「と言う訳で、みなさんのお力をお借りしたいんです。お願いします」

斗詩は最後にそう言って、頭を下げた。

それにならい、猪々子と七乃も頭を下げる。

しかし、兵士たちの反応はいまいちだった。それぞれ顔を見合わせ、相談している。やはり兵士。上位の人の決断がないと、自分では決められない。

「華雄さん。どうでしょうか？」

「うーん・・・・」

華雄は腕を組み、難しそうに唸った。

「お前たちの話は分かる。確かに、大陸の平和を第一に考えるなら、お前たちに協力するのが一番だろうな」

「だったら・・・！」

「だがな、私たちは正直、大陸の平和など関係ないのだ」

華雄は斗詩の眼を見て、意志のこもった目を向ける。

「今の私たちはただの村人だ。武将でも兵士でもない。ならば、普通の村人のように生活してもよいだろう？時代の波に流され、右往左往してもよかろう」

「ですが、多くの人が大陸の平和を望んでいるんです！その為にも・・・・」

「・・・なぁ、顔良。おぬしは、ただの村人に大陸を救えと言いたいのか？」

「！？」

「大陸の平和など、村人一人でどうこう出来るものではないだろう。大陸の平和は、国の王の仕事だ。私たち村人は、村の平和を守るだけでよいではないか」

自分一人で出来ることを自覚している・・・・・・・。

それは、雪蓮にかつて一刀が言ったことだった。一人で全員を救うなどと言う分不相応なことを考えず、自分の出来ることを自覚するのが大事であると。そして華雄は自分が出来ることを分かっている。ゆえに、言い返せない。

しかし、ここで引き下がるわけにはいかない。一刀が頑張ってここまで舞台を作ってくれたのだ。せめて、その手助けをしたい。

「・・・・私も、実は大陸の平和とか、村人たちのことは考えていません」

「うん？」

「私はただ、一刀さんの助けになりたいんです。結果的に大陸平和につながるかもしれませんが、今、私がこうして立っているのは、大好きな人の助けになるためです。民の平和とか、そんなの全く考えていません！」

「・・・・・」

「だから、大陸を救うとか、そんなことを考えないでいいです！どうか、私を・・・私たちを助けて下さい！お願いします！」

斗詩がもう一度頭を下げた。

その姿に、兵士たちは再び顔を見合わせる。

その言葉が、斗詩の正直な本音だった。変に言い飾るよりも、こうして自己中心的な本音をぶつけたほうが、きっと分かってくれる。斗詩は、一刀の傍に居て、それが大事なことであることを学んでいた。嘘の綺麗な言葉よりも、汚い本音の方が、人は信用してくれる。

「なるほどな・・・・・確かに、大陸の平和などと大それたことよりも、おぬしたちの助けになることはやぶさかではない」

華雄はにやりと笑みを浮かべる。

「だったら・・・・！」

「だがな・・・・私はともかく、兵士たちはどうだろうか・・・・・」

「えっ・・・」

「なぁ、ここに居る皆が、かつて戦に負け、体に傷を負い、そして命さながら逃げてきたことは知っておるだろう？」

「えぇ・・・・」

「・・・正直に言うと、怖いのだ。皆は」

華雄は唇をかみしめてそう言った。

華雄はそれを恥だと思っているらしいが、しかしかつて戦で負けを経験したことのある斗詩なら分かる。戦に負け、いつ殺されるか分からない恐怖にさいなまれ、そして惨めに這ってでも生き残ってきたのだ。あんな怖い思いなど、もう二度と経験したくない。

そして同じことを、ここに居る兵士たちも思っているのだろう。

「戦と言うものは、様々な終わりを告げるものだ。それは命であったり、友の存在であったり、そして平穏の終わりも告げるものだ・・・・私たちは終わってしまうことが怖いのだよ。自分の命が、この街が、戦のせいでなくなってしまうのが・・・・なぁ、それを臆病だと罵るか？」

「・・・・いいえ」

「だから私たちは守るのだ。これ以上、大切な物をなくさないために」

「・・・・・・・怖い」

華雄の言葉に、段の下に居た一人の兵士が呟いた。

「怖い。痛い。思い出したくないんだ・・・・もうあんな辛い思いはしたくないんだ」

その一人の兵士の言葉が、周りに伝染していく。一人が本音を吐露すると、周りも本音を呟き始めた。

「いやだ・・・・痛いのが嫌だ」「・・・・辛いよ」「怖いよ・・・・」「もぅ何も失いたくないんだ・・・・」

小さく震える兵士たち。

そんな兵士たちに、自分たちを助けてくれなんて、斗詩は言うことが出来なかった。

・・・・・ごめんなさい。一刀さん。私には、無理でした。

斗詩は悔しさに唇を噛んだ。折角ここまで一刀が積み上げてきたのに、自分はそれを支えることすら出来なかった。

しかし、落ち込む斗詩の耳に、声が聞こえた。

「何やら不安になったから、様子を見に来てみれば・・・・ったく」