全てが不明瞭な存在であるかのように見える。ここにある世界は全て偽りの世界であって、自

分達は偽りの存在だ。

　この動物園に送り込まれたと言う事は、もはや棄てられるだけの存在。捨てられれば、紙くずや

生ごみなどと一緒にされ、燃やされ、灰となる。蛙はその事だけは理解していた。

　この動物園の中にいる動物達は、それを理解してこうして生活しているのだろうか？　棄てられ

ると言う事は、即ち、それは死ぬと言う事だ。蛙は、この動物園にいる事自体、すでに死が間近

に迫っているものだと思っていた。

　あの白い精霊の言っていた言葉の全てが、恐ろしいものとして蛙にのしかかっている。

「まあ、そう気を落とすなよ。上手くやっていくしかない。だってまだぼくらはここにいられるんだか

ら」

　猿がそのように蛙の背を叩いてきた。だが、彼の言葉を蛙は納得できなかった。

「一体、俺はどうすれば…。それに、何て残酷なんだ！　棄てられるという運命を悟ったから、俺

達が自分の意識を持つようになっただって？　そんな事を信じられるか！　俺は、俺なんだ！　

人形でも何でもない。こうしてお前の姿を見る事もできるし、飛びまわることだってできるんだ

ぞ！」

　と蛙は訴えかけたが無駄だった。猿は相変わらず滑稽な顔で自分を見てくるし、動物園の他の

動物達も、まるで蛙の事など無関心であるかのようだった。猿の背後で、大きな亀がのっそりと

動き、首をこちらに向けてくるだけだった。

「じゃあ、どうするんだい？　結局、動物園の外に行っても、ぼくらは人形でしかない。外の世界で

はどうする事も出来ない。この動物園にいれば、少なくとも、同じような動物達と一緒に生きていく

事ができる」

　だが蛙は猿のその言葉が癪に障った。

「生きているだって、ふざけるな。俺達は人形でしか無いんだよ。誰かの手で作られた、所詮は、

使い捨ての愛玩道具でしかないんだ！」

　蛙がそう言った時だった。突然、動物達が何やら一斉に声を上げた。その声はどよめきのよう

なものであり、動物園にいる動物達が、一斉に声を上げている。

　動物園で起こった、初めての現象だった。動物達は一斉に上を見上げ、声を上げている。その

声は恐れなのか、それとも歓声なのか、一体何であるのか、蛙達には理解する事が出来なかっ

た。

　だが、一体の動物が突然、奇声にも似た声を上げた。その動物は豚だった。豚は激しく声を上

げている。そして、彼の体は突然、上空に向かって持ち上げられていった。そう、毎朝動物園に

照明が灯る、あの白い光に向かって持ち上げられていく。

　豚は短くしか伸びていない手足を激しく動かし、同時に奇声さえも上げていた。その奇声が何を

意味しているのか、蛙には分からなかったが、豚の身には、何か恐ろしい事が起ころうとしてい

る。それだけは理解できた。

　豚の発している異常とも言える奇声は、動物園の中に響き渡った。それは凄まじい響き方を持

ち、蛙は耳を塞ぎたい思いだった。

　動物園の動物達も、まるで豚が持ちあげられていく場所に、何かとてつもないものがあるかの

ように顔を上げ、声を上げている。

　動物達の眼は、唖然として開かれ、そして奇妙な歓声のようなものが上がっていた。

　豚の姿は、やがて光の中に消えていった。それは蛙がかつて落ちてきた光の中だった。

「何が、起こったんだ…」

　蛙は思わずそのように呟いていた。隣にいる猿も、まるで何かに憑りつかれているかのように、

その白い光を見上げている。

　誰かがまた声を上げた。今度持ち上げられたのは、犬だった。その犬も、吠える声ではなく、怯

えきったかのような奇声を上げたまま、白い光の方へと持ち上げられていく。

　奇声はしばらく聞こえていたが、やがてそれは止んだ。

　動物園の上空から降り注ぐ、白い光に動物達は一心不乱に目を向けていたが、やがてそれも

収まる。

「何だったんだ。今のは？」

　正気に戻った蛙は、猿の体を揺さぶって尋ねた。猿は、どうやら正気を取り戻したらしく、いつも

の滑稽な目を蛙の方へと向けた。

「処分だよ」

「は？　処分って何だ？」

　蛙は猿に尋ねる。言葉の意味は分からなかったが、その響きは蛙にとってとてつもなく恐ろしい

もののように思えた。

「だから、処分だってば。今、連れていかれた、豚と犬は、もうこの動物園に長い事いたし、もうく

たびれた姿をした人形でしかなかった。だから、もう動物園にいる資格なんてない。処分されたっ

て事さ」

「つまり、それは、どういう事なんだ？」

　蛙にとっては、その質問をする事さえ恐ろしかった。あの豚と犬がどうなったかを知る事さえ恐

ろしい。だが、見当はついてしまっていた。

「さあ、僕にも分からないけれども、処分されるって言う事は、がらくたと一緒にされて、焼却炉に

放り込まれて燃やされるって言う事さ」

「俺達には、きちんとこうして心があるって言うのにか！　今連れて行かれた奴らも、まだ生きて

いるようにしか見えなかった！　それなのに燃やされるのか！」

　蛙はそのように言い放つ。だが叫んだところで、再び周りにいる正気に戻った動物たちの注意

を引くだけの事だった。

「でも、仕方がないだろう。僕らは動物園に送り込まれた時からそうなるって、決められているん

だ。あの上に浮かんでいる光だよ。あれが決めるんだ。まあ、なるべく処分されないようにするん

だったら、できるだけ、新しそうな人形のふりをしてろっていう、そんな噂がある。

　でも、仕方が無いんだ。どんな動物でも、処分される時が来る。あのボビーやベア達だって古株

だけど、いずれは処分されるんだ」

　それは突きつけられた現実だった。

　蛙にとっては、この動物園に来てから初めて、去っていく動物の姿を見たのだ。だがこの動物

園から去っていくと言う事が何を意味しているのか、蛙にはそれが今、はっきりと分かった。

　あの豚と犬が、燃やされる瞬間を見たわけでは無かったが、彼らが発していた異様なまでの奇

声は、彼らが感じていた恐怖を象徴するに、十分ふさわしいほどのものだった。

　彼らはその末路を知ったからこそ、あれだけの奇声を上げていたのだ。

「蛙様、蛙様、起きられて」

　夜、蛙が何度も繰り返しやって来ている動物園の闇の中で眠りに付いていると、突然、体を揺さ

ぶられて起こされた。

「な、何だいきなり！」

　蛙は思わずびっくりしてその体を起こした。すると自分の目の前にはぼうっとした、幽霊のような

白い光があった。よくその姿を見て見れば、そこには、あの精霊がいるではないか。

　この精霊はこの動物園にやって来ないものだとばかり蛙は思っていた。だが、精霊は何もため

らわずに動物園の中に入って来ており、その金色の瞳で蛙の姿を覗きこんでいる。

　ぼうっとした白い光は動物園の中でも異様なまでに異彩を放っており、蛙にとっては精霊がこの

場にいると言う事自体に現実味を感じられなかった。

　もしかしたら、夢でも見ているのではないか。そう思えてしまう。だが、精霊は蛙の体に優しく触

れてきたし、その感触は確かなものであった。

　蛙は身を起こし辺りを見回す。周囲の動物園の動物達は寝息を立てながら眠っているようだっ

た。

「一体、何の用事だ？　大体、何で、あんたがこの動物園にいるんだ？」

　すると、精霊は何が可笑しいのか、笑って見せた。

「あら、わたしがここにいる事がそんなに不思議に思えますの？」

　精霊はまるで自分もこの動物園にいて当然と言う表情をしてみせる。だが、精霊の綺麗な白い

服や、ガラスのように洗練された腕は、この動物園の薄汚れた動物達に比べれば、明らかに場

違いな存在だった。

「あんたは、この動物園では恐れられているんだぜ…。あんたが、この動物園の動物達を食うん

だって噂されていてな」

　蛙はようやく精霊の顔を見上げる事ができた。ぼうっとした光が眩しいくらいで、蛙は彼女の顔

を直視出来ていなかった。

「さあ、時が来ましたわ、蛙様。今しかありません」

　まだ寝ぼけ眼だと言うのに、精霊は蛙に向かってそのように言葉を並べ立ててくる。

　一体、何だと言うのか。自分はせっかく深い眠りに付いていたというのに、それを無理矢理叩き

起こされてしまったようなものだ。

「時って何だ？　あんたの言っている事は、時々俺には理解できない言葉ばかりだ」

　だが蛙の言葉など気にもしていないかのように、精霊は言葉を並べ立ててきた。

「あなたが、この動物園の呪縛から解かれる時です。わたしはその機会を知っています。もしあな

たが、本当にこのままこの動物園で朽ちてしまいたくないのでしたら、それは今しかありません。

今、この動物園の、そして外の世界に出るときなのです」

　精霊が並べ立ててくる言葉に、蛙は段々とその意味が理解できてきた。外の世界に出る事がで

きる。それは確かに蛙にとっては願ってもいない事だ。

　だが、肝心な事がある。

「あんたも言ったし、俺もはっきりと自覚しているよ。俺は、ただの蛙の人形なんだ。それも滑稽な

人形さ。いずれは棄てられる運命にある。そんな俺が外の世界に出て、一体、何になるって言う

んだ？」

　蛙は他の動物達には気づかれないような、ひそひそとした声で精霊にそのように言った。だが、

またしても精霊は微笑して見せてくる。

「でも、いずれは棄てられてしまうというこの運命からは逃れる事ができますわ。外の世界に羽ば

たくか、それともここで棄てられてしまうのを待つか。時は今しかないのです。ご決断なさって…」

　その精霊の言葉はどうやら嘘いつわりでも何でもないらしい。精霊の言ってくる言葉はいつも正

しかった。今、この動物園から解放され、外の世界に出る事ができると言うのならば、それは確

かなのだろう。

「俺は行きたい。あんた、本当に脱出方法を知っているのか？」

「ええ、知っていますわ。この動物園の方々では決して知らぬ、外の世界につながる道をわたし

は知っていますわ」

　精霊は声高らかにそのように言うのだった。

「それは本当かい？　ぼくはもう諦めかけていた所だ。でも、本当に脱出できるって言うんならつ

いていくよ」

　蛙は、猿を共に連れた。彼は、動物園にやってきたからというもの、そこでの振る舞い方から、

様々な慣習について蛙に教えてくれた。蛙にとって、猿には恩があったし、猿も結局のところ動物

園から脱出したかったはずだ。

　だから蛙は猿を連れて一緒に脱出する事にした。

　白い光の回廊がずっと先まで延びている。この回廊は、初めて蛙が精霊と出会った場所であ

り、そしてその先はどこかへと通じている場所だった。

　精霊に導かれるがままに、蛙はその道をずっと辿っていく。後ろを振り向けば、もう動物園の姿

などどこも見えない。あるのは白い光と闇だけだ。蛙と猿、そして精霊は、まるで峡谷のような姿

となっている世界が広がっていた。

　この世界が、蛙にとっての全てだった。蛙はこれ以上の世界を見た事が無く、実は水場や沼地

が好きな蛙本来の存在、本能は与えられた偽りのものだと教えられた。

　もし動物園から脱出する事が無かったならば、蛙はその本物の蛙の世界を一度も経験する事

は無かっただろう。

　だが、外の世界に行く事ができれば、蛙は初めて、蛙本来のいるべき場所に行く事ができるか

もしれない。そう思っていた。

　精霊に導かれるがままに、蛙と猿はある場所までやって来ていた。

　そこには何か巨大なものが立ち塞がっていた。その巨大なものは、蛙の体よりも、あの動物園

にいたベア達も遥かに巨大なものだった。

　あまりに巨大過ぎて、蛙はそれが扉である事を認識する事に時間がかかった。

　だがそれは確かに巨大な扉だった。こんな山のような姿の扉が、動物園の外にあったとは。そ

して、この扉の向こう側には一体何が待ち構えているのだと言うのだ。

「これは、何だ？」

　蛙はその扉に手を触れ、精霊に尋ねた。扉は冷たく、そして凹凸も無く、とてもではないが、蛙

の力で開けるものでは無かった。

「これが扉ですわ。外の世界と中の世界とを繋ぐ扉の一つ。この外の世界には、蛙様が望んでお

られる世界が広がっているはずです」

　そのように精霊は言ってくるのだが、目の前にある扉は蛙にとって、見上げてもその頂点さえも

望む事ができないほどに高く、とてもじゃあないが開けそうにない。

　この場にいる３体が力を合わせても開く事はないだろう。

「どうしろってんだ？　俺には、こんな大きなものを開けられないぞ」

　蛙はそのように言うが、精霊は何やら意味ありげな不思議な表情をして見せた。その表情が何

を意味しているのか、蛙には理解できなかった。だが、精霊は言葉を続けてくる。

「間が重要ですわ。そう、最も大切なのは間です。あなたは最適な間にその扉の中に飛び込んで

いかなければなりません。決められた時、決められた間に、その扉は開きます。ちょうど、動物園

に毎朝光がやってくるかのように」

　精霊はそのように言うと、自分は扉とは逆の、中の世界へと歩いていってしまう。

「おい、あんたは行かないのか？」

　そう尋ねたのは猿だった。

　精霊はちらりとこちらを振り向くと言ってくる。

「うふふ…、わたしは、内なる世界だけで満足ですわ。外に出るのは、あなた方、恵まれない方々

だけです」

「どうしたら、良いのか、なんて事、俺達には分からないんだぜ」

　蛙はそのように言い放ったが、精霊はそそくさと、物陰に身を隠してしまった。精霊の発してい

る白い光だけが見て取れる。

「わたしが、合図しますわ。蛙様達も身を隠して。そして、絶妙なる一瞬の間をついて抜け出すの

です。その間にしか、蛙様達は外の世界に出る事ができません」

　そのように精霊が言った時、蛙は何やら巨大な気配が迫って来ているのを感じた。それはあの

山のような体躯を持ったベア達のような、巨大なものだった。

　蛙も猿も、本物の蛙と猿がそうするかのように、素早く扉から飛びのいてその脇へと身を潜め

た。

　巨大な気配は迫る。あの立ち塞がっている扉にふさわしいほどの大きさの何かが迫って来てい

る。蛙は身を震わせた。もしかしたら、あのベア達など比べ物にならないほど巨大な誰かかもし

れない。

　その巨大な存在の姿は闇に隠れ、蛙達には見る事は出来なかったが、やがてその存在が扉を

前にした時、どういうからくりかは分からないが、巨大な扉は開いた。

　それはあっけないほど簡単であり、扉自体も重々しい音も何も立てず、横にするすると開いた

のだ。

　思わず蛙は飛び出しそうになったが、

「駄目ですわ、蛙様。まだ行っては。わたしが合図するまで待って」

　という精霊の声が聞こえたので、蛙は本能を抑え込み、自分の肉体の衝動を無理矢理我慢し

ようとした。

　だが、開かれた巨大な扉は、そこから外の世界の気配を入れてくる。何故かその気配が蛙にと

っては物凄く懐かしいものであるかのように思えた。

　自分は蛙では無いまがい物。造られた存在。そうした事が分かっていると言うのに、外から流

れてくる気配に我慢する事ができない。

　それをこらえようとした。

　だが、こらえてられないのは猿も同じだった。蛙よりも先に飛び出していったのは猿だった。

　猿は蛙よりも先に我慢する事ができなかったのか、一気に開け放たれた扉から外へと向かって

しまう。

「ああ、駄目ですわ…」

　思わず精霊がそのように言っていたが、蛙もそんな猿を止めようと飛び出そうとしていた。

「待て！行くな！」

　蛙がそのように言った時だった。

　突然、目の前を走り、扉に向かってまるで飛び込むかのように走っていた猿が、何者かに持ち

上げられた。

　猿は思わず声を上げていたが、構わず何者かは巨大な手を使い、猿の体を持ち上げていく。

蛙は思わず見上げてしまった。扉が開いているのだが、その場に凍りついてしまって蛙は身動き

が取れなかった。

　やがて、自分の方にも迫ってくる巨大な黒い腕、そして掌を、蛙は唖然として見ていた。まるで

それは巨大な影が自分の方に落ち込んでくる。そのようにさえ見えてしまっていた。

　これは何なのか、自分には理解する事が出来ない。

　だが結局蛙もその巨大な腕につかまれ、体を持ち上げられてしまった。

「ああ、蛙様…」

　そのような精霊の声がどこかで聞こえたかのような気がしたが、蛙にはもう何かを考えるような

意識は無かった。

　蛙と猿が持ちあげられる中、再び巨大な扉はするすると扉を閉じてしまうのだった。

「何でこれがここにあるんだ？　まさか逃げようなんて考えていたんじゃあないだろうな。そんな

事、あるわけないか。あははは…」