僕らが東海道線をひたすら辿り、名古屋駅に着くころには、日は傾き出し、一日の終わりは確

実に近付いてきているのだろうという事を実感させた。

　ここは僕の知らない世界だった。世間的に言えば、決して遠いところではないかもしれない。言

葉の通じる日本国内であったし、高崎駅から新幹線に乗り、東京で東海道新幹線に乗り換えれ

ば、３時間程度で到着する所でしかない。

　だが、僕にとっては名古屋という地は、あまりにも日常からかけ離れた地だった。

　名古屋駅には降り立つ事は無かった。僕らが豊橋駅から乗った東海道線の新快速という列車

は、名古屋駅をあたかも普通の停車駅であるかのように数分間停車しただけで、すぐに走り出し

てしまった。

　列車は僕達を、容赦なく未知の世界へと連れていこうとしている。それは逆らう事が出来ない運

命であるかのようだった。

　僕らはやがて大垣と言う駅で、東海道線の新快速列車を降りた。大垣と言う駅は、名古屋駅に

比べれば大分静かで落ち着いた駅になっており、何故、僕らが乗ってきた列車はこの駅を終着

駅と定めていたのか、少し疑問に思った。

　だが、終着駅と言うからには、乗り換えなければならない。利香さんによれば、東海道線は神戸

まであると言うから、神戸までは線路が続いている。乗り換えを繰り返して、やっと到着するのだ

ろう。

「こうして歩いていると、家出をした時を思い出すわ」

　と、大垣駅の階段を登り、別のホームへと移りながら利香さんが僕に言って来た。

「その時にここに来たの？」

　僕は階段を登りながら質問した。

「ええ、乗り換えをしたわよ。何というか、まだやる気が残っていた頃ね。神戸につく頃には、何だ

かホームシックになっちゃっていたけれども」

　彼女はそう答えた。彼女は中学校１年生の時、地元群馬からこんなに離れた地まで一人で来

たのだ。

　思っていたよりも、活発な子じゃあないか。僕はそう思った。

　大垣発米原行きの電車が、午後４時４０分に発車した。

　東海道線はいつしかまたその姿を変えており、同じ路線名を持つのに、大分雰囲気が異なって

きている。今、僕らが乗っているのは、座席が同じ方向を向いているボックスシートで、向かい合

わせにはできない。だけれども列車の壁紙が木の木目になっており、各駅停車の割に高級感を

感じられた。

　僕らは向かい合わせに座る事はできなかったけれども、並んで同じシートに座っていた。

　さっきから、相変わらず利香さんは口数が少ない。僕らは今日一日で人生を終わらせようとして

いるのだから、無理もないだろう。

　僕らは、このまま地の果てまで行き、そこで死ぬ。そう考えているのだから、口数が少なくなって

も無理は無い。

　やがて僕らを乗せた列車が、関ヶ原駅に着いた。

　関ヶ原と聞いて僕は顔を上げ、窓から外の景色を見た。そこには普通の田舎風ではあるけれ

どもホームの幅の広い駅が広がっていた。駅は、山同士の間の盆地のような場所にあり、住宅

の姿も見える。

　関ヶ原と言えば、日本史で有名な、あの関ヶ原の合戦があった場所じゃあないか。僕はそう思

った。

　中学、高校でも習ったし、大学の日本史の講義でも習った。あの関ヶ原がここなのだ。

　僕は、地理には疎いから、関ヶ原が日本の中部地方のどこかにあるかという事しか知らなかっ

た。だが、それは今、僕らが列車で走り去ろうとしているこの地なのだ。

　僕は歴史を大きく変えた、あの関ヶ原の合戦が行われた地にいる。今はのどかな雰囲気が漂

う、田舎の町という雰囲気だったが、ここが４００年以上昔に戦いの場となったのだ。

　日本の土地には、どこに行っても、戦いが行われた古戦場と言うものがあり、それを挙げて言

ったらキリが無いだろう。だが、僕は歴史マニアでもないし、日本史という教科が別段好きでも無

い。

　だから、関ヶ原の戦いのような大きな歴史の出来事くらいしか覚えていないのだ。

　この関ヶ原駅とその戦いを結びつけるのも、自然な事だ。

　関ヶ原駅は別段、特別な駅と言う訳でもなく、あっという間に東海道線は過ぎ去って行ってしまっ

た。

　僕は想像していた。４００年という大きな昔、僕が生きて生きた１９年足らずの人生とは比べ物

にならないほど昔の歴史を。

　この地で、徳川家康と、石田光成という二人の実力者によって集められた軍が、東軍と西軍に

分かれて戦った。

　それは日本史上にとっては大きな転換点であったのは確かだ。少なくとも僕はそう思っている。

　敵と味方という考え方はあったけれども、徳川家康にも石田光成にも、善とか悪の感情は無か

っただろう。ただ二人ともやりたかった事は同じだったはずだ。彼らは歴史と言う大きな流れを変

えようとしたのだ。

　それまで混沌とした戦国時代が続いていたが、二人ともそれを終わらせ、平和な日の下の国を

作りたかったのだ。

　それ故に、歴史を変える戦いをする事ができたのだ。

　結局のところ、徳川家康率いる東軍が勝ち、彼は江戸幕府を敷いて、日本の歴史を変えた。そ

の歴史の流れは確かに今の僕らにも続いている。それは社会という巨大な流れを生み出した。

　僕は徳川家康も石田光成もどちらも贔屓はしない。だが、二人とも歴史の巨大な流れを変える

事ができる存在であったのは確かだ。

　その巨大な流れに逆らい、しかも変える事ができてしまったのだ。

　そんな、歴史上の偉人ともとれる彼と、僕ら一般人を比較するのは、愚かとも取れるかもしれな

い。

　だが、関ヶ原駅周辺の大地を見ていると、僕はその地で火花を散らした、徳川家康か石田光成

のどちらかが、自分に憑依してくるかのような気分であった。

　彼らは、僕の体に移って来て、情けない、自分から人生を放棄し、何もする事ができず、自殺の

道さえ勝手に選んでいる僕を、蔑んだ目で見てくる。

　僕に憑依した彼らは、あっという間に僕の人生を変え、現在の世の中を変えようと奮闘し、実際

に実力者として、僕の根底から変えてしまう。

　逆に僕は過去にさかのぼり、突然、関ヶ原の大地に立たされてしまう。関ヶ原の戦いは、最高

指揮官を失ったも同然になり、兵士達の暴走により、歴史を変えるどころか、日本史上に残る大

きな汚点となってしまう。

　僕は突然そのような立場に立たされても、何もする事ができないのだ。

　関ヶ原駅からはかなり走ったと思う。列車はようやく次の駅に到着した。まるで山の中を縫うよう

に走り、今までの東海道線のどの路線風景とも変わっていた。

　次の駅が見えて来て、列車アナウンスが流れる。

「柏原〜、柏原〜」

　というアナウンスに、僕は突然、現実に引き戻されてしまった。関ヶ原の情景や、僕の中に生ま

れてきた意識は、突然消え失せ、目の前の駅のホームの光景に移る。

　僕は、関ヶ原の戦いの地から、現実の４００年後の世界に引き戻されたのだ。

　利香さんは、まるで別の世界に行ってしまっていたかのような僕を、どう思っていただろうか。お

かしな人間ではないかと思われていないだろうか。

　だが、案の定、利香さんも僕と同じように、どこかの世界に行ってしまっていたようだった。

　彼女は焦点の定まっていないような目を運転席側へと向けている。そこには外の光景も何も無

い。ただ、列車の内装の木の壁があるだけだ。

「僕は…」

　唐突に、僕は利香さんにそのように話し出した。

「何？」

　彼女は僕の方は一切見ずに、答えてくる。

　列車は自動ドアを閉め、再び僕を知らない大地へと連れていく。列車の走行音と振動に揺られ

ながら、僕は話し始めた。

「僕は、嘘をついていた」

　という僕の言葉に、さすがに反応せざるを得なかったのか、利香さんは僕の方を向いてきた。

今度は僕の方が運転席側の壁を見つめる。

「嘘？」

　その利香さんの言葉を覆い隠すかのように僕は話し始める。

「ああ、嘘なんだ。僕は大学に通っているけれども、全然真面目な学生なんかじゃあないんだ。僕

は、大学２年生だけれども、２年生の内は、ちっとも大学に通っていやしない。単位だって危うい。

多分、留年するね」

「ああ、そうなの？」

　利香さんのその言葉には、何の感情も感じられなかった。僕を軽蔑でもしてしまったのか。

　僕はそれに耐えながら、言葉の先を続けた。

「実は、日本文化なんていうのも、興味ないんだ。日本の歴史と言えば、さっき通った関ヶ原駅か

ら、関ヶ原の戦いを連想しただけでさ。本当は、一番楽に入試を超えられる学科を選んだだけな

んだ」

　完全に自虐的な言葉の羅列だった。僕はちっぽけな人間だ。と、そう言っているだけに過ぎな

い。

　自分の言葉をそう思っていたせいか、利香さんの言ってきた言葉は意外なものだった。

「でも、高橋君は、大学に入学した。留年したって卒業はするでしょう？高校だって通っている。そ

れが何で、嘘なの？」

　彼女は不思議なものを見るかのような目で僕の方を向いてきていた。

　そんな目で見られると、とても目線を合わせる事なんてできない。

「い、いや…、だって、さっきは君は、僕の事を、真面目に勉強している学生であるかのように言

って来ただろう？　凄いって？」

　僕は正面の運転室に通じる扉を見つつそう言った。

「ええ、言ったわね。確かに。でもそれは、あくまで私の目から見て凄いっていうだけよ。私、大学

の事なんて何も知らないから、私の眼から見れば、高橋君は凄いって思うの。ただ、それだけの

事よ」

　利香さんはまるで当然のことを言うかのように、そう言ってくる。

　だが、僕は、

「いや、世間的に言えば、僕のように、真面目に勉強していない学生は、大学生なんかじゃない。

遊びに大学に行っているって、そう思われているだろうからさ」

　と、若干声を震わせながら答えていた。まるでそれは無数の蛇で見つめられている小動物であ

るかのような震え方だ。

「ああそう。確かにそうね。そう言う人もいるでしょうよ。でも、そんな言葉に騙されちゃだめよ。あ

なたは、大学生なんでしょ？」

「一応は…」

　僕はそう言った。相槌のような答え方だ。

「わたしはね、学校にも中学から通っていない。中学もろくに通っていないわ。もちろんアルバイト

なんていう仕事もしていない。ただのひきこもりで、自殺志願者。でも、あなたは自殺志願者だけ

ど大学生なの」

　利香さんはまるで戒めるかのように僕に言って来る。そんな事を言ってくる人なんて、初めて出

会った。僕の両親だってそんな事は言ってこない。

「知ってる？　ひきこもりの世界って？　私はひきこもりと言っても、色々な世界があるけれども、

わたしの場合は中卒ニートって奴よ。自宅警備員なんて言って格好つけている連中もいるけれど

も、結局は何もしていないだけ。そう、本当に何もしていないのよ。せいぜい、パソコンを使って仲

間探しをして、自分がやっている事を、他にもやっている人がいるから安心。赤信号を皆で渡って

怖くないって言って、自分を慰めているだけなの。

　そんな世界にあなたは足を突っ込んでなんかいない。あなたは、大学生なんだから」

　利香さんの声色が変わっていた。彼女は僕に向かってその言葉を話していないかのようにも思

えた。

　彼女は、自分自身に向かって、その言葉を放っている。

　まるで、自分のしている事に対して、怒りさえも感じているかのようだった。

　僕の言ってしまった言葉が、彼女にそうした感情を思い起こさせてしまったのだろうか。僕には

分からない。彼女のいる世界は、あまりにも複雑すぎる。

　到底、僕等が手出しをする事など出来ない。

　列車は、この列車の終着駅である、米原駅に着いた。