（……さて…どうしたものかな…）

青年は自分の周りを見て頭を悩ます。

そこにいるのは騎馬の群れ、その騎馬の群れが青年を取り囲んでいる。

（これほどの数になると少し面倒だな…服装や動きをみる限り先ほどの盗賊などではなく、どこかの軍隊のようだな）

少し特務兵に似ているかもしれない、と青年は思った。実力は特務兵には及ばないが。

先ほどの少数の盗賊なら切り捨ててもいいが、

大勢の、それに正規の軍となればそういうわけにはいかない。

それにまだここが何処の国かもわからないのにいきなりその国で指名手配などは御免だ。

（それにしてもずいぶん古風な武器と格好だな。）

導力銃のひとつも、ましてはオーブメントですら装備してないのはやはりおかしい。

オーブメント技術が確立されてない国など自分が<身食らう蛇>にいた時の報告にはなかった。

青年が考えに耽っていると、少し離れたところから三人の女性が近付いてきた。

｢……様！　こやつは……｣

｢……どうやら違うようね。連中はもっと年かさの、中年男だと聞いたわ｣

｢どうしましょう。連中の一味の可能性もありますし、引っ立てましょうか？｣

どうやら誰かを探しているらしい。連中というからにはさっきの盗賊でも追っているのではないか。と青年は自分の中で解釈した。

｢そうね……けれど、逃げる様子もないということは……連中とは関係ないのかしら？｣

青年はその少女達に声をかけてみることにした。

｢すまない……少しいいか？｣

｢……何？｣

金髪の少女は話しかけられ、青年の顔を見た。

そして青年の視線を受けた三人は一瞬身震いし、顔を強張らせた。

（…なんて深い瞳をしてるの…それにまったくと言っていいほど隙がない…！）

そんなこともいざ知らず青年は尋ねてきた。

｢ここはなんて言う国なんだ？　それにお前たちは何者だ？｣

少女は声をかけられ我に返ると、青年に言葉を突き返した。

｢それはこちらの台詞よ。　あなたこそ、何者？　名を尋ねる前に自分の名を名乗りなさい｣

｢そうか。それはすまない。オレはレオンハルト。親しいものからはレーヴェと呼ばれている。

剣帝と呼ぶ人間もいるがな。エレボニア帝国出身の…流れ者だ。｣

｢………はぁ？｣

レーヴェは簡単に自分の事を告げた。

しかし黒髪の少女は疑問の言葉をだした。

残りの二人も頭に？マークがつくような顔をしている。

｢それより、ここはどこだ？ゼムリア大陸ではなさそうだが…｣

わけのわからない言葉を連発された黒髪の少女は、我慢できず言葉を投げかけた。

｢貴様、華琳さまの質問に答えんかぁっ！　生国を名乗れと言っておるだろうが！｣

｢なに？｣

レーヴェは怪訝な顔をした。今説明したはずだが、少女達には通じていないようだ。

（言葉の意味が通じていないのか？それに…）

レーヴェは華琳と思わしき少女の顔を眉をひそめ見つめる。

｢…どうかしたの？｣

華琳はその視線に気付き声をかけたが、レーヴェはなんでもないと視線をそらした。

（……偶然…だな。名前だけでここまで動揺するとは…）

自分はもう吹っ切れているはずなんだがな、という言葉は胸の中でのみ呟いた。

｢早く答えろと言っておるだろう！｣

またしても我慢できずに黒髪の少女は言った。

｢姉者。そう威圧しては答えられる者も答えられんぞ｣

今度は青い短髪の女が姉者と呼ばれた女をなだめた。

｢ぐぅぅ……。　しかし秋蘭！　こ奴が、盗賊の一味という可能性もあるのだぞ！　そうですよね、華琳さまっ！｣

｢確かにこの隙のなさはすごいわね。　相当の使い手に見えるわ。　でも盗賊の幹部…というよりは英雄たる雰囲気を感じるわ。春蘭はどう？｣

｢……それはまあ、確かに。でも華琳さまのほうが英雄にふさわしいです！｣

レーヴェに言わせれば自分は英雄なんてそんな立派なものではないのだが、少女達はレーヴェのことを高く評価しているようだった。

｢ありがと、春蘭。さて…レオンハルト……と言ったかしら？｣

｢ああ。｣

｢ここは陳留……。そしてわたしは、陳留で刺史をしている者｣

聞いたことのない場所だ。<身食らう蛇>に所属していた自分はたいていのことならわかると思ったが、やはり一度も耳にしたことはなかった。

｢そうか…それで俺をどうするつもりだ？　オレはお前たちがさがしている盗賊などではないぞ？｣

あまり手荒な事はしてほしくないんだがな、とレーヴェは答えを待った。

｢盗賊でなくとも十分以上に怪しいわよ。春蘭。引っ立てなさい｣

｢はっ！｣

春蘭は命令を受けレーヴェを捕まえようと近づいて、手を伸ばした。

しかし春蘭の手はレーヴェに届くことはなく、むなしく空をつかんだ。

｢｢｢っ！？｣｣｣

突如消えたレーヴェの姿に三人は戸惑った。

（何処へ行ったの…！？）

三人が気付くの背後から声がかけられた時だった。