」

　自分を奧へと押し遣ろうとしたヒルダの手をやんわりと押し止める。彼女は目を丸くしたがそれを見ていられる余裕はなかった。ラクスの目は、ただ巨大な魔物から離せない。

「いえ。無駄です。わたくしは大丈夫ですから」

　どうしようもないヒルダを押しのけ一歩前へ出る。彼女にこの間の件での遠慮がなかったら、こうは行かなかったかも知れないなどと思いつつ、一歩、進む。黒の��デスティニー�≠ﾍ腕から瓦礫を降り注がせながらじわりと距離を詰めてくる。

〈どうもラクス・クライン〉

　外部スピーカーからの通信はラクスを戸惑わせた。まさか向こうから話しかけてくるとは……。だが好都合でもある。対話できる相手ならば、対話で解決できるのならば願ってもないことである。

「……ごきげんよう。わたくしのことは既にご存じのようですが、どちら様でしょうか、そしてご用件は？」

　死ねの一言。直後に襲いかかる断絶さえ覚悟しての問いかけは、何とか震えずに出すことができた。

〈停滞した世界を動かすため、あなたには死んでもらう〉

　モビルスーツサイズの銃口に生身のまま狙われると言うのはもはや恐怖を通り越して冗談ごとのように感じられる。

〈――と、オレはこのためにここまで来たはずだが……事ここに来て優先順位の繰り上がった疑問がある。答えてもらいたいが？〉

　デュアルセンサー、そしてメインカメラに視線が吸い込まれる。ラクスは視線を外せないままただ頷いた。それにモビルスーツが頷き返したような錯覚を覚える。

〈どうも。まずあなた――に限らないが、組織の意味、そして価値とはなんだ？〉

　計りかねる。だが応えないわけにはいかない。命を握られていれば尚更。

「……？　個人単位では不可能なことを、束ねた力で実現させることではないでしょうか」

〈うん…。模範解答だと思う。

　が、正しいと信じて所属した組織もやがては熟れすぎた果実のように腐っていく。いつもだ。絶対だ。その時上にいたのなら、腐敗がもたらす甘美な快楽を何人が捨て去れる？　そして下にいたなら、腐った上位を変えるための力と気概を持てる人間が何人いる？　大多数が腐るというのなら、組織が存在し続ける意味や理由ってなんだ？〉

　なんだと言われても…。この問いかけが致命的なものに化ける可能性は高いが、ラクスは心を隠すことを良しとしなかった。

「……あなたの真意が解りかねます。申し訳ありませんが、要点を伝えてもらえませんか？」

　研いだ刃と思われても仕方がないが、彼は気にもしなかったらしい。声の調子は変わらなかった。

〈お前達は力による統一で、世界という単位を一つの組織にしてしまった〉

　刃は手元で反転し自らの胸に突き刺さる。心にまで突き刺さる前には、押し止められたが。

〈自由とは？　あなたはどう考える？　いや、これは質問じゃない。オレの、あなたへの印象を聞いてくれ。自由とは、自分でモノを考え、行動してこその概念だ。

　あなたの��デスティニープラン�≠ﾖの反発もこれに端を発していたはずだが、今はどうだ？　あなたの周囲はラクス様を信じていれば大丈夫、ってのばかりではないか？　本当の自由とは、責任を伴う恐ろしいものだと、オレは思う〉

　望んだ要点は一向に得られないが何かが冷たく感じていく。ラクスはただ、睨むではなく見返し続ける。そして、問いかける。自分は貫き続けている。だが、何かが変わったか？　彼の言葉に圧迫感を覚える。

〈ある国の番組でコメンテーターが言ってたよ。「選挙を興味本位で投票するな、国民主権で選んだ政治家の責任は国民にもある」ってな。もっともだと思わなくもないが……あんたの存在って言うかカリスマってのか、そいつを見てるとこうも思うんだ。

　偉そうにして高い金貰ってる分、知識稼いで選ばれた分、愚民を導く責任ってのもできるだろうってな。

　ヒトを一目見ただけで価値を見抜ききって選択できる人間が文明社会にどれだけいる？　たった数分の演説だ何だを参考にしろってんなら、政治を行うものは全てを公として扱い、晒す覚悟があるというのか？

　人を見ずに投じた一票に価値はない。ならどこまで見せてくれるというのだ？　選挙運動中の綺麗事、それを物差しに扱うのは悪で無責任なのか――〉

「わたくしに無私での世界貢献を求める、と言うことなのですか？」

　嘆息が聞こえた気がする。相手の心が解らない。それは――自分が上に立つもので彼が使われるものだからなのか？

〈今みたいな、国民が政治家を監視すべきだってな質問に、倭国の若者がこう答えた「だってめんどくせーもん」〉

　ラクスは、その若者とやらを想像し、少しばかり苛立ちのこもった呆れを感じる。

〈コメンテーターはキレてたよ。正しいよな。――だが、そいつは本当に悪か？　その全てを逐一のべつ幕なし監視出来なければ政治に参加する資格はないのか？　悪いが貧富の差を問わず、個人はそこまでヒマではないぞ〉

　……それが、彼と自分の差だというのか。

〈まぁ、『わたくし』の廃止ができれば――多少は世界も変わるかもな？〉

　今までとは異なり、その問いかけにだけは意図の知れない笑いが込められていた。ラクスは感じる恐怖がいつの間にか別の形にシフトしていることに気づかされる。

〈と、長くなったが、オレの戯言に対するあなたの意見を聞きた――〉

　唐突に言葉を途切れさせた黒の��デスティニー�≠ｪその視線を彼方に流した。

〈ラクスっ！〉

「キラ！」

　シールドを掲げた��デスティニー�≠���フリーダム�≠ｪ押し遣っていった。押し遣られ、体勢を崩した黒の��デスティニー�≠ｪ翼を広げて後ずさる。強烈な突風と更に降り注いだ瓦礫に慌て、ヒルダに無理矢理引き寄せられて難を逃れる。

〈ラクス、下がって！　僕が、あの人を――！〉

　怒りが感じられた。恐らくここに自分がいるなど思わなかったらビーム兵器を叩き込みたかったのだろう。こちらの返答を聞くこともなく��フリーダム�≠燉モ�広げ、黒いモビルスーツを追い縋っていく。

「ラクス様！　こちらへ！」

　振り解きたくともそれはできない。ヒルダに引き寄せられ、キラと破壊者から離され、もう見えなくなる。

　キラを、案じ、胸の前で掌を組み合わせた。そして祈りの最中に……彼への回答を模索した。