時を同じく、ここは『水鏡女学院』。

多くの少女が、ここで学問を学んでいる。

その生徒の中に、一人の少女がいた。

「―――ちゃ〜ん！！」

「あ、孔明さん。どうかしましたか？」

その少女は、自分を呼ぶ声に振り返る。

「みんながね、『あのお話』を聞きたいって！！」

「あ、ちょっ・・・・・！」

手を引っ張られ、ある部屋に案内される。

すると、部屋の中には十数人の生徒が座って待っていた。

「あ、元直さんだ！」

「元直ちゃん、『あのお話』聞かせて！！」

「お願い！里緒ちゃん！！」

元直、もとい里緒は、女学院で学問に励んでいたのだ。

ある人との『約束』を果たすとき、少しでも立派に成長した自分を見せるために。

その『約束』の証である帽子を、里緒は毎日かぶっている。

が、彼女にはサイズが合わないのか、帽子は常に斜めにズレている。

今度会うときは、せめてこの帽子がしっかり被れるくらいに成長したい、というのが里緒の目標でもある。

「わかりました。」

里緒はコホン。と咳払いをしてから、ゆっくりと語りだす。

「夜、星を眺めていたときの事でした。私が『天の御使い』と出逢ったのは――――。」

そして、その話は風に乗り、大陸各地に広がっていくこととなった。

数週間後、とある街。

「おい、聞いたか。『天の御使い』の話。」

「ああ、この国のどこかにいるらしいな。」

「アレらしいぞ。此間も一人で盗賊団を壊滅させたとか―――。」

「(・・・・俺のことか？)」

『天の御使い』の話で盛り上がっている人たちの横に、『本人』が立っている。

なんとも不思議な光景だ。

「・・・・・・なんか有名になってきたな。(ボソッ)」

街のどこに行っても、必ず誰かが『天の御使い』の話をしている状態になっていた。

これだけ有名になると、バレた時すごい事になるのでは・・・・と、ふと考えてしまうほどだ。

「う〜ん・・・・・まぁ、刃こぼれもあんまりしてねぇし、鍛え直せば売り物になりそうだ。よし、買い取ってやる。」

「おう、ありがとな。」

一刀は武具店で、武器を買い取ってもらっていた。

盗賊の使っていた武器の中で、保存状態の良いモノだけを回収し、それを売ることで路銀を稼いでいる。

生活をするには、多少なり金がいるのだ。

「・・・・さて、メシでも食いに行くか。」

武具店を出た一刀は、近くの飲食店に入った。

「へい、ラーメンお待ち！」

「いただきまーす。」

出されたラーメンをズルズル・・・食べる。

「(・・・・やっぱ日本のラーメンとなんか違うな。)」

祖国のそれと比較しつつ、黙々と麺を啜っていく。

すると、突然店の扉が勢いよく開き、4人の男がズカズカと入ってくる。

「俺は『天の御使い』である！！」

入店した中で一番の大男が発した言葉に、店員と客が大騒ぎする。

その大男は、全身真っ赤な服装で、腕や頬に刺青をしていた。

「あれが、『天の御使い』・・・・。」

「でけぇ・・・・。」

「なんか風格あるなぁ・・・・」

ザワつく様子を見た大男達ご一行は満足そうに笑みを浮かべる。

そして、店員がヘコヘコした態度で接客を始める。

「よ、ようこそいらっしゃいました・・・・。あの、こちらへどうぞ。」

その様子を、一刀は興味なさ気に、横目で見る。

「あ、あの・・・・ご注文は？」

「上等な酒を持って来い。」

「へ、へぇ・・・。」

昼間から酒かよ。と心の中で呟きながらも、一刀はズルズルと食事を続ける。

やがて厨房から出てきたのは、酒と人数分の杯を持った女の子。

「お待ちどうさまです・・・・。」

「おいおい、中々イイ女じゃねぇか！！」

「あ・・・ありがとうございます。」

顔では笑っている少女だが、全身は小刻みに震えている。

「注いでもらおうか。」

大男の言葉に女の子はビクッ。と反応する。

「で、では、失礼します・・・・・」

大きな杯一杯に、酒を注いだその少女は、厨房へ逃げ込むように去っていった。

大男は、辺りを見回す。

すると、ある男に気がついた。

客のほとんどが『天の御使い』である自分に注目しているのに、その男は見向きもせず、ただズルズルと音を立てて食事に没頭していた・・・つまり一刀の態度が気に食わなかったのである。

やがて、大男の部下の一人もそのことに気づいた。

「おい、そこのお前！！」

「んあ？」

一刀はラーメンの器を持って振り向く。

「『御遣い様』の御前だぞ！！」

「だからなんだよ。」

「その無礼な態度を慎め！！！」

「なにが？」

すると、今度は大男が口を開く。

「おい、オメェ。俺が何者なのか、ちゃ〜んと聞いてたか？」

「あー、『御遣い』とか言ってたな。」

「そうだ。俺は『天の御使い』だ。この世界を救ってやるために、わざわざ来てやったんだ。」

「そうか、そりゃご苦労さん。(ズルズル・・・・)」

一向にラーメンを食べることをやめない一刀。

大男は注がれた酒を一気に飲み干し、ニヤリと笑みを浮かべる。

「おい、兄ちゃんよぉ。あんまり俺の気分を害すると、ケガするぜ？？」

「ふーん。(モグモグ)」

「俺はな、一人で盗賊団をぶっ潰せるんだよ。」

「ほー、スゴイスゴイ。」

一刀はズズー・・・とスープを飲み干し、立ち上がる。

「ごちそうさん。店主、勘定はここに置いとくぜ。」

立ち去ろうとする一刀に、大男は声を荒げる。

「ちょっと待てぇ！！！」

「・・・・・んだよ。しつけーな。」

「てんめぇ、ナメやがって・・・・！！」

「おい。」

すると、誰かが一刀に声をかけた。

「ん？」

振り向くと、そこには紫の髪をなびかせた一人の少女がいた。

「なんだ？？」

「この店に、『天の御遣い』と名乗る男がいると聞いたのだが。」

「ああ、いるぜ。おい、お前に客だ。」

「あぁ！？客だとぉ？？」

「貴様が『天の御遣い』か。」

紫色の髪の少女が店に入ると、中にいた者達がザワつく。

「か、甘寧将軍だ・・・・・。」

誰かの呟きに、大男達も驚愕する。

「質問に答えろ。貴様が『天の御遣い』か。」

「お・・・・おう。なんか、用か？？」

「表に出ろ。」

言われるがままに店を出た大男達御一行。

すると、少女はどこからか剣を取り出し、構える。

「な、なんのつもりだ？？」

「『天の御遣い』は一人で盗賊団を潰したと聞く。その武を見せてもらいたい。」

「ぐっ・・・・・！！」

焦りだす大男。

すると、一刀はニヤリと不敵な笑みを浮かばせる。

「そういやぁ、そんなこと言ってたなぁ。『俺は一人で盗賊団をぶっ潰せる』とかなんとか・・・・・」

「こんの野郎・・・・・！！」

大男は決心したのか、部下から剣を受け取り、構えた。

「う、うおおおおおおおおお！！！」

「・・・・・。」

声を上げて斬りかかった大男。

少女は彼の斬撃をヒラリと交わすと、カウンター気味に大男のみぞおちに肘で一撃を入れる。

「がっは・・・・！！！」

その一撃で大男は気絶した。

少女は、はぁ。とため息をつく。

「・・・・・どうやら盗賊団を一人で潰したというのは嘘のようだな。」

一刀はその様子を見て苦笑いする。

「(・・・・・なんてお嬢ちゃんだ。こわいこわい。)」

一刀は、気絶している大男に手を合わせる。

ちなみに、大男の部下達は、知らない間に姿を消していた。