scene-乙女神宮

「じっとしておれ」

「そ、そんなこと言われても……ちょ、ちょっともう少し優しく」

「ふむ。きつかったか？　なればこれぐらいで……」

「おや、稟ちゃんどうしました？　鼻を押さえて」

「……はっ？　な、なんでもありません」

　一刀を呼びに来た風と稟。しかし扉の向こうから聞こえてきた卑弥呼と苦しそうな一刀の声に思わず開けるのを躊躇っていた。

「兄ちゃんまだ〜？　璃々と紫苑ちゃんはもう準備できたよ〜！」

　後からやってきた季衣が勢い良く扉を開ける。

「そうか。すぐいくよ」

　卑弥呼にネクタイをつけてもらっている一刀が答える。

「これ、動くなというに」

「兄ちゃん、カッコいい！」

　いつもとは違いスーツ姿の一刀を季衣が褒める。

「そうか？」

「ええ。しかし洋装なのですか？」

　稟の疑問に卑弥呼が笑う。

「がはははは。七五三の主役はあくまで子供。子供だけが着物の方がより主役らしくなろう？　だが北郷殿の男っぷりは上がっておるぞ。思わず儂もきゅんときてしまったわい！」

「い、急ごう。神主さん、御祓いお願い！」

　卑弥呼の熱視線から逃げるように一刀は璃々たちの所へ走った。

「お待たせ。……うん、璃々ちゃんすごい可愛い」

「ホント？　やった〜♪」

　千歳飴袋を振り回して喜ぶ着物姿の璃々。

「一刀さんもよくお似合いですわ」

「ありがと。紫苑も……すごい綺麗だ」

　フォーマルを着こなした紫苑に感嘆する一刀。

「着物とってもカワイイの〜」

「でも着付けは大変だったやろ。璃々もよく辛抱したな〜」

「え〜、カワイくなるためならあれぐらい平気なの〜！」

「化粧までされるなんて」

　北郷隊の三人も着付けの感想で盛り上がる。

「あれ？　華琳？　というかみんな？」

「なに一刀？」

　辺りに集結している一同に一刀は首を捻る。

「なんかみんなもめかしこんでない？　当番は巫女さんやってるけど、他は……」

　一刀の指摘どおり皆、着飾っていた。

「ふふっ、似合う？」

「うん。華琳は可愛いのも似合うけど、フォーマルなのもいいな」

「そう。一刀の疑問はすぐに解消すると思うわ」

　一刀の評価に気を良くする華琳に群がる者が数名。

「さすがは華琳さま！　とてもよくお似合いです！」

「ああっ、華琳さまのハイヒール。とても痛そう……」

「いつもよりも高い靴底によろめく華琳さま。それを支えると頬を染めた華琳さまと見詰め合って……うっ！　いかん！　服を汚してしまう。……しかし……」

　はぁはぁしている春蘭、桂花、稟の三人もまた華琳同様によそ行き仕様。

「みな考えることは同じか」

「璃々ちゃんには苦労かけちゃいますね」

　秋蘭と流琉が苦笑するのだった。

scene-写真館

「参拝も済んだし、次は写真か」

「なんだか緊張しますわね」

　一刀の言葉に、コンパクトで化粧を確認していた紫苑が頷く。

「カメラ、すごいね〜」

　主役の璃々は緊張などとは無関係だった。

「終わったか……撮影ってされる方も結構疲れるんだな」

「あら？　まだよ一刀」

「え？」

「璃々、済まないが頼めるか？」

「うん。いいよ〜」

　春蘭の問に快諾する璃々。どうやら華琳たちが何をしたいかは理解しているらしい。

「がんばってね璃々」

　璃々の頭をなで、紫苑が離れるとかわりに華琳がやってくる。

「え？　華琳？」

　まだ状況が掴めてない一刀に璃々が説明する。

「こんどは、華琳お姉ちゃんがお母さんなの！」

「……もしかしてそれでみんなもめかし込んでたの？」

　やっと理解した一刀。

「鈍いお父さんね」

「うん。お父さんにぶいの〜」

　仮の親子となった華琳と璃々が笑った。

「よ、よろしく頼む」

「緊張してるのか春蘭？」

「だ、誰が撮影ごときで緊張など！」

「姉者はかわいいなあ。……璃々、これを使ってみるか？」

　秋蘭が璃々に見せたのは眼帯。

「わあい。ちょうちょさん」

　喜ぶ璃々に秋蘭はその眼帯をつける。

「おそろいだね♪　春蘭お母さん」

　撮影の間はなんとか春蘭は堪えていたが、撮影直後に感極まって大泣きするのだった。

「じぃ〜〜……」

「なによっ」

「じぃ〜〜……」

「わかったわよ」

　璃々の無言の視線についに桂花が折れ、嫌々そうにゆっくりと猫耳フードを被る。

「わあいっ♪」

「そのカッコに猫耳フードは似合わないんじゃ……」

「なんですって！　璃々に呼ばれ華琳さまに命じられたからあんたと撮影するのにも耐えているというのに……ふふふふふ……こうすれば似合うでしょ！」

　一刀の評価に暗く笑った桂花は、どこからともなく取り出したものを一刀と璃々に被せた。

「わあ、お父さんと桂花お母さんとおそろいっ♪」

「はぅあっ！　お猫様のご家族っ！？」

　明命が猫耳フードの一家に感動に打ち震える。

「いいな〜、ホントの親子みたい」

「わたしたちもなにか用意すればよかったね」

「流琉はリボンがあるじゃん。ボクは……髪結ぶの無理だよね……」

　季衣と流琉も桂花たちを羨ましそうに眺めた。

「やりますね桂花ちゃん。風も負けてられないのですよ」

　風は宝�ｬストラップを二つ掲げる。

「宝�ｬ二号の出番なのです」

scene-漢女塾

「璃々ちゃんご苦労様」

　璃々を労う一刀。

　撮影を終えた者が巫女の当番を交代、結局全員が親子として撮影をしたのだった。

　……どう足掻いても姉妹にしか見えない者も多かったが。

「えへへへ。でも、さつえい楽しかったよ〜」

　着替えて一刀の膝の上でジュースを飲みながらの璃々。

「おっ。璃々もそっちの快感に目覚めた？　見所あるじゃないっ♪」

　地和が璃々を褒める。

「礼を言うわ、璃々、紫苑。ありがとう、あなたたちのおかげで皆満足できたみたいよ」

「いえ、私もみんなの可愛い姿を楽しませてもらいました」

「なんだか紫苑、みんなのお母さんみたいだな」

　うとうとし始めた璃々がずり落ちないよう支える一刀。

「それもいいですわ」

「おいおい、娘扱いは勘弁してくれ。儂はそっち側じゃろ」

「あらあら」

　紫苑と祭が笑いあう。

「さ〜て、んじゃそろそろこれの出番やな！」

　一刀以外の皆に箱を渡していく真桜。

　一刀は気にもせず、眠ってしまった璃々を部屋へ運んでいった。

「これは？」

「開けてみ。すごいで」

　にししと笑いながら開封を促す真桜。

「もったいぶりすぎなの〜。まったく真桜ちゃんてば……こ、これは！」

　ぶつぶつ言いながらも真っ先に沙和が箱を開け、その中身に驚いた。

　他の者も箱を開け始める。

「……」

「……」

「ふっふっふっふ。どや？　驚いたやろ！　すごいやろ！！」

　自らも箱を開け中から取り出したものを高く掲げる。

「流琉と風の協力によって完成した『お菊ちゃんスウィート』や！」

「お菊ちゃん……スウィート？」

「せや。千歳飴は長寿祈願やろ？　せやからこれはな〜」

「言わないでいいわ。で、これは飴なの？」

　真桜の説明を遮る桂花。

「いけずやな。ちゃんと飴やで。飴は流琉に頼んだから味は保証付きや！」

「ま、まさかこんな形にするとは思いませんでした」

　真っ赤な顔の流琉。

「真桜、いくらなんでも口に入れるものにお菊ちゃんはあかんやろ」

　手に持つ飴を眺めながらやはり赤い顔で抗議する霞。

「む〜。姐さん言うならしゃあないな〜。んじゃ『隊長飴ちゃん』でええわ」

「た、隊長？　い、言われてみればこの大きさは……」

　凪は赤面しながらもじっくりと飴を観察する。

「兄ちゃん？」

「一刀ね」

「はぅわっ！　一刀様？」

「一刀！」

　目を輝かせて飴を見る者たち。中には頬擦りする者もいた。

「なんだか舐めづらいのだ」

　そう言いながらも鈴々は一刀サイズの飴を頬張る。

「駄目よ鈴々ちゃん、歯を立てては！」

「にゃ？」

　スイッチが入ってしまった紫苑。

「いい？　こう」

　飴を咥えて実演する。

　なぜか鈴々以外のほとんども紫苑に続いて飴を口にしていた。

　長い撮影の疲れからか、璃々といっしょに眠ってしまった一刀。後日、飴のことを聞きたいそう悔しがった。

「みんながそんなのを咥えてなんて……ぜひ見たかった……」

　その瞳には涙まで浮かんでいたという……。