「お兄さんを奪い返しましょう」

「「「え・・・!?」」」

あまりの事に華琳でさえ唖然とする。

風の言葉とも思えなかった。

「アンタ、何を言ってるかわかってんの!?また戦争でも始めようというの!?」

「そ、そうですよ、風。何を言っているんですか!?」

桂花と稟の焦りの声を涼しい顔をしてやり過ごし、華琳の顔をじっと見つめる。

「風は・・・お兄さんが誰かに取られるのはこの国の誰かならまだ我慢できます・・・でも・・・

それ以外の他国に奪われるのは我慢できないのですよ・・・華琳様」

その瞳には、炎が見える・・・怒り・・・いや、それ以上の憎しみだ。

それは嫉妬の炎か────

華琳が風の瞳に愕然となる。

「ウチも・・・賛成や・・・」

「「ま、真桜!?」」

突然の真桜の発言に再び騒然とした。

「『靖王伝家』があれば隊長の記憶を自由に変える事ができるんやろ・・・そして・・・あの幻を見たんは

ウチらだけやない・・・そうやろ、卑弥呼はん」

「う・・・うむ・・・様々な外史の記憶が流れ込んだからな・・・」

「なら、呉も敵となったっちゅうことやないか・・・」

ギリ、という歯軋りをさせて真桜が拳をきつく握り締める。

「待ちなさい!!三国同盟を解消させるというの!!?」

華琳が立ち上がり、風と真桜を見るがその意思は固い。

「私も・・・風さんと真桜さんに・・・賛成です・・・」

「流琉・・・!?」

華琳を見上げた流琉の瞳から、とめどなく涙があふれる。

「華琳様・・・・・・あの兄さまが・・・私を・・・分から、なかっ、たん、ですよ・・・」

我慢できずに俯き、涙を流しながらしゃくりあげる流琉の姿がさらに小さく見えた。

その姿が────心をかき乱す。

流琉の様子に桂花と稟ですら黙り込む。

「貴方達!まさか貴方達まで・・・?!」

「わ・・・私・・・は・・・」

焦る華琳に答えようとした桂花の言葉が詰まる。

幻視の最後に見た一刀の苦しむ姿が、再び桂花の脳裏を掠めた。

そこが・・・呉・・・ならば・・・。

スウッ────と、桂花が華琳の瞳を見据える。

「華琳様・・・申し訳ありません────」

「桂花!!!???」

これで残すは華琳と稟のみ・・・。

「一度落ち着いてください!このままでは私達も分断することになります!これは性急に事を進める

事案ではありません!」

稟が慌てて執り成そうとするが、重い空気が漂う。

「貴方達の気持ちはよく分かるわ・・・でも、少し待ちなさい。三国同盟は一刀の願いでもあったのよ。

いきなりそれを壊す訳にはいかない・・・せめて先に蓮華に接触してみましょう」

納得は出来ない・・・だが、一刀の願いと言われれば、押し黙るしかなかった。

しばらく続いた沈黙が、稟の溜息で破られる。

「華琳様・・・もう一つ問題があります・・・裏切り者の件ですが」

稟が静かに話し出し、眼鏡の奥の眼光が鋭くなる。

「沙和と・・・思われます」

空気が、凍りついた。

「ちょ・・・ちょっとまってーな!!なんで沙和が・・・!」

「真桜、まずは稟の話を聞きなさい」

激昂しかけた真桜を華琳が嗜める。

その様子を見ながら稟が考察を語りだす。

「最初はその手際から秋蘭殿を疑いました。ですが・・・果たして秋蘭殿であれば、あえて証拠を残すでしょうか。

そして一人の死者も出さない・・・というやり方はやはりおかしいです。あの時現れた人形は数こそ膨大でしたが、

一体一体は侍女の攻撃ですら怯む程度、という事でした。そしてその殆どが実体の無い幻であったと・・・」

チラリと見た卑弥呼が頷く。

「秋蘭殿であれば・・・そこは甘さを残さない筈です。その他にも怪しい点はありますが、札を貼った、のでは

無く・・・証拠が残るような事から、"場所を指示されて"貼ったものと思われます。この点から考えれば

秋蘭殿であるならば、自ら考えるでしょう。そして凪であれば挙動不審な動きになり、真桜であれば更に手を

加えたりする・・・とすれば・・・あの時、札を貼る事が出来たのは・・・沙和のみです」

「なんで・・・沙和が・・・なんでや・・・」

真桜の呟きに稟が一度眼鏡を直す。

「この詰めの甘いやり方・・・覚えがあります」

稟の静かな声が玉座の間に響く。

それは玉座に座る者に向けられた声・・・。

「朱里・・・ね・・・」

華琳が苦悶の表情を浮かべる。

(そう・・・だから・・・稟・・・あなたも・・・)

「三国同盟は破棄すべきです」

華琳の"味方"は────いない。