「ふあぁ・・・・・」

「もぅ、また欠伸ですか？さっきだって文ちゃんよりも寝ていたくせに、まだ眠いんですか？」

「なんだかしらね―けど、とにかく眠いんだわ」

そう言って、一刀はまた欠伸をした。

もぅ、と呆れながらも、斗詩は笑顔だ。

こう言った無駄な会話が出来ると言うことは、それだけ追われる物のない、自由な時を過ごしていることになるからだ。

呉に行ってから今まで、一刀はずっと忙しかった。なので、ようやく仕事から解放され、今は気が抜けているのだろう。それに斗詩も気が楽だった。一刀と猪々子と七乃と言う、以前からの付き合いの仲間だけで旅をしているおかげだ。

「次は何処に行きましょうか？」

「あぁん？適当に旅しようぜ。猪々子は？」

「あたいは何か美味しい物があるとこがいいなぁ」

「七乃は？」

「・・・・・」

「七乃？」

「あ、はい。私も適当でいいですよー」

何やら暗い顔で俯いていた七乃が、はっと顔を起こす。そしていかにもな作り笑いを浮かべている。

魏から帰ってきた七乃は、何処か変だ。斗詩は思う。

最初は一刀さんと何かあったのかな、と思っていたが、どうやら違うようだ。魏で何かあったのか、と一刀に聞いたが、特に何かあったわけでもないと答えられた。ならば具合でも悪いのだろうか。

「七乃？熱でもあるのか？」

一刀は七乃に近づいて、額に手を置いた。さすが一刀。そう言った気遣いは記憶喪失前と同じだ。

しかし、七乃は一刀の手が額に触れた瞬間

ばし

手を叩いた。

照れ隠し？と思っていたが、その顔はとても真剣で、むしろ嫌悪感の色がにじみ出ていた。しかし、一瞬、はっととなると、すぐさま申し訳なさそうな顔になり

「な、何勝手に触っているんですかー！分不相応にもほどがありますよー」

と、先を歩いてしまった。

「俺、七乃に嫌われたのか？」

「そんなことはないと思いますけど・・・・あれですよ。女の子の日で気が立ってるんです」

「そっか・・・・・」

だけど、一刀の表情は変らない。しかしそれは自分が嫌われているかもしれない、と言うよりも七乃が何か大変なことを抱えているのではないか、と心配しているからだ。

「さ、行きましょう」

「あぁ」

「アニキも気にするなよな！」

「・・・・・・・」

「アニキ？」

「ん？わりぃ、まだ眠いせいか、ボーっとしちまった」

眠い、と言いながらも、一刀は自分の眼元を手で押さえ、まるで立ちくらみでも我慢しているようだった。

―――七乃も一刀も、何か隠している。

斗詩はそれにすぐ気がついた。

でも、自分に話してくれないのは、きっと心配をかけたくないと思ってくれているからだと言うことは分かっていた。でも、どうして遠慮するのか、自分たちは家族のような物ではないか、と斗詩は少し寂しかった。

だけど、直接二人に聞くことはない。

―――待とう。

待って待って、いつか二人が話てくれるまで待って、そして話してくれた時は、全力で助けになろう。

斗詩は距離を開けて歩く七乃と一刀の後ろ姿を眺めながら、そう決心した。