「あいつ。いつもそうなんだよ」

　学校の敷地の中にある、人工で作られた川にかかる橋によりかかっているハルカを見つけた。

彼女はふてくされたような顔をしており、さきほどの教師の態度が相当に不満であったらしい。

　教師とハルカとの間で交わされた約束の事については、私も知らないが、約束したはずの事を

裏切られてしまったと思いこむのは、この年頃の子どもたちには相当に腹立たしく、それは我慢

もできない事だろう。

「あのな。だけれども、欠席を帳消しにしてくれるっていうような考えは、やはり無理なものだよ。

それは２１世紀でもそうだ。私も大学に行っていた時、そんな事をしている連中がいたが」

「いいよ、おじさんのそうした話はしなくて」

　ハルカが橋の手すりに寄りかかって、遠くの方を見つめながらそのように言っていた。そういえ

ば彼女は２１世紀の世界の事を毛嫌いしているようにも思えた。

「ああそう。でも私は、君が欠席を帳消しにするだけの目的で私のホームステイを強く勧めたわけ

じゃあないって、そう思っているんだけれどもね」

　ハルカと同じように、橋の手すりによりかかる。まるで学生同士でそんな事をしているかのような

気分だった。そう言えば、遠い昔、２１世紀に通っていた大学で、友人と似たような事をした記憶

がある。

　だが今はコロニーという世界の中に私達はおり、私の隣にいるのは、私の娘ぐらいの年頃の、

日本国籍の少女だ。彼女があまりにも洗練した英語を話してくるから、そんな事も忘れてしまいそ

うになる。

　私はじっと、休み時間の学校の中を歩く学校の生徒達を見つめた。ここは高校と言うよりもむし

ろ、大学のような姿を感じられる。

「おじさんがうちに来て欲しかった理由は４つあるの」

　ハルカは突然に私にそう言って来た。

「４つか。多いのか、少ないのか」

　どうやら、欠席を帳消しにするという目的だけではなくて安心した。そして、ハルカはようやくそ

れを私に明かしてくれるのだ。

「１つ目は叶えてくれた。それは、おじさんが学校で２１世紀の事を皆に教えてくれるって言う事。

まあ、あんな感じで十分。私も２１世紀の事は大分調べていたし、もう十分におじさんが教えてく

れた。ただ、だからと言って２１世紀に行ってみたいなんていう風には思わないよ」

「ああ、そう。それは残念だ」

　私はそう答える。この時代の高校生に私のいた時代に来て欲しいために、あの授業をやったわ

けではないが、それでもハルカの遠慮ない言葉には残念な気持ちにさせられる。

「あとの３つの理由を聴きたいよ」

　私は残念な感情を包み隠し、ハルカにそう尋ねた。ハルカは指を折り数を数えながら話し始め

た。

「２つめは、私の欠席を帳消しにしてほしいから。これはどうやら無駄だったみたいだけど、おじさ

んのせいじゃあないから。

　３つめは、おじさんをある場所に連れていきたいから。４つめはまだ話せない。内緒」

「ある場所ってどこの事？」

　私はハルカの思わせぶりな口調が気になってそう尋ねた。

「それは秘密よ。４つめの理由も秘密」

　秘密にされる事が恐ろしい事とは感じない。だが、私をホームステイさせるほどの理由だ。それ

はハルカにとっては大きな事なのかもしれない。彼女に利用されるつもりはないが、私は私だ。

彼女に惑わされないようにしたい。

（おおーい。ハルカ）

　そのようにハルカの名を日本語で呼ぶ声があった。川にかけられている橋の、学校の校舎側

から呼んでいる声だった。

　私が振り向くと、そこには何人かの男子生徒がおり、ハルカを呼んでいた。よく見れば、さっき

私の行った授業に出ていた顔が何人かいる。あの生意気な態度を取っていた白人の少年だ。彼

がハルカを呼んでいた。

（何か用？）

　ハルカが動こうとしないので、彼女の方に、男子生徒達の方から近づいてきた。５人いる。しか

し全員、どことなく顔が不良じみていて、あまり良い印象を与えない。彼らは日本人と言うよりも、

アメリカにいるような人種ばかりだったから、私には彼らの態度の悪さがはっきりと分かる。そうし

た態度や雰囲気などは何年たっても変わらないようだ。

　しかも奇抜な服装をしており、いかにも社会のルールを守らなそうな姿をしている。

（お前も、明日のパーティーに来るんだよな？）

　恐らくリーダー格かと思われる白人の少年は、ハルカに日本語で言っていた。

（ええ、行くわよ。明日、なんだからね）

　少年は、私の方をじろじろと見てくる。その目つきが非常に攻撃的に感じられた。

（この、野蛮人も連れてこいよ。きっと面白くなるぜ。この時代って奴を教えてやるんだ）

　私には言葉の意味は分からなかったが、非常に攻撃的なものである事だけは分かった。

（ちょっと、止めなよ。このおじさんに対して失礼だよ）

　ハルカは何やらそう言って少年達を制止しようとした。だが、少年達は笑いながら私の方を見て

くる。

（どうせ、言葉分かんねえんだろう？そんな野蛮人だ）

（火を使って、人を殺すだけの道具を使っていたような時代の奴だぜ）

（だから、止めなって）

　口々に言ってくる少年達に、ハルカはどうやら困りつつそう制止しようとする。

（まあいいや、明日、そいつも連れてこいよ。そっちの方が楽しそうだからよ）

　そう言うなり、少年達はこの場から去っていった。

　私はその少年たちの背後を見つめながら、嫌な印象しか感じる事が出来なかった。ハルカも確

かに髪を緑色に染めるなどして、格好としては奇抜な所もあるが、彼らは態度にも不良さが滲み

出ている。

「ごめんね。あんまり、雰囲気のいい奴じゃあないでしょう？でも、あたしのチャット仲間だから」

　ハルカの言って来た言葉に私は少し戸惑う。

「彼らが、君のチャット仲間なの？まさかとは思うけれども、君が毎日出入りしている、環境問題

を話し合うとか言うチャットの？」

　それは間違いであると信じたい。確かに私のいた２１世紀とこの時代では何もかもの感覚が違

うのかもしれないが、あんな不良じみた連中が環境問題を話し合っているなど、とても想像だにし

がたい

「そうだよ。今、このコロニーに古臭いエネルギー開発を持ち込もうとしている連中がいるの。そ

いつらに反抗してチャットやコミュニティを作っているのよ」

「少し、信じられないな」

　私はさすがにと言った様子でハルカにそう答えて見せた。だがハルカは、何という事は無い、当

然と言った様子で私にそう言ってくる。

「それで、今、言われたんだけれども、明日のあたし達のパーティーに参加してくれない？それ

が、あたしの次のお願いなんだけれども」

　ハルカはそう言って私に迫ってくる。私は戸惑った。ホームステイをするという事は、確かにステ

イ先の家庭には合わせる必要があるが、何もハルカのお願いを聞く為にホームステイするわけ

ではない。

　だがハルカの次の言葉は、今の私の境遇にとっては殺し文句のようなものだった。

「この世界を知る為にも、絶対役に立つって。どんな奴が悪いやつなのか、絶対に理解できるよ」

　仕方が無い。所詮高校生同士のパーティーだ。大人として、彼らが羽目を外しすぎないように、

保護者的な役割をしても良いかと思った。

　だが、ハルカの友達連中が私に対してどのような意識を持っているのか、日本語が分かって気

づいていたならば、私はそのパーティーには参加しなかっただろう。

　翌日、私とハルカは、新関東コロニーの中でも都会である街に来ていた。そこは、新清澄川と

呼ばれる地区で、どうやら都会の中でも、繁華街というよりもオフィスビル街に位置するようだっ

た。

　ハルカが彼女の友人たちと会うと言っていたものだから、てっきり、若者ばかりがいる繁華街な

どに来ると思っていたのだが、予想外にそこはオフィスビル街にだった。

　コロニーの中に、ここまでのビル街がある事に私は驚く。何しろ、２１世紀のニューヨークのマン

ハッタンにも匹敵するほどのビル街があったからだ。ここが地球の大地ではなく、宇宙空間にあ

る巨大な宇宙船の中だとは、２１世紀からやって来た私にとってはとても想像できない。

　しかも、ただビルが広がっているだけでは無い。通りには無数の広告やらが立体画面として流

れており、行き交う車も私が見た事がないようなものばかりだった。だが、それでも、これはあくま

で２１世紀から来た私の感覚で言うのだが、車のデザインや建物のデザイン、そして広告などは

比較的落ち着いた姿をしている。

　繁華街にあるように、無駄に派手な装飾は無いし、広告の姿も比較的落ち着いていたからだ。

　つまりここは、このコロニーの中にあるビジネス街なのだろう。それも大手企業などが軒を連ね

ているような街なのだ。ハルカの住むカワシマ家や、彼女が通っている学校とはまた違う姿をした

街だ。

　しかし疑問があった。最初はこの街の高層ビル街に圧倒されてしまって忘れてしまいそうだった

が、何故ハルカ達は、こんな大人の街でパーティーを開くなどと言ったのだろうか。

　ハルカの家が金持ちだから、いくら高校生であってもこんな街でパーティーを開く事ができる。そ

ういう事なのだろうか。

　だがハルカの姿はあまりに場違いである。私でさえ、この場にフォーマルなスーツも着ずにやっ

てくるのは場違いだと思っていた。道を行き交うのは、どこを見ても、黒い服を着た、会社員や企

業の人間ばかりで、私達のような、ラフな服装をしている者達はこの場にはあまりにもそぐわな

い。

　まして、そんなビルの一角にあった、テイクアウト式レストランから出てくる者達など、このような

場所にいる資格さえなさそうな人物のように見えた。

（ハンバーガーが一個１０新円もしやがる。一体、ここはどんな連中が物を買う場所なんだ？）

　そう言いながら、袋に入った食事を持ってきたのは、ハルカの友人であると言う、高校の男子生

徒だった。彼らは、このコロニー内のビジネス街にやってくるのにもかかわらず、そのラフな服装

をさらに崩し、まるで喧嘩を売りにきたかのようだ。

「なあ、あんた。おごってくれるか？大人としてよ。新円だ？分かるか？金貨じゃあなくって、こうい

うカードを使うんだぜ？」

　そんな服装をしていて、ハンバーガーの包み紙を平気で歩道に捨てるような連中だったが、英

語を話す事ができるのは、この時代の特徴だろうか。彼らはほとんどネイティブとも言える言葉を

操る。多少、私の知らない言葉が混じるし、攻撃的な口調をしているが、それでも言葉を話す事

が出来ているのだ。

　彼らが捨てたハンバーガーの包み紙は、綺麗に整えられた歩道からやって来た、ゴミバケツの

ようなロボットが、アームを使って回収していった。どうやらロボットが歩道のゴミを探知して回収

してしまうらしい。

「やめなよ、あんた達。おじさんに失礼な言葉をきくのを」

　ハルカは間に割り入った。だが、男子生徒が私に見せつけてきたカードが何を意味しているの

かは、私にもすぐ分かった。

　彼が持っているのは、クリアガラスで出来ている、薄いカードでそこを光学画面が流れているよ

うなものだったが、そのようなものくらいは、私の時代にだってある。

「クレジットカードだ。そうだろう？私も持っている」

　そう言って、私は移民局の人間から渡されていた、この時代での金である、クレジットカードを見

せた。これがないと不自由するからと、病院を退院する前から私はそれを渡されているし、実際

に使っていもいるのだ。馬鹿にされる筋合いは無い。

「じゃあよう、この馬鹿みたいに高いハンバーガーの金は、あんたが払ってくれよ」

　そう言ってハルカの友人である、タケヤという少年は、私にハンバーガーを渡しながらそのよう

に言って来た。

　もし彼らがもっと態度の良い人間だったら、この場にいる５人の者達にハンバーガー代くらいは

おごってやったかもしれない。だが、今、彼らにハンバーガーを奢るという事は、彼らの差別的言

葉に屈する事を意味するかのようだった。

「おじさんはいいから。あたしが全員分奢ってやるから」

（よう！さすがは大企業の娘だな！ええ）

　ハルカがそのように言い、突然、彼女の友人の一人が声を上げるのだった。だがハルカにはこ

のような高校生達と突き合い、昼食代をおごるのはして欲しくはない事だった。

「あんたにも伝えておくぜ、パーティーが始まるのは、奴が来てからだ。ハルカに言わせれば、今

日の午後１時にここを奴の車が通る。そうしたら、パーティーを始めるんだ」

　タケヤがそのように言うパーティーとは何であろうか。私は興味を抱くが、どうやらよからぬ事で

あると言う事だけは分かった。

　もし彼らが危険な真似をするならば、大人であるこの私が止めなければならない。ハルカが巻

き添えになるかもしれないし、何より誰かを襲うのだろうと私は思っていた。

　ハルカは、ホームステイ先の家庭の娘であって、１週間前までは知りもしない人間だった。だが

今では彼女が何か危険な事に巻き込まれる事が、私には見て見ぬふりのできない事だったの

だ。

　だから、高校生達の間で交わされる、何かのパーティーに私が参加する事で、危険な方向に行

かないように抑える事ができると思っていた。

　午後１時。通りにある広告と共に並んだ、光学画面に時計が表示されている。残り１０分しか無

い。彼らは一体何をしようとしているのだろう。

「もうすぐだぜ、そろそろ隠れていた方がいい。防犯カメラは、あそことあそこにある。きちんと用

意しておいたか？」

　タケヤはそのように言い、通りに設置されているらしい防犯カメラの位置を指し示した。防犯カメ

ラの位置を気にするとは、やはり何か犯罪的な行為をしようとしているらしい。

「あんたは俺と来な。いいか、ここで起きた事を誰にも言うんじゃあないぞ」

　と、やはり生意気なほど高圧的な態度で、タケヤは私に向かって言って来た。

「おいおい、何をしようとしている？もしかして、誰かに暴力を振るうとか、そういう事をするつもり

なのか？」

　私はタケヤの腕を掴んでそう言った。さすがにそう言う事ならば見て見ぬふりはできない。だ

が、彼は私の手を振り払うなり言い放ってきた。

「正義だ。俺達がしようとしているのはよ。野蛮人に正義の制裁をしてやるのさ」

　と私に指を突きつけてそのように彼は言い放ってくる。

　正義と言う言葉を彼らが使うとは。どうせろくでもない事になりかねない。私はいざという時は彼

らを止めようと思った。相変わらず杖をつかなければ歩く事はできないが、高校生の子供たちくら

いならば止める気でいた。ハルカは危険な事に手を出そうとしているのは明白だ

　やがて午後１時になった。私達は建物の物陰に隠れる。タケヤは、ジュースの缶を飲み干し、

その缶を地面に落とすなり踏みつぶした。

　乱暴に踏み潰された缶。しかしその時、路地裏の奥の方からロボットが現れ、タケヤが捨てた

缶を回収しにやって来た。

「来た。行くぜ」

　タケヤはまるで何も知らないかのように外へ飛び出していこうとしていた。

「おい待て。今のロボットに顔を見られているぞ。君が何かをしでかせばバレる」

　私はそう言い、彼の腕を掴んだ。しかしタケヤは乱暴に振り払い、路地裏から外へと飛び出して

いく。彼が持っていたのはスプレー缶のようなものだった。

　タケヤは一目散に仲間たちとともに道路に向かって飛び出していく。彼とハルカを中心にした仲

間達は、一台の車を目指していた。それは黒塗りの車であり、私はどこかでその車の存在を知っ

ているような気がした。

　一点の汚れもないかのような車。外からは見る事が出来ない窓ガラス。タケヤはその車に向か

って、スプレー缶を向け、古めかしいライターで火を点けた。するとあたかも火炎放射器のように

車に向かって火が放たれる。

「お、おい。止めろ！」

　私は杖を突きながら、思わず道路に飛び出していた。

　一人の取り巻き連中は、車のフロントボディに向かって、レーザーのようなものを照射し、何か

を描きつけている。ハルカはと言うと、車に向かって空き缶を投げつけていた。

　タケヤが放つ火炎放射器まがいのスプレー缶を、私は思わず叩き落としていた。とんでもない

事をする連中だ。パーティーというのは車を襲う事だったのか。

「うるせえな。俺達は偽善者に本物の正義ってやつを教えてやっているんだぜ。野蛮人は引っ込

んでいやがれ」

　そう言ってタケヤに振り払われた私は杖と共にバランスを崩し、道路に倒れてしまった。歩道を

行き交う人々が唖然となってこちらを振り向いてきている。

（警報。警報。３−２２地区で事件が発生しました。付近の皆さまはすぐに避難するよう…）

　警報機が鳴った。周囲が赤い色に照らされて、サイレンが鳴る。事故や事件が起こると、すぐ

に警報が鳴るシステムがこの時代にはあるらしい。

「よし、あらかたできたな。ズらかるぜ」

　タケヤは無責任にそのように言い放つなり、持っていたスプレー缶を車へと投げつけた。車に

は、焦げ跡もできていなかったが、彼が火炎放射器まがいの凶器を使うとは。

「じゃあね、おじさん。あたし、逃げないと」

　ハルカもそのように言い、車へと空き缶を投げつけるなり、仲間たちと共にその場から逃げてい

く。

「お、おい。待ちなさい」

　私はそのように言ったが、ハルカとその仲間達はあっという間に歩道から姿を消してしまう。ま

だ杖をついて歩いている私は、道路に倒れたまま、ようやく身を起こすまでに時間がかかってしま

った。

　目の前で黒塗りの車から出てくる黒服の人物がいる。どうやら中の要人の警護であるらしく、大

柄な体にサングラスと言ういで立ちだった。

（大丈夫ですか？）

　そう言ってくる日本語があった。私よりも大柄な彼は、私に手を差し伸べてくる。

（ダイジョウブデス）

　そのようにおぼつかない言葉と足取りで立ち上がる私。次に私の目に飛び込んできたのは、や

はり予想していた人物だった。

「マルコムさん。こんな所で何をやっているのです？」

　黒塗りの車から出てきたのは、思っていた通り、ハルカの父親の、カワシマ・シンジだった。彼

は警護達を押しのけ、私を気遣ってくる。

　何故こんな所にいるかと言えば、それはハルカの事を心配してだ。彼らが何か危険な事に手を

出そうとしている事を危惧して、私はここまでやって来たのだ。だがまさか、ハルカ達が車を襲お

うとは思っていなかった。

　しかもハルカは自分の父親の車を、仲間達と共に襲ったのだ。その事をシンジに言おうとも思

った。しかしながら、言って良いものだろうか。

　自分の娘に襲われたなどと父親に言って良いものだろうか。だが、シンジはそんな事はお見通

しだったようだ。

「ハルカに言われて、ここまで来たんですね？だが、まさか彼女がこんな過激な事をしているなん

て知らなかったでしょう？私から謝ります」

　シンジはそう言ってくる。どうやら彼も、自分の娘に襲われた事は分かっていたらしい。

「全く困った娘だ。私の会談のスケジュールを盗んだ上に、あんな連中と組んで父親を襲う。勘当

してやりたいくらいの気持ちにさせられる」

　シンジはそう言いつつも、随分と落ち着いた顔をしていた。娘とその仲間達に襲われたのだ。も

っと動揺して取り乱しても良いと思う。

　私は彼の車のボディに、先ほどレーザーのようなもので刻まれた文字を見た。それは日本語の

漢字で書かれていて私には理解できない。

「“野蛮人”と彫り込まれています。まあ、このくらいの傷は消してもらうように業者に頼めますけど

もね。所詮高校生の子供らには、私のしている仕事が野蛮人のする事としか思えないんでしょ

う。気にしてはいませんよ。所詮、こんなものは子供の遊びですからね」

　シンジはそう言うなり、自分のスーツを整える。

「ハルカには私から叱っておきます。二度と、あんなくだらない連中と付き合わないようにとね。ど

うせあんな連中も、近くポイントを貯められて、コロニーから追放されるんですよ。例え高校生であ

ったとしてもね」

「はあ、ポイントが？」

　私にはシンジの言っている言葉の意味が良く分からなかった。

「家まで送りましょうか？この度は巻き添えにしてしまって申し訳ない。あなたもあまりハルカに関

わらない方が身のためですよ。親である私が言うのも何だが、ハルカはあなたを利用しようとした

のかもしれません」

「ではお願いします。歩いていきたい所ですが、まだ歩くのが少し大変でして」

　私は杖を付きながらシンジの申し出に従った。

　ハルカが私を利用しようとしているというのは明白だった。２１世紀からやって来た、この時代の

事を何も知らない私を利用している。それも彼女は自分の父親を襲う為に私を利用しようとした

のだ。

　その日の晩。

　コロニーが管理している巨大な照明システムは、円筒型になっているコロニーの中心軸付近に

は浮かぶようにして存在している。その照明はあたかも地球上であるかのように、夕方とされる

時刻、例えば夏ならば午後５時くらいから夕日のような姿を見せ、午後８時にはすっかり新関東コ

ロニー内は暗くなる。

　夜と言う概念をわざわざコロニー内にまで備える理由。カワシマ家に戻った私は、それを考えな

がら庭の中を杖をつきながら歩き回る。大分、杖をついて歩くという行為も慣れてきていた。

　夜というものを作ってしまえば、夜の闇を利用した犯罪が起こる。治安も悪くなる。例えコロニー

内が、犯罪が起こらないほど平和だったとしても、暗い場所を歩けば見えないものに躓く事もある

だろう。

　だが、人間にとってやはり夜と言うものも必要なのだろう。むしろ大人は夜を好む。夜のように

暗くなければ眠る事が出来ないと言う人間もいる。だからコロニー内でも夜という概念が必要な

のだ。

　ハルカが帰って来たのは夜１１時も過ぎた頃だった。私とは別に帰ってきており、すでに家には

彼女の両親が待ち構えていた。

　今日起こった出来事と、１６歳の少女がこんなに遅くに還って来た事を考えれば、家の中でどう

いった事が起こるかは私にも容易に想像がつく。そうした事はこの時代でも変わらないはずだ

し、シンジは家に帰ってきてからというもの、妻とも口を利かずに、いかにも怒りを篭めたような顔

をしていた。

　ハルカが帰って来た時を見計らい、私は家の庭に出ていた。カワシマ家でそれから起ろうとして

いる出来事を見たくはなかった。

　庭に出てしまうと、家の中の音は一切聞こえないようになっている。カワシマ家の庭は庭園とな

っており、そこでは静かに流れている小川の音が聞こえるようになっていた。落ち着いた雰囲気

を持つ庭だが、これは全て人工によって作られたものであり、人の手が加えられたものだ。

　家の中の音が聞こえないようになっているのも、人の手が加えられた言わばシステム的なもの

であり、この社会では全てのものが完璧に管理されている。それは完璧に安全な世界を求めて

作られた結果なのだろうか。

　カワシマ家の中で起こっているであろう事から気を紛らわすため、私がそのように思いながら、

庭にあったベンチに腰を降ろしてしばらくした。

　家の中からハルカがその姿を現した。かなり時間が経っていたように思える。だからてっきり私

は彼女が泣き出してしまうほど、厳しく叱られたのだろうと思っていたが、そんな事はなかった。

　ハルカは涼しい顔をしており、家の中で何も起こらなかったかのような表情をしていた。

　だが左の頬がはっきりと分かるほどに腫れていた。

　それは彼女がシンジによって、頬を叩かれたのである事は確かだった。しかも跡が残るほどか

なり強く殴られている。

　そんなに激しい言い争いがあったと思われるにも関わらず、ハルカの顔と言ったら涼しいもの

だ。まるでそんな事をしょっちゅうされて、今では慣れ切ってしまっているかのようである。

「随分と、時間がかかったみたいだが」

　私はハルカの表情を伺いながらそのように尋ねてみた。

　するとハルカは、至っていつもの口調で答えてくる。

「別に、ただちょっと叱られていただけよ。そんな風に叱っておきながら、警察には自分が襲われ

た事は無かった事にしてもらっているって言うんだから、笑っちゃう」

　ハルカはそう言って見せていた。しかし、親がわざわざ頭を下げて、自分の子供が犯した犯罪

を警察に無かった事にしてもらうと言うのは、この時代でも大変な事なのではないだろうか。

　ハルカの父であるシンジの権力がどれほどのものかは知らないが、彼がした事は娘を思っての

事である。ハルカはそうした親の心配をまるで分かっていないようだから、私から理解させてやる

事にした。

「それは、君を心配しての事だ。親なら君の父親がしたみたいな事はする。だけれども、君が今

日やった事は、どう考えても間違っている」

　私ははっきりと言った。自分が彼女を止める事も出来たが、あの時はできなかった。もうこれ以

上、ハルカに自分の父を襲うなどという事はして欲しくない。

「わたしの父は、偽善者だからよ。わたしのお父さんがしようとしている事を、自分から止めようと

するまでは、わたしは、今日したような事を続ける」

　途端にハルカの表情が変わる。突然に目を輝かせたかと思うと、まるで熱弁するかのような口

調で私に言って来た。

　だがハルカの言葉は抽象的なものを指しており、私にとっては何の事やら分からない。

「はあ？偽善者？一体、何の事を言っているんだ？」

　私は間が抜けたかのような声で尋ねたが、ハルカは座っているベンチの隣に座り、真剣なまな

ざしをして話してくるではないか。

「父は、このコロニーに住む人達の生活をより良くするために、という名目で、原子力発電所をコ

ロニーに造ろうとしているの。それが自分の会社に課せられた使命なんですって」

　ハルカの話してくる事は私も知っていた。ハルカの父親はエネルギー開発関連の企業の社長

だ。だが具体的にどう言った事をしているかは知らない。

「何故、原子力発電所を造る事が、偽善者なんだい？」

　私の時代の常識では、エネルギー関連の企業が、原子力発電所を作るという事は何も不思議

な事では無い。だがそれはあくまで私のいた２１世紀での話だ。

　ハルカの表情からして、この時代ではそれは異なるようだ。

「原子力発電所よ。ちょっとの量でとてつもないエネルギーを生み出すって言う力。そんなに危険

なものをコロニーに造る事でどんな事が起こると思う？核爆発を起こして、それからエネルギーを

得ようっていうのよ？」

　ハルカは熱弁する。まるで彼女の父親が恐ろしい兵器を創り出しているかのような話し方だ。

「おいおい待ってくれ。この時代のエネルギー開発の事は全然知らないが、原子力発電は核爆発

とは全然違う。それは知っているのかい？」

　そう。原子力発電所は核爆発とは違う。同じ原子力の力を使うが、核爆発よりもずっとゆっくりと

核反応を起こすことで、原子力発電所はエネルギーを生み出す。その力は今までに人間が見つ

け出してきた発電の力よりも遥かに大きい。

「ええ、でも事故を起こしてばっかりだったでしょ。チェルノブイリなんていうのも、あたし、調べた

んだよ。もし、大事故が起こったならば、その土地は永遠に人間が住めない場所になっちゃう。も

しコロニーの中でそんな事故が起こったら、地球よりももっと酷い事になるのは目に見えている

わ。

　おじさんのいた時代よりもずっと後での話だけれども、コロニーを稼働させる為に、太陽光発電

が主流になってきたの。でも、それだけじゃあ、全然エネルギーにならない。豊かにならないって

言うのよ。わたしの父は、人間がもっと豊かにじゃんじゃん電気を使う事ができるようにって、コロ

ニーの中に原子力発電所を造ろうとしているの」

　ハルカの言いたい事は私のもだんだんと掴めてきた。どうやら彼女はわざわざ父親がやろうと

しているエネルギー開発について、２１世紀以前の時代にまで遡って調べたらしい。研究熱心な

のは結構だが、彼女は原子力発電と言うものに対して、恐れにも似たような感情を抱いているよ

うだ。

　しかし、それは間違いである。

「おいおい、君は原子力発電所を、何か爆弾でも抱えるかのようなものだと思っているようだが、

それは違う。危険な発電方法じゃあない。それは事故も過去には起こっていたかもしれないが、

ごくたまにしか起こらない事なんだ。チェルノブイリやスリーマイルノの事故は私も知っているが、

もっと洗練された技術と、放射性物質の再利用ができれば、これほどクリーンで高発電なエネル

ギーはないんだ。そのぐらいの技術力は、この時代にはあると思っていたが？」

　私の知識が、どれほどこの時代に通用するかは分からない。だがハルカの父親に対しての攻

撃的な感情が解けるのならば、きちんと説明しておきたい。

　だがハルカは譲らなかった。

「いいえ、父がやろうとしているのはとても危険な事なの。止めなきゃあいけない。例えどんな事を

しようともね」

　ハルカは熱弁を続けたが、私にはどう聞いても彼女のしようとしている事が、幼稚なものであ

り、暴力的なものであるとしか感じられなかった。

　しかしながら、ハルカは私に寄ってきて嘆願する。

「わたしがおじさんにこの家に来てもらった理由の３つ目はそれなの。わたしの父のしようとしてい

る事を止めて欲しいと思うの。２１世紀に生きていた人ならば分かるでしょ？どんなに原子力発電

が危険なものか」

　危険じゃあない。ハルカが思っているほど原子力発電所というものは危険じゃあない。そう彼女

に説明したかった。

　だがこの時代の人間に、私の説明だけで納得させる事ができるのだろうか。

　そもそもハルカは、本気で原子力発電所をコロニー内に持ち込ませないという確かな思想を持

ち、そのための活動をしているとは思えなかった。今日、彼女が父親に対してした事は、デモ活

動のようなものとは違う。破壊的な行為。そしてただの喧嘩を仕掛けたと言う、

　子供じみた行為に過ぎない。

　もし本気でそうした技術に対して反対運動をするのだったら、デモ行進にでも参加すればいい。

彼女がした事はあくまで、父親に対して暴力をした事に過ぎない。

　私には理解できた。ハルカはただ父親に反抗したいだけだ。その理由として、父親が行おうとし

ている事業に反対をするという理由を作っているに過ぎない。

　私は、彼女の、いわば思春期のわがままの手助けをする為に、この家に招かれたと言うのだろ

うか。そんな事は御免だった。

　ハルカは父親と仲が悪い。それは確かな事だろう。

　親子の仲が悪くなる。特に思春期の子供はとても多感であり、その上親から早く自立をしたが

る。それに対して細かい事まで干渉してくる親に対して反抗する。

　そうした親と子の姿と言うものは、この時代でも変わらないようだ。現にそうした親と子の関係と

言うものは、私がいた２１世紀から遡った１５００年前から続いているような関係だ。

　特にハルカの父親、シンジは仕事で忙しいと言う事もあって、滅多に家に帰って来ないと言う。

もちろん今日のような日は別だ。

　ハルカは父親に手を上げられるような事をし、それは私がこの家にホームステイしてくるよりも

前から続いている。その場に私が入るべきではない。この時代の人間関係がどのようなものか、

１５００年も昔からの来訪者の私が干渉すべき事ではない。

　だが、ハルカのしようとしている事を私は止める事ができる筈だ。できる事ならば、私は彼女を

止めたいと思う。

　ある事を思い出していた。それはハルカの家庭ではなく、私の家庭で起きた出来事だった。

　２１世紀に起きた、あくまで一つの家庭内で起きた出来事であり、それは遠い時代の彼方に消

え去ってしまったようなものだが、私にとっては、つい数ヶ月くらい前の事のように思える。

　ハルカの家庭での出来事を、私は直接見たわけではないが、知る事になってしまった。他人の

家庭の出来事、それも私からは手の届かないほど遠くにある時代の家庭の出来ごととは言え、

やはり自分の家庭でおきた出来事と重ねて見てしまう。

　どこの家庭でも親と子の衝突と言うものはある。

　だが、私にとってもあの思い出は辛い出来事だった。私自身、子育ての途中でスペースシャト

ルの事故に会うという出来事と共に、この時代にまでやって来てしまったのだから、子育てを完成

させた事はない。

　私としても、今でも私の子供たちに会いたいという気持ちはある。しかしそれはどうしようもない

事だった。

　思い出していた記憶というのは、今日、ちょうどハルカの家庭での出来事を目撃していたせいも

あるだろう。

　それは私の中でも否応なしに思い出してしまうほど、忘れられない出来事だった。

　私には二人の息子がいて、確かに彼らの育ちは良かったと言えるかもしれない。上の兄が１０

歳で、下の弟が５歳の時までが私が育てる事が出来た。彼らがその歳から先にどうなってしまっ

たかは私も知らない。

　二人とも豊かな環境で育ち、育ちが良かったとは言え、二人とも男の子で、お互いにあまり仲が

良いとは言えなかった。それが私にとって気がかりな事だったのだが、あるときに起きた出来事

は、私の心の中にずっと今も確かにある。

　私は上の兄の子の為に、大きなスペースシャトルの模型を作り、それを誕生日の日にプレゼン

トした。大きなスペースシャトルの模型だった。値段も高く、精巧な作りをしていたし、何よりもスペ

ースシャトルと言うもの自体が私の人生の象徴だった。

　その模型を誕生日プレゼントとして上の子にプレゼントした時、彼はとても喜んだ。彼は大切に

それを飾った。そして彼の行為は私を父親として認めて貰う事ができる。そんな象徴であるような

気がしたのだ。

　だが、その誕生日プレゼントの一週間くらい後であろうか、私の子供達が些細な事から喧嘩に

発展した。１０歳の子供にとて、５歳の弟はちょうど生意気な年頃であったのだろうか。兄が見た

がっていたテレビ番組のチャンネルを、弟が無理矢理に変えようとした事から始まった喧嘩だっ

た。

　最終的に勝ったのは力も勝る兄だったが、弟は、兄の、自慢の象徴であったスペースシャトル

の模型を、見るも無残な姿に踏み潰すと言う行為に出た。

　それは弟にとって、力で劣っている分にとっての、最大限の主張だったのだろう。そうすることで

しか、自分の不満を表す事ができなかったのだ。

　兄は憤怒したが、それ以上に感情的になってしまったのは私だった。

　私の下の子が踏み潰したスペースシャトルは、着陸に失敗したかのように無残に潰れ、見る影

もなかった。私の忙しい仕事の合間を縫って作ったスペースシャトルのパイロット達は惨事に遭

い、上の子がそのスペースシャトルに抱いていた思いも、全てが押し潰されていた。

　自分でも絶対に子供達には手を上げまいと思っていたが、無理だった。スペースシャトルは、例

え模型とは言え、私にとって人生の象徴のようなものだったし、上の子にとっては夢のような存在

でもある。半年以上もかかって作った苦心の作でもあった。

　それはプラスチックの塊でしかない。一瞬で押し潰されてしまった。それもたかだか、テレビのチ

ャンネル争いから始まった兄弟喧嘩程度で。

　あの時から私は下の子供と嫌悪になってしまっていた。

　思い出したくはない。だが、その私の家庭で起きた兄弟喧嘩の２か月後に、私はスペースシャト

ルの事故で死亡した事になってしまった。

　子供達は、私をどう思いながら人生を送ったのだろう。

　しかしそれを思い出してももはやどうしようもない。彼らはもはや私の今いる時代には生きては

いない。そして、私の残したスペースシャトルの模型の残骸も、今では跡形もなく残されていない

事だろう。

　ハルカは学校以外の外出禁止を命じられていた。一週間と言う外出禁止は、カワシマ家の使用

人達によって厳守されていたが、どうやらハルカは、例のネットのチャットによって外の世界とは

繋がっていたようである。

　ハルカが環境問題に熱心に取り組んでいると言うのは、ただ父親に反抗したいだけなのだとい

う事は私にはもはや分かってしまった。技術というものには、危険もあれば利点もある。スペース

シャトルやコロニーもしかりだ。だが、ハルカは父親が推進している原子力発電の危険な面だけ

にしか目を向けていない。

　そして同じように、社会に対して何らかの反抗をしたい人間達と結託をして、子供じみた破壊工

作をしているに過ぎない。

　そのような親と子の感情と言う者は、どうやらこの時代でもそう変わらない出来事のようだ。

　一週間というハルカの謹慎期間が長かったのか、短かったのかは分からないが、ハルカはや

がて外出する事ができるようになった。父親によって、これ以上、人に迷惑をかけるような事をし

たら、警察に融通を利かせるような事はしない。と釘を刺された彼女だったが、ハルカにはそれ

が耳に入ったのかどうかは分からない。