夜。街も多いに見ることが出来、二人はとても満足していた。

そして、今日泊まる宿を探していると、どこも満席。どうにか一つだけ見つけることが出来たが、それは一人用。しかし、時間も時間で、何処も開いてなさそうだ。

仕方がない、と言うことで、二人はその部屋に泊まることにした。

しかし、若い男女が一つの部屋にいるにも関わらず、一刀は相変わらずで、そして七乃も特に意識していないように振舞っている。

「いいですか？変なことをしたら、噛みつきますからね？」

「はいよ。さっさと寝ようぜ」

「わかってまーす。はい、おやすみなさーい」

七乃は蝋燭の火を消すと、ベッドの隅っこの方でうずくまった。

一刀はそんな七乃を見てため息を漏らすと、七乃とは逆の方に顔を向けて横たわった。本当は床で寝ようか？と一刀が提案したのだが、七乃が別に気にしないから同じベッドで寝よう、と言ってきたのである。何だかんだ言いながら、七乃は一刀に優しかった。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

二人の間に会話はなく、お互いに本当に気にしていないように目を閉じていた。外では虫の鳴き声が聞こえ、静寂の部屋にはよく響いていた。

「あの・・・・起きてます？」

「あぁ。起きてるよ」

「私のかけ布団の面積、とっても狭いです。なのでもう少しならこっちに来てもいいですよ」

「はいはい」

と一刀は寝返りを打ち、そして少しだけ七乃の方に近づいた。

少しだけ移動した・・・・・にも関わらず、何故か一刀の顔の目の前には、七乃の顔があった。

「おい。近すぎ」

「布団が狭いんだから仕方ないですよ―」

「そうかい・・・・さっさと寝ようぜ」

「そう言えば、枕を一刀さんに貸してあげたので、私の枕がありません」

「あぁん？なら返すよ」

「いいです。ちょっと失礼・・・・」

と、七乃は少し上半身を起こすと、一刀の腕を持ち、そして腕の上に頭を下ろした。所謂、腕枕だった。

「寝心地最低ですが、ないよりはマシなので使ってあげますねー」

「そうかい・・・・・お休み」

「・・・・・・・」

一刀は目を閉じる。

腕には微かに感じる七乃の重み。その重みが逆に心地よかった。

ぽすん

少し衝撃を感じたので一刀が目を開けると、七乃が一刀の胸に顔をうずめ、一刀の体を掴んでいた。

「どうかしたか？」

「お嬢様、どうしてるでしょうか」

「・・・・・」

ぽつり、と脈来もなく七乃が呟いた。

声は埋もれて、とても小さかった。

「いつもお嬢様と一緒に寝ていたんです。でも、お嬢様を捨てて、一人で旅をして分かったんです。ベッドは、私一人には大きすぎるって」

「・・・・・」

「でも、それはきっとお嬢様も同じなんだと思います。いいえ、私以上にベッドが大きく感じているに違いありません」

「・・・・・」

「泣いていないですかね」

ぐす、と七乃が鼻をすする音が聞こえた。泣いているのはお前の方だろ、と一刀は心の中で思った。だが、口には出さず、いつも通りに気のない返事をかえす。

「さぁな」

「やっぱり、戻ってあげて、お嬢様の傍にいた方がいいですかね」

「さぁな」

「・・・・もぅ。一刀さんのために私はここまで来たんですから、少しぐらい優しい言葉をかけてくださいよー。この鬼畜―」

「わりぃ。俺は優しくないから、優しい言葉なんてかけれねぇよ」

「・・・・・」

「だから、美羽のためにお前に「帰れ」なんていえねーよ。俺はお前に居て欲しいから」

「・・・・・」

「優しくねーよ。俺は我がままだ。だから言う。七乃、傍にいろ」

うぅ、と今度は鼻をすする音とうめき声が一緒に聞こえた。七乃が一刀を握る力が強くなった。

「私は、斗詩ちゃんみたいに女の子らしくないです」

「知ってるよ」

「私は蓮華さんみたいに素直じゃないです」

「知ってるよ」

「体型だって、私より良い人がいっぱいいます」

「知ってるよ。全部知ってる」

一刀が七乃の頭を撫でてやった。すると、少しだけ七乃の呼吸が落ち着いてきたように思えた。

「・・・・・だ、だけど、私だって頑張ってるんです。お昼に買ってくれた指輪だってしてるんです。でも、見られると恥ずかしいから手袋で隠していて、それに今だって、口であんなこと言っても、凄く緊張してて、ドキドキしてて・・・・・」

「そうか」

「私、初めてなんです。こんなにもドキドキしてるの・・・・・でも、どうやって甘えればいいのか分からなくて・・・・こう言う時、斗詩ちゃんならどうするんですかね」

「しらねーよ。お前はお前の好きなようにしろ。俺は嫌とはいわねーから」

「・・・・節操がありませんね」

「言ってろ」

「好きです」

突然、七乃が呟いた。会話の流れもあったものじゃないが、七乃はしっかりと呟いた。そう言えば、七乃が直接一刀に言ったのは初めてであった。

「好きです。大好きです」

「・・・・あぁ」

「ごめんなさい。女の子らしくないけど、好きなんです。うまく甘えられないけど、好きなんです」

「あぁ」

「素直に言えなくてごめんなさい。でも好きなんです」

「あぁ」

「いっぱい酷いこと言ってごめんなさい。でも好きなんです」

「あぁ」

「傍にいさせてください。お願いします」

「・・・あぁ」

「七乃、頑張ります。一刀さんの傍に入れるように頑張ります。だから、一人にしないでください。一人は寂しいです」

「・・・・あぁ」

「お嬢様も捨てて、今は一刀さんしかいないんです。だから、七乃を捨てては駄目です」

「分かってるよ。嫌と言っても傍に居てやるから」

「七乃の傍に居てください・・・・」

まるで幼子のようにしがみつく七乃の頭を一刀は撫でてやる。

そう言えば、斗詩には猪々子が居て、猪々子には斗詩が居て、結局あいつらは二人だった。でも、七乃は一人で旅に出て、そして一人で寝て、一人でご飯を食べて・・・・。いつも美羽と一緒だったから、一人になるのは初めてで、寂しくて、苦しくて。

でも、自分の性格上、人前で一刀に甘えることは出来ない。だから今まで、その寂しさを抑え込んでいたのだろう。

「七乃」

「・・・はい？」

「自分で七乃って言うの、可愛いな」

「・・・・馬鹿」

「また言ってくれよ」

「いやでーす。そう言えば、一刀さん、顔にゴミが付いていますよ」

「その手には引っ掛からねーよ」

「そうですか。ならそのゴミ塗れの顔のまま外に出ればいーんですよ」

「はいはい」

「全く、一刀さんはやっぱり優しくないですねー」

「だから言っただろうが、俺は我がままだって。何があれば強引にでも自分のしたいようにする」

「はいはい。頑張ってくださいね」

「あぁ、頑張るよ」

一刀は強引に七乃の顔を掴む。

いきなり顔を掴まれた七乃は当然ビックリして、一刀に文句を言おうとした瞬間に、一刀の口で口をふさがれてしまった。

しばらくして、どちらかとなく、唇を離した。

「強引ですね」

「強引だよ」

「でも嫌いじゃないです」

「そうか」

「またしてくれますか？」

「またいつかな・・・・」

「七乃・・・・・待ってますよ」

「あぁ」

「それではお休みなさい。せいぜい、悪夢を見てください」

「お前もな」

最後にもう一度だけ口づけをして、二人は目を閉じて眠りに入った。