「エル正解

　動きは常人には見えない」

「だって知ってるだろ

　ウチは勇者だよ

　常人じゃないらしいんだぜ？」

「そうだった」

「まあ、何回も見てたしね」

それにしてもエクスプレスの名をラフォード本人が名づけたのかはちょっと疑問だ。

そんな洒落た名前を付ける感覚はあったか…

「だから離れている者を捕まえる事も出来る」

グッと腕を振り１つの鞭を伸ばすと

離れた所にいた何かを巻きつけてこちらに引っ張ってきた。

それは頭と下半身は馬の形を成したもので、上半身や腕は人の形をした小型の存在だった。

サイモンと呼ばれていたフィンの召喚獣同様に重力の概念を無視して仕掛けも無いまま宙に浮かんでいる。

「ぬかった…」

「こいつが…」

「あの箱の光と共に現れたオリアスと言うもの」

「早くご主人の元へ行かねばならぬのに…」

「動くと切れる」

「安心してよ

　ウチらはそのご主人様から頼まれて迎えに来たんだよ」

「…信用ならんでござる」

馬の頭をしている癖にそんな話し方とは…

どこぞの馬の骨と思われたくないのか。

しょうがない再びフィンたちがここを通るまでこのまま待っていよう。

「わ〜オリアス〜」

タイミングと言うのは不思議で、フィンが都合よく現れた。

「ご主人…

　不覚にも囚われの身に…」

「いいのよ。

　その人たちにも手伝ってもらってオリアスを探して回ってたんだから」

「そうであったか…かたじけない…」

「エル〜ラフォードも〜ありがとね〜」

そういうフィンは喜んでいるのだろうが、喜ぶ顔が普段の表情なので今ひとつ実感が沸かないが目的を果たしたこちらとしては達成感に満ちたりた。

「お礼がしたいな〜

　今は何も持ってないや」

「お礼なんかいいって

　大した事したんじゃないし。

　探し物見つかってよかったよ」

「じゃあ…」

「じゃあ私の家まで行こう

　それがいいよ」

「ウチ等はコレ…で…　…　は？」

「そんな暇ない。

　私達朝になったらすぐに旅立つ」

そこは譲れまいとラフォードが割ってはいる。

「じゃあ私もついてく」

「は？」

「駄目」

ちょっとした期待や接待みたいなゴマすり感が全く伝わらないラフォードの断り方も直球過ぎる。

旅の一期一会ってこういうものなんだろうか。

「そっか〜エル達はエル達の旅があるんだね

　仕方ないね〜」

残念そうな台詞の割に笑顔なのもちょっと怖い。

「あのさ、どっちに向かってるの？

　もしかして南西じゃあないの？」

「南西」

「わあ

　方向が一緒だよ〜

　それならやっぱり一緒に行こう〜」

マイペースのノリに結局乗り切られてしまった。

「じゃあ明日ここに来るから」

一旦宿の前で、フィンと別れた。

明日、と言ってもすでに無数の星の光が降る藍の時間は終わりを告げかけている。

東の地の果てから太陽がじわじわと見え始めている。

「とんだ夜になっちゃったよ」

「エルが手伝おうと言うから」

「でも悪い気はしないだろう」

「…」

ラフォードの答えが帰ってこない。

断る時は一瞬の隙もなかったのに、肝心な事は思ったことを前に出すのが苦手なのも考えものだ。

「ま、いいさ、一休みして服の仕上がりを見に行こうよ」

「ん」

服の発注をしてからと言うもの

ご飯を食べながらも、オリアスを追いながらも、

服の出来が気になってしょうがない。

ちゃんとイメージどおりに仕上がっているだろうか。

声に出しては言えないが、勇者の感じがする感じのものが。