防衛庁本部

１１：４２　Ａ．Ｍ．

　原防衛庁長官は、自分のオフィスの中に、まるで忍び込むかのように入り込んでいた。

　正確には、まだそのようにする必要はない。部屋の外にいる秘書も、自分がここにいる事は

知っているくらいだ。

　原長官は自分がもうすぐ、悪ければ今日にでも逮捕されるという事を誰よりも自覚していた。

誰かに見張られているという気配も感じ取っている。防衛庁長官という役職にある限り、自分

の居場所は誰かには知られているのだ。

　今も誰かが見ているのか。覗かれているのか。

　身を隠すのならば、早い方が良かった。彼はそうするつもりだったが、まだやり残した事がこ

こにはある。

　それを済ませてから身を隠すつもりだった。

　防衛庁長官である自分が、逮捕を避け、身を隠す。世間は大騒ぎになるだろう。それよりも

前に、そんな事自体ができるのかどうかが無謀だが、彼には得意のコネがあった。それを利

用する。

　完全に行方を眩ます事はできなくとも、必要なだけの時間は稼げるはずだ。

　とにかく、『ＳＶＯ』に新たな任務を引き渡す。その為にも、このオフィスには戻ってくる必要が

あったのだ。

　原長官は極度に緊張していた。何かの物音が聞こえてきただけで、思わず飛び上がりそうに

なる。

　自分が逮捕されるという事。それは、『ＳＶＯ』に最初の任務を与えた時から、自分自身でも

覚悟していた事だ。

　だがいざ、自分が犯罪者呼ばわりされるようになるのならば。

　自らで築き上げてきたキャリア。それを全て台無しにし、犯罪者にさせられる。それを果たし

て耐える事ができるか。

　しかし原長官は、自分自身に何としてでも言い聞かせようとする。

　今は、キャリアだの、そういった事を言っている場合ではないのだと。

　彼は、鍵つきの机の引き出し中に、更に金庫の中に入れて隠していた、『ＳＶＯ』の情報の入

った記憶媒体を取り出そうとした。

「はい？　どなたでしょうか？」

　と、オフィスの外から聞こえてくる秘書の声に、原長官は思わずどきりとし、開いていた引き

出しを慌てて閉じた。

　誰かが来たらしい、カーペットを踏む足音が聞こえてくる。

「ハラ長官に話があるの。ここを通して頂戴」

　聞こえてきたのは、かなり低い女の声。いや、重要なのはかなり訛った『ＮＫ』の言葉だったと

いう事だ。

　外国人がここに来ている。

「只今、原長官はいらっしゃいません。後日またいらして」

　秘書がそのように言いかけた時だった。

「そう言うように言われているんでしょ？　大事な用ならこっちもあるのよ」

　彼女の言葉を遮り、外国人の女は部屋の方に迫ってくる。

「あ、あの、困ります！　誰もいれてはならないと！」

　秘書が言い終わるのよりも早く、オフィスの扉は開かれた。

　随分と荒々しい扉の開き方だ。原長官のオフィスの大きな両開き扉は、激しい音と共に左右

に開かれる。

「ほら、いたじゃない」

　そう言い、堂々とオフィスの中に入って来たのは、大柄な褐色肌の女だった。身長が原長官

よりも高いだけでなく、体つきも頑丈そうな女が現れた。

　そして彼女は、白いフード付きの黄色い『帝国軍』の軍服を着込んでいる。

　さらに、入って来たのはその女一人ではない。もう一人、彼女の背後から一回り小柄な褐色

肌の女が歩いてくる。そちらの方の女は、黒い軍服で青いフードをかなり目深く被っていた。素

顔が伺えない。

　『帝国軍』。なぜ『帝国軍』がここにいるのか。ここは『ＮＫ』だというのに。原長官は焦った。

　自分の逮捕に、『ユリウス帝国』は自らの軍を外国に送り込んだのか。

「誰だ、君たちは？」

　もう分かりきっている事だ。だが、原長官は尋ねていた。口から勝手に出てきた言葉だ。

「見れば分かるでしょ」

　相手の女は案の定、そんな原長官の心を見据えたかのように言ってきた。

「あいにく、『ユリウス帝国』の方々との会合は予定には入っていない」

　あえて強気で原長官は言った。

「『レッド部隊』」

　原長官の目の前に堂々と立ち、大柄な女は言って来る。

「何だ？　それは？」

　その名前なら、原長官も知っている。

「名前は知っているでしょ？　あなたは自分の部下から聞いているはずだわ」

「私の部下？　一体、何の事だ？」

　知らない事を詮索されたくない、マスコミに対しての答えのはぐらかし方が、思わず今の長官

には現れている。

　そんな原長官にいい加減飽きでもしたのか、相手の女はため息を付いて首を振った。

「原長官？　こんな事はもう辞めにしてもいいかしら？　単刀直入に言うわ。私の名はイエロ

ー。それで後ろにいるのがブラックよ。原長官。私はあなたの部下を捜しに来たの。どこにいる

のか答えてもらうわ」

「何？」

　この女が『ＮＫ』の言葉を間違えなかったのなら、言葉通りだ。

「さあ、答えてもらおうかしら？　あなたの部下である、『ＳＶＯ』という組織の連中は、今どこに

いるのかを」

　目の前の女は、原長官よりも背が高いし、しかも顔も深い。睨んできてこそはいないが、その

まま圧倒されてしまいそうなくらいの迫力がある。

　だが、原長官は負けじと言い返す。

「部下の事など私は知らない。お引取り願おうか」

　そう言うと、相手のイエローと名乗る女は再びため息をついた。

「ふぅ、しょうがないわねぇ、原長官？　わたし達もできる事ならこんな事はしたくはないのよ。分

かるかしら？それに、わたし達はあなたを逮捕しに来たんじゃあないの。部下の居場所を教え

てくれれば、それでいいって言うのに、ねぇ」

　相手が何を目論んでいるのか、原長官には分かった気がする。だが、『ＳＶＯ』の事は明かす

わけにはいかない。

「ブラック」

　そのように、イエローと言う女が、後ろのフードを目深くかぶった女に呼びかける。彼女は一

歩下がり、そちらの方の女を自分よりも前に立たせた。

「ハラ長官。わたし達も好きで手荒な真似をしたいんじゃあないわよ。でも、あなたが強硬姿勢

に出るというなら、わたし達もこうせざるを得ないの」

「な、何をする気だ」

　原長官の目の前に立った、ブラックというらしい女。彼女は、イエローと同じように褐色の肌

の色をしていたが、目深くフードを被っているが為にその表情が窺い知れない。

　イエローよりも背は低く、原長官よりも低い。『ユリウス帝国』の女の中でもかなり小柄な方だ

ろう。

　だが、原長官はその姿に、奇妙な不気味さを読み取っていた。

「一体、何を？」

　彼がそう言いかけた時だった。ブラックという女は、原長官に対し両手をかざした。

　そこから、黒々とした電流のようなものがほとばしるのを、次の瞬間に原長官は見ていた。

　『ＮＫ』国の《メルセデス・セクター》は、この国のいわゆる官僚街である。

　政府関係の建物が集中し、国会議事堂や中央省庁がここにはあった。『ＮＫ』全体が三次大

戦後に再建された国であるので、他の国に見られるような、歴史ある中央省庁の建物は存在

しない。

　この国を動かしている人々が活動している場所なのだ。『ＮＫ』の中心部となればここだろう。

証券取引所や、大企業の本社も多くあった。

　そして、その内の一つに防衛庁本部があった。高い建物に囲まれ、それ自体も高い円筒状

の建物が、防衛庁本部だった。

　防衛庁本部の玄関前には、取材関係者が殺到していた。カメラ機材などを用意した者達が

何かを待ち構えているかのように、本部の建物の前を塞いでしまっている。

　彼らは時折本部にやって来る防衛庁関係者に、コメントを求めたり、すでに撮影まで行って

いた。

　いち早く、原長官とテロリストの関係の情報を入手したが為に、これは特ダネとここに集まっ

た者達だった。

　彼らの目当ては、原長官への直接インタビューだ。

　防衛庁長官がテロリストを支援していたとなれば、これほどの衝撃的なニュースは無い。国

中だけでなく世界中が注目する。

　そんな取材陣を尻目に、一人の人物が防衛庁本部の中へと入って行った。

　玄関ホールを抜けて、上階へと行くエレベーターへと向かうその人物は、とてもカジュアルな

格好をした、『ＮＫ』の若い女だった。あまりに若者のスタイルに溶け込んでいた為、取材陣も、

彼女が防衛庁関係者である事に、気付きもしなかった。

　ショートにした黒髪と、ラフにした服装。青色の上着に、黒いズボンを履き、あまり派手な格好

ではないが、典型的な若者の衣服を纏っていた。

　彼女は堂々と防衛庁本部の通路を歩いていき、エレベーターに乗り込んだ。

　エレベーターの中で、他の役員と共に到着階を待つ。２０人は乗り込めるエレベーターに、入

れ替わり立ち代り乗り込む人々に混じり、彼女はじっと到着を待つ。

　エレベーターに乗っている人間が自分だけになっても、彼女はエレベーターに乗り続けてい

た。

　やがて最上階に到着する。そこは、防衛庁長官、原隆作の執務室がある階だった。

　彼女がエレベーターから降り、歩き心地の良い絨毯を踏みしめようとした瞬間。

「ああッ、奥山さん？大変です！」

　原長官の秘書が、血相を変えたように、エレベーターから降りたばかりの彼女を呼び止め

た。

「ううん？どうしたの？」

　何が何だか分からない様子で、彼女は答えた。

「大変なんです！原長官が！『ユリウス帝国』の人達がここに来て！」

　秘書は大慌てだった。どれだけの事が起こっているかは、彼女の表情を見れば分かる。

「ええ？『ユリウス帝国』？」

　その言葉に驚いたように、黒髪の女は答える。その時、

　防衛庁長官の執務室である、大きな木造りの両開き扉。その向こう側から、大きな叫び声が

聞こえてきた。

「原長官？原長官？何が起こっているんですか？大丈夫ですか！？」

　秘書が大慌てで、扉の方へと向かった。

　叫び声は、原長官のものだった。だが、普段ならそのような声など上げるはずもない、本当

に彼の口から発せられた声なのかと、疑ってしまうほどの声。

「一体、何が起こっているの？」

　秘書の方が、執務室の扉を開けようとしたが、それを黒髪の女が制止した。

「あなたは下がっていて！あたしが行く」

　そして彼女が、執務室の扉を勢い良く開いた。彼女の姿勢には、警官が危険な場所に突入

するかのような警戒の構えが現れている。

「原長官！」

　黒髪の女は執務室の中に入るやいなや、原長官の名前を叫ぶ。

　彼女の視線の先には、２人の『帝国軍』の軍服を着た者の姿、そして先には椅子に座らされ

ている原長官の姿があった。

　原長官は、机の前に置かれた椅子に座らされ、ぐったりしていた。額には大粒の汗をかき、

息を荒げている。

　原長官は拷問を受けているのか。防衛庁の、自分自身のオフィスの中で。

「さ、沙恵か？は、早くここから立ち去りなさい、私の事はいい、から」

　搾り出すかのような声で、原長官は入って来た女にそう言った。

「そ、そんな事」

　沙恵と呼ばれた女は、警戒心も露に答える。拳は握られ、『NK』人の若い女の顔には、かな

りの緊張と警戒が現れている。

　と、突然部屋に入って来た者に、軍服を着た片方が振り返った。

　大柄な女である。沙恵と呼ばれた彼女よりも１．５倍くらいの身長と体躯がある。黄色い軍服

の上からでも、かなり鍛えた体である事が分かる。

「これはこれは？ハラ長官は只今、予定が入っておりまして、お会いになれませんよ？日を改

めて後日…」

　流暢な『ＮＫ』の言葉で女は言ってきた。その口調には余裕がある。こんな場所で原長官を拷

問している事など、何の抵抗もないかのように。

　その女が拷問しているわけではなく、原長官を痛めつけているらしいのは、彼の座っている

椅子の前に立っている方の人物だった。

　フードを目深く被っているので、表情どころか顔すらも伺えない。一見すると、まるで何もして

いないかのようだったが。

　だが、その人物、沙恵から見える体型からして、小柄な女は、原長官の頭の部分へと、手を

かざす。すると、黒い稲妻のようなものがそこから迸り、原長官は、まるでスタンガンで撃たれ

たかのように痙攣し、声を上げた。

「や、止めなッ！そこまでだよッ！」

　沙恵は叫び、自分の腰にぶら下げている、大きなウエストポーチから円盤状のものを取り出

し、更に折りたたまれている物体が広がった。

　それは一見すると、金属製の皿を２枚合わせて重ねたかのような形状の物体だ。しかし彼女

が、目の前にいる大柄な女にそれを向けると、四方向からナイフのような刃が飛び出した。

　れっきとした武器だった。それを防衛庁本部に堂々と持ち込めるのは原長官の裏の許可が

あるからだ。

　だが、目の前に刃を向けられても、女は動じなかった。

「そんなものをこの私に向けて、一体何をしようって言うの？」

　むしろ、まだ余裕のある笑みで沙恵を見て来ている。

「今すぐ原長官を放しな！」

　沙恵は強気に言い放った。

「あなたも、このハラ長官の部下、『ＳＶＯ』のメンバーなんでしょう？違うかしら？」

　大柄な女は言って来る。

「さあ？何の事だろうかね？」

　沙恵は警戒の姿勢を崩さないままに答えた。

「そうやってはぐらかすって事はそうなのよね？それに、こんな時にハラ長官のオフィスにやっ

て来るあなたみたいな人って、『ＳＶＯ』以外にいないじゃあない？」

　刃を向けられても、目の前の女は警戒したり、身構えたりするような素振りさえも見せてこな

い。

「あたしが何であったとしても、やっているのは立派な犯罪だよ。今すぐ原長官を放しな！」

「ふうう、やれやれだわね」

　そう呟くと、女は、沙恵の方に向かって立った。彼女の方は、飛び道具のようなものに警戒す

る。

　だがそれに反して、女は沙恵の前に向かってやや半身に構えて立つと、随分と大きな手を向

け、構えの姿勢に入った。

　この女は、その手にグローブをはめていた。それも、オープンフィンガーグローブで、総合格

闘技の選手が使うもの。それをしっかりとはめ込んでいる。

　そんなものをはめてこの場所に来ている事から、沙恵は不審に思った。『帝国軍』にしては変

わっている。

「あなた、誰？いくら『帝国軍』だったとしても、ここまでする？普通？」

　武器を構えたまま沙恵は問う。

「『レッド部隊』、名前は知っているかしら？わたしはイエロー。それで向こうの彼女はブラック

ね」

　女は何のためらいもなく名乗る。

「『レッド部隊』？」

「細かい事はいいじゃあない？お互いに、正体と事情は言わなくても理解できているでしょ？そ

れよりも、さあさあ、この戦いを楽しまなきゃ」

　女は沙恵に向かって、一気に間合いを詰めた。