「おもしれぇ。アタイをひん剥けるもんならやってみな！｣

少女は不敵に笑うと、自分が乗っていた馬を踏み台にし、天高く舞い上がる。

彼女の背から太陽の光が後光のように差し込み、天から救いの女神が本当に舞い降りてきたようだった。

――、ここまではね。

｢必殺！　斬　山　刀　斬　山　斬　！！！！！！｣

｢え？……ざ、ざん？　今、なんて言った？｣

彼女が叫んだ、必殺技であろう名前がよく聞きとれず、首をかしげていると、

少女が空から落下してきた。

地面にぶつかる寸前というところで、彼女は手に持っていた“何か”を勢いよく地面に振り下ろしたその瞬間、

とてつもない爆発音が辺りに木霊した。

「なんぞコレーーー！？｣

少女の落下地点から、もうもうと土煙が立ち上っている。

土煙が徐々に晴れてくると、少女が立っている場所が大きく陥没しているのが見えた。

「んなっ……！？｣

その光景を見て、地面にへたりこんでしまう。

彼女が振り下ろした“何か”とは剣だった。

しかし……、

それは剣と呼ぶにはあまりにも大きすぎた

大きく

分厚く

重く

そして

大雑把すぎた

それはまさに鉄塊だった……

「いやいやいや！　どこかの狂戦士じゃあるまいし、あんなバカでかいのを振り回すとか――｣

“ありえない”と言葉を続けたかったが、目の前の光景を見れば、認めざるを得ない。

天が遣わしたのは救いの女神でなく、全てを無に帰す破壊神だった。

母なる大地を陥没させた当の本人は、

｢あっれー？　勢い余って外しちゃったよ｣

と、呑気な声をあげている。

少女のすぐ横に目をやると、腰を抜かした三人組が陸に打ち上げられた魚のように、口をﾊﾟｸﾊﾟｸさせていた。

なるほど確かに外している。てか、外してくれてよかったよ。

もし命中していたら、土煙の代わりに三人の血肉を浴びることになっていただろうな……。

その惨状を想像してみて、身震いした。

「ぎゃあーーー！！　怪獣ぅーーー！！｣

「おたすけぇーーー！！！｣

「ひ、人殺しぃーーー！！｣

三人組は、野太い悲鳴を上げて蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

｢はぁ！？　こんなにも可愛らしいあたいが、怪獣だとぉぉ!?　てめぇらの目は節穴かっ！｣

怪獣といわれたことが、よほど癇に触ったのか、巨大な剣を振りかざし、三人組の後を追いかけていった。

少女と三人組が去り、一人とり残された俺はその場に呆然と立ち尽くしていた。

「……な、なんだったんだあの娘？｣

一応、俺のことを助けてくれた辺り、悪い人ではないだろうから、

“ここはドコ？”とか、“あなた本当に人間ですか？”とか、色々と情報を得ることができたかもしれないのに。

しかし、彼女は行ってしまった。

「これからどうしよう……｣

どうやら、この辺りはあまり治安がよろしくないようだ。

下手に動いて、さっきの連中のような奴に絡まれでもしたら大変だしなぁ〜。

「う〜む……」

これからのことで、俺が頭を抱え込んで唸り声を上げていると、

「あ、あの。大丈夫ですか?｣

ためらいがちに、誰かが俺に声をかけてきた。

さっきの少女が戻ってきたのかと思い、伏せていた顔を上げると、そこには見知らぬ少女が、俺を心配そうに見つめていた……。