再び亞莎が目覚めた時、それはガタゴトと揺らされる馬車の中だった。

「あ、あれ?」

体を起こして周りを見ればすでに暗い。

近くには何かの箱が置かれ、どうやら荷物と一緒に寝かされていたようだと思うが、どうして

ここにいるのかが分からない。

側にあった箱の蓋がずれていたので月灯りを頼りに中を見れば、何故かウエディングドレスがあった。

他に何点かひらひらの付いたエプロンが見える。

??????理解が出来ずにしばらく考え込む。

(何か凄い衝撃を受けたような・・・)

あまりの衝撃に一部の記憶が飛んでいた。

何があったっけ・・・?と思い、周りを見た時にふと人の気配があるのに気が付く。

暗いので顔までは分からないが、どうやら一人は寝かされ、もう一人はその側にいるようだ。

ただもう一人の方の気配から子供だと分かった。

「きがつきましたか・・・?」

その子が口を開く。

どうしてここに子供がいるんだろう?と思うが、そもそもにして今の状況が飲み込めない。

頭の中にさらに疑問符が並ぶ。

「えっと・・・ここはどこ・・・?」

「これからけんぎょうにいく、ばしゃのなかです」

「あ、そ、そうなんだ・・・って・・・あ!『天の御遣い様』が!?」

急激に記憶が蘇えり、慌てる。

「隊長ならすぐうしろをうまでついてきてますよ」

隊長?と思うがどうやらそれが『天の御遣い様』の事だと理解してそっと幌をめくる。

瞬間────

馬に跨った一刀の姿が目に飛び込む。

風呂上りに髪を後ろに流し、オールバック状態の一刀が明るい月に照らされ、幻想的にすら見えた。

横の兵と何か話しをしているようで亞莎には気が付いていないが、ふいに一刀が笑う。

それを見た亞莎の体温が急激に上がる。

思い出される幻視。

一緒に勉強した。

一緒にごま団子を作った。

悩んでいる時、一緒に悩んでくれた。

優しく膝枕をした・・・。

優しい・・・幻視────

────そして苦しんでいる幻視・・・。

涙が、こぼれた。

"そこにいる"

彼が、そこにいる。

ただそれだけで嬉しかった。

その時、一刀と目が合う。

一刀は覗き込む亞莎の姿を見て少し驚いた顔をしたが、フッとその顔が笑みを作る。

その笑顔を見て亞莎は再び意識を手放した。

建業の街についたのは翌日の昼過ぎ。

白蓮となぎは明命に連れられて城の医務室に向かったが、一刀は街の宿に待機する事となった。

「蓮華様・・・北郷様を城までお連れしなくてもよろしかったのでしょうか・・・?」

「本当ならばすぐにでもお連れしたいけれど、亞莎の様子からやはり幻を見たのは私達だけでは

無い様子・・・とすれば、想像できない動きをする人が一人いるでしょう?」

はぁー・・・と溜息をつく蓮華に、思春の脳裏に即座にある人物が浮かび上がる。

「まずは"あれ"を牽制しなければならないわ。"私達"の為に!」

「確かに」

キッ!と決意を新たにする蓮華に思春が頷く。

「これから激しい戦いが始まるわ・・・思春、私について来てくれるかしら・・・」

「私は何があっても、ただ蓮華様のお側にいるだけです」

「ありがとう思春・・・では、行きましょう!私達の戦いはこれからよ・・・!」

颯爽と歩を進める蓮華の姿に、思春は「御成長なさいました・・・」とそっと微笑んだ。

玉座の間に来た蓮華と思春が見たものは、ぐるぐると紐で縛られた祭と穏だった。

二人とも丁寧に亀甲縛りをされ、さらには猿轡までされている。

そして上を見上げれば小蓮が逆さに吊られていた。

「し・・・ぬ・・・おねえ・・・ちゃん・・・しぬ・・・」

「な、何があったの・・・?」

小蓮の青い顔を身ながら呟いた時、思春が祭の猿轡を外した。

「ぷはっ!・・・おのれ策殿!冥琳が出かけた途端に我らを縛り上げおった!!

狙いは『天の御遣い』の独り占めじゃ!!!」

「な、な、な、なんですってーーーー!!!」

顔を真っ赤にして怒る祭の言葉に蓮華が慌てる。

「そ・・・ろ・・・そろ・・・・しぬ・・・」

想像できない動きをするとは思っていたが、そこまでやるとは思わなかった。

「思春!すぐに追っ手を差し向けて!生死は問わないわ!!」

「ははっ!」

「ま・・・て・・・たす・・・け・・・」

地獄の業火のようなものを背負った蓮華の迫力に思春が即座に玉座の間を飛び出し、

手持ちの精鋭達を呼ぶ。

「おのれ、姉さま!やらせない!やらせはしないわよ!」

ギリ・・・ッと歯を噛み締める音が聞こえる。

「あ・・・母さま・・・え・・・?むかえ・・・に・・・?」

「誰か!誰かある!!」

「は・・・ははっ!」

蓮華の叫びに数人の兵が飛び込む。

「貴様達は城内の捜索と、城下の一斉捜索!!それと冥琳への報告!必ず姉さまを捕らえなさい!!」

「は・・・はいぃぃ!!」

巨大な覇気を纏う蓮華の姿に恐れをなして兵達がばたばたと駆け出す。

「やーーらーーせーーわーーしーーなーーいーーわーーよーー・・・姉さま・・・・一刀兄さまは

私のもの・・・くっ・・・くっくっく・・・あっははははははははは!!!」

はーっはっはっは!!!と高笑いをする蓮華の上で一人の命が終わりを告げようとしていた。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・がくっ」

「ふんふんふーーん♪なーーんか、こっちにいる気がするのよねーーー♪」

その頃雪蓮は街の外へと飛び出していた。

勘がささやく。彼はこっちにいると。

ドキドキとする想いはまるでウブな乙女のようだと思うが、それもまた心地よかった。

もうすぐ彼に会える・・・・。

高鳴る胸を抑え、走りながら思い出すのは幻視。

諦めなければならなかった想い。

自分が言い出した事なのに、彼が他の女と一緒にいる事が辛かった。

彼を連れまわし、街を駆けずり回っている間は二人でいることが出来る。

それが嬉しくてよく出かけた。

そして・・・想いが叶ったかに思われた途端の別離・・・。

最後に見たのは彼の泣きそうな表情。

愛しい、愛しい・・・ただひたすらに、愛しい人・・・。

離したくないと思った。

でも・・・それ以上に自分は孫呉の王として後に続く者へ未来を託さなければならなかった。

冥琳の腕に抱かれ、目を閉じるまで・・・王だった。

でも、今の自分は違う。

すでに王の座は蓮華に渡してある。

自由。

彼と一緒にいるのも自由。

自然と笑みがこぼれる。

だがふと気になる事があった。

勘を頼りに走っているが、今向かっているのは間違いなく母様の墓のある場所。

何故彼が・・・?と思うがとりあえず行ってみるしかないとさらに足を進める。

やがて墓の近くまで来た時、雪蓮は一度息を整え、自分の身だしなみも整えた。

顔が熱くなる。

体が早く、早く、と先を進める。

心が・・・何より彼を求めた。

この木の向こうに彼がいる。

だが────

「・・・え・・・?・・・」

木の影から覗き見た雪蓮の口から息が漏れる。

雪蓮の見たもの・・・それは・・・。

一刀と冥琳が口付けをしている姿────