北品川の御殿山にある翔和（しょうわ）女子学院の質素・倹約を旨とする校長室には、重苦しい沈黙が流れていた。

　窓からは、土曜日の半日授業を終え、陸上部の部活動に励む生徒達のはつらつとした声が届いている。

　校長の乾（いぬい）美智子が、中等部二年生の鷲尾衣音（いお）を校長室に呼び出し、執務机の前に置かれたソファをすすめ、明日、行われるミニコンサートにヴァイオリン奏者として出場してほしい、と懇望したところ、衣音は首を左右に振ってしまったのだった。

　明日の日曜日、上野恩賜公園内にある奏楽堂で、タンザニアから子供達を招き、ミニコンサートを楽しんでもらうボランティア活動がある。

　これは、ＪＩＣＡと呼ばれている国際協力機構が、開発途上国の発展に協力する日本の援助活動の一環だった。

　従来のインフラ整備、教育、保健、災害や戦争の復興支援にとどまることなく、被支援国の子供達に、自国の将来に明確なビジョンをもたせることを目的として、先進国のあり方を体験させようと計画されたもので、既に六回目と実績を重ねている。

　元々、日本は島国であることから、発展途上国の国民の受け入れに、政府は否定的だったが、一九八〇年以降に実現した中国残留孤児の肉親捜しを先例とし、外務省の肝いりで一回当たり、発展途上国の子供達十名から十五名を招待し、四泊五日程度の日程で、首都圏での社会見学が行われるようになったのだった。

　この支援活動に、東京私立中学高等学校協会をとおし、各校それぞれに特色をもつ都内の私立学校が、持ち回りで楽器演奏に優れた生徒を選出し、持ち時間十分から十五分程度の室内楽を演奏するというプログラムが組まれている。

　翔和女子学院では、ヴァイオリン演奏に優れた高等部三年生の馬場環奈（かんな）と妹尾芽生（めい）を選出し、ヨハン・セバスチャン・バッハが残した三曲のヴァイオリン協奏曲のうちの一曲である「２つのヴァイオリンのための協奏曲ニ短調ＢＷＶ１０４３」を演奏させる予定だったが、妹尾芽生が昨日の体育の授業中に左手首を傷め、診察に当たった整形外科医から出場を禁止されてしまった。

　校長の乾美智子は急遽、代役を立てようと、生徒のデーターベースを検索してみると、中等部二年Ａ組の鷲尾衣音が、四歳のときからヴァイオリンを始め、楽器の製造・販売メーカー大手のヤマキ楽器の子会社であるヤマキ音楽教室が主催したコンクールで、優秀な成績を多く修めていることが解った。

　十四歳の衣音の人並み外れた才能の陰には、母親の裕実（ゆみ）が帝宝音楽大学ヴァイオリン専攻を優秀な成績で卒業し、京浜交響楽団に入団して活躍していた。

　しかし、長女が生まれたことから退団し、次女の衣音とともに手がかからなくなったころ、ヤマキ音楽教室にヴァイオリン講師として就職し、衣音に英才教育を与えている、という環境があった。

室内楽部や吹奏楽部のない翔和女子学院に、これだけの適材が、しかも中等部に埋もれていたとは意外で、すぐにクラス担任を介して衣音を校長室に呼んだものの、まさか出場を断られるとは思ってもおらず、美智子は茫然としたのだった。

　美智子と同席していた馬場環奈も、もはやここまでと、顔を覆って泣き出してしまった。美智子は一層、冷静に、

「ね……ねぇ、鷲尾さん、どうして出場してくれないの？　このお仕事は、とても意義のあることで、鷲尾さんのスキルアップにも十二分な……」

　衣音の将来に欠かせない体験であることを強調したが、衣音は俯いたまま、

「……だからなんです……ママが……母が、衣音は下手くそなんだから、母の許しがあるまで音楽教室主催の発表会やコンテストは出場してもいいけれど、コンサートなんてもってのほかだって……」

　蚊の鳴くような声で、ようやくに峻拒する理由を語った。美智子はやっと事情が飲み込めた。

　察するに、裕実は衣音を早くからコンサートに出場させ、生で伝わる聴衆の反応がさっぱり、という挫折を味わわせたくないと考えるあまり、「下手くそ」という思慮のない言葉で次女を傷つけ、自信も、自主性も、社交性も奪い取ってしまったのだった。よくある事例だった。

　美智子は、平成の天皇・皇后陛下が結婚した昭和三十四年生まれで、当時、流行した名をつけられ、今年五十一歳と私立学校の校長としてはいささか若い。

　五歳年上の兄が、父に倣い、東京大学の教育学部に進んだときは、家族の誰もが、母が校長を務める翔和女子学院で教鞭を執ることを志してのことと思っていた。

　ところが、兄は「お嬢さん学校の教員などまっぴらだ。俺は、親父と同じように教育を学問として学びたかっただけだ」と言い出し、やはり父と同じ文部省に入職したのだった。

　こうした兄に対し、美智子は父と兄同様に東京大学の教育学部を出た後は、すぐに母校でもあり、家業でもある翔和女子学院で教員となった。

　学年主任にまで進んだとき、女性が社会で最も活躍する二十代後半を見据え、逆算した教育を行うよう、単なるお嬢様学校から方向転換を図ったのだった。