「華琳っ！」

玉座の間から出て、自室に入ってしまう華琳の後を追い、部屋に入ると

部屋の中央で背を向けて静かに立つ華琳

男は静かに戸を閉め、華琳の後ろ姿に唇を噛み締める

握る拳で巻かれた包帯がきゅっと音を立てた

「俺は、俺はっ」

何と詫びれば良いのか、華琳の後ろ姿に男は言葉が出てこない

背を向ける華琳の顔は、悲しみに染まっているのか、それとも怒りに染まっているのか

もし怒りに染まっているなら、何故自分の首を刎ね無かったのか

自分には刎ねる価値さえ無くなってしまったのか

もし悲しみに染まっているなら、二人だけしか居ない部屋で何時もの通りに何故自分に

悲しみをぶつけて来ないのか、そんな存在ですら無くなってしまったのか

自分の失態に男は華琳の後ろ姿さえ見ることは出来ず、視線を下に向けると

部屋の中央で動かなかった華琳はくるりと顔を伏せ、下を見る男に近づいていく

下を向く男の視線に華琳の足が入り、次の瞬間、腕を後ろに回して組み男の顔を覗き込む華琳

表情は少しだけ笑って、何をそんなに悲しい顔をしているの？と首を軽く傾げて

「華琳・・・」

顔を上げる男の手を、人差し指と中指の二本を握る華琳

そして軽く眼を瞑って柔らかい笑で

「禍福は君に在り、天の時に在らず」

そう一言、そして父に甘えるように男の腰に手を回して顔を埋める

天の知に頼り、事を運んで巧くいかなかったのであれば其れは私の責任。いくら貴方が一人で進めたこととはいえ

其れに気がつかなかった、不備に気がつかなかった自分の責任だと華琳は言ったのだ

天運を引き寄せられなかった自分に責が有るのならば、何故貴方を責めることが出来ようかと

華琳は謝っているのだ、すまないと。いつの間にか男に甘えすぎてしまっていたと

その姿に、その言葉に男は歯を噛み締める。何故諸葛亮の動きに気がつかなかったのか

歴史など変えてやれるほどの知識を己は持っていたのではないかと

此のままでは終わらせはしないと心で叫ぶ

決して貴様らを許しはしないと

「華琳、聞いてくれ。これから呉蜀と戦になる」

「ええ、そうなるわね・・・昭？」

回した腕を離し、見上げる華琳は男の異変に気がつく

劉備が領土を通過する際に見せた濁りきった瞳。

その時よりも酷く、まるで汚泥の底で腐りきった死体の色のような瞳

「進言する。奴らは呉に有利な船戦をするため赤壁へと俺達を導くだろう。俺達はそれに乗り

赤壁近くまで兵を移動。その後、小さな競り合い、にらみ合いだけで半年兵を動かさない」

「半年？兵を動かさずに？」

男の口角は引き裂いたように別離し笑を作り、濁りきった瞳をする獣は酷く楽しそうに狂気の笑いを上げる

「周瑜は病にかかっている。奴らの思う通りにはしない、戦などしてやら無い。一人病に苦しみもがき

夢の残骸を見ながら朽る様を笑ってやるのさ」

「あの周瑜が病に、半年も持たない状況なの？」

頷く男は更に話を、言葉を紡ぐ

「友の願いを叶えるために、己は美しく戦で死のうと、全てのお膳立てをして朽ちようと思っているらしい

お笑いだ、そんな思惑に乗ってやる必要はない。その為に多くの兵が死ぬことを考えぬならば醜くクタバレば良い」

「・・・周瑜一人にそこまですると言うことは、呉に優秀な人材は居ないのか、育っては居ないということね」

華琳は何時もと様子の違う男に、男の気を鎮めるように手を伸ばし頬を撫でる

しかし前回のように男の瞳は濁りからは完全に回復することはない

「ここまで来てはダメね私では、秋蘭か涼風でないと」

「大丈夫だ、有難う」

「ごめんなさい何時も私の為に【龍佐の眼】を、やはり負担が大き過ぎる」

「謝るな、曹騰様には感謝している家族を守れるのだから」

少し悲しい表情をすると、小さいため息、そしてまた柔らかく笑う

「それで呉は良いとして、蜀はどうするの？」

「諸葛亮に恐怖という毒牙を食い込ませた。奴は使い物にならんだろうよ」

諸葛亮と言えば蜀が南蛮を制した時に耳に入った軍師の名。男は以前に諸葛亮は油断ならぬ軍師だと

言っていたため、華琳には覚えがあった

「何をしたかなんとなくは想像がつくけれど、その恐怖から立ち上がるということは？」

「彼女は伏龍だ、立ち上がるだろう・・・・・・一時的にな」

男は声を上げて笑う、先程よりは狂気じみては居ないが、それでも恐ろしい笑で

「黄蓋殿ならば彼女が立ち上がると解るだろう、しかし彼女は武官だ。己の経験則でしか物事を測らん

軍師で、しかも前線で敵と対峙することのない位置に居るものがそれほど心が強いと思うか？」

華琳は思う、彼は呉と同盟が組めないと解った瞬間、頭を切り替えたのだと

呉と蜀は不倶戴天の敵であると。恐らくは呉を出るその時まで彼は様々な仕込みをしてきたのだろうと

魏を勝利に導くために

「立ち上がり眼に強い光を放つほどの気概を見せるだろうが、其れは俺から言わせれば勢いだけだ

奴の心では戦の中心に常に俺を思い描くだろう。まるで恋焦がれる少女のように俺の姿が頭から離れはしない」

恐怖を恋と皮肉のように言う男、華琳の手で霧散したはずの濁りは先程よりも濃く男の瞳を濁らせる

「俺と言う存在を心から消すには俺を殺すか、完全に優位に立ち心の余裕をもたせるか

俺と話をした黄忠殿のようなかかわりが必要だ。其れが無いのなら恐怖を払拭することなど出来はしない」

濁る瞳を悲しそうに見る華琳は、また男の指を握る。自分は支えられるばかりでこの人に何もしてあげられないのかと

ならばこの人の為にも自分の理想を早く叶えねばと男の言葉から華琳は戦を想像する

導きだされるのは、男が前線で牙門旗を掲げ指揮する姿。その姿に眼を離せない諸葛亮

だが実際に指揮をするのは男では無い、遠く後方で自分の隣に立つ軍師

「そういう事か、ならば既に諸葛亮は昭の手の中ということね」

「想像がついたようだな、奴は俺の癖や性格を調べ上げるだろう、もちろん詠のもだ。そこから導きだされる答え

で兵を操る。だが実際はどうだ？全く違う軍師が俺の兵を動かしているとなれば」

「初撃で異変に気がつく、二撃目で趣向が変わったのかと修正、三撃目で相手が違うと理解した時にはもう遅い

稟ならば初撃で思考が遅れた時点で此方の勝ちは決まる」

頷く男、華琳に見えるのは戦場で男の姿を追い求め、兵を送り、無残にも殺される兵たち

その光景を見つめ、心は更に男の姿を鮮明に映し出す。毒は消えずにその身をじわじわと侵していくだろう

呉蜀同盟との戦の後、食いつぶされた呉を取り戻そうと、そして自分たちを守ろうとするが

翻弄され、毒のように死した兵たちが、男の姿が諸葛亮の心を蝕んでいく様が思い浮かぶ

男が殺さず生かして恐怖だけを植え込んだのは先を見越してのこと

同盟を組む二つの国を一時的に打ち破るだけで止まってはいないのだ

先に刈り取るは命の灯火が吹けば消えそうな周瑜の居る呉。その後、植えつけた恐怖を利用し

諸葛亮を使って蜀を滅ぼそうと思っているのだ

「わざわざ生かしてやったのだ、役に立ってもらわねば困る。蜀は決して軍師から諸葛亮を外さぬだろう

ならば理想に殉ずる気高き魂が擦り切れるまで利用してやる」

華琳の目に映る凍るような微笑を称える男の姿は、今までに見たことのない程酷く冷たく

秋蘭の纏う独特の殺気よりも心を凍りつかせるようなものであった

だが華琳は怯むこと無く、男から感じる冷たい空気を平然と受け止め、ただ男の顔を見上げていた

呉の玉座の間では驚き声を無くす将の面々

その中で、諸葛亮と鳳統は顔を見合わせ力強く笑う

「そ、そんな事が可能なのか？」

「ええ、曹操さんはとても慎重で、先人の知恵を其の身に収め、同じ過ちはしないよう心がけていますが

其の心のなかには完璧さ故の傲慢さが見て取れます。ならば此方は其れを利用して戦を進めることが重要」

驚愕する周瑜に鳳統は額に人差し指を当てて、胸を軽く握ると其の小さな額から知識を指先で導き出すように

しながら魏を打ち倒す策を語る

あまりにも信じることの出来ない策に、呉の将達は驚きを隠せず。この小さな軍師もあの舞王と同じで

人では無いのではないか？と勘ぐってしまう

「冥琳さんも火計の事は思いついていたはずです。この時期の風の動きは必ず此方に有利なように吹きます」

「あ、ああ。其れもそうだが、もう一つの策については一体どうやって仕込みをしてきた」

周瑜の疑問に諸葛亮は人差し指で口元を抑える。これ以上話しては、誰に聞かれ誰に確認されるか解らないと

言っているからだ。ましてやつい数日前、帰ったはずの男の侵入をやすやすと許したばかりなのだから

この必殺の策を話すのは一度だけ、呉の人間の揃うこの場所のみ

そして詳しく話すこと無く竹簡には一切記さず、頭に覚えさせ実行する

呉の面々は頷くが、周瑜は更に確認する。この戦が終わったときの事を

「戦が終われば呉と蜀は対等なのだな？」

「ええ、冥琳さんが考えていことは解っています。本来は魏の出方次第で天下を三つに、天下三分の計としたのですが

此処は魏を討ち、天下を呉と蜀で二分する天下二分の計としちゃいましょう

周瑜は言質は取ったと安堵し、頷く。だが天下二分の計と口にした友、諸葛亮に鳳統は少し驚いていた

何時もの彼女ならば、桃香様の理想の通り、全ての人々が平等にとこの状態でも天下を三つにと考えるはずだと

しかし、友諸葛亮の目の光を見て魏は蜀にとって良くない物、最後まで抵抗を続ける国なのだろうと思い込んでしまう

知らず知らずに舞王を拒絶しようとする心がそうさせているとは気がつかずに

「そうか、曹孟徳という人物が傲慢だというならば火計を成功させるために儂も一つ策を立てよう」

「祭殿？」

二人の軍師の打ち出した策に将達が驚く中、黄蓋は自分でも火計を成功させる為の策をと言う

周瑜はどの様な策でしょうかと聞くが、黄蓋は笑うだけで何も話さない

「祭殿、不用意な策では敵に気がつかれることもある」

「まぁ焦るな。三十四計、敗戦計とでも言っておこう」

黄蓋の言葉に周瑜はピクリと眉を動かす。だがそれだけで納得したのか、全てを察したのか口を閉じてしまい

それ以上追求することはなかった。諸葛亮と鳳統も敗戦計と聞き、そのなかのいくつかの計を考えるが

どれを使うのか、そしてどの様に実行するかは想像がつかなかったが、周瑜の表情に何かを見たのか

彼女たちも特に追求するようなことはしなかった

「其れよりも皆に儂の知る限りの舞王の【龍佐の眼】と【戦神】を教えよう」

「ほ、本当でしゅかっ！？」

舞王の弱点を知れると思ってか、焦り言葉を噛んでしまう諸葛亮、そんな友の姿に驚き心配をする鳳統

呉の面々は舞王の恐怖に晒され死人のようになっていた彼女が元気を取り戻した姿に皆安心をしていた

これならば魏との戦にも勝てると

「では【龍佐の眼】についてじゃが、舞王はあの眼を詳しくは知っておらんようじゃ。儂の心を読み取れん事を

不思議に思っておるようじゃった。恐らくは授けた曹騰殿から教えてもらってはおらんのじゃろう」

黄蓋が言うには心が読み取れず、首をかしげ理由が解っていなかったこと。自分と同じことは軍師である

物ならば容易く出来るだろうということ。実際、諸葛亮、鳳統、周瑜、陸遜、呂蒙などは出来ると頷いていた

それだけでも十分強みになる。戦場で考えが読まれるなど、手の内を晒しながら戦をするようなものだからだ

「あの眼は戦に使うモノではないと銅心さんも言ってました。詳しく知っているようでしたが

【俺は食客、知りたくば自分で調べよ】と、教えてはくれませんでした」

「はっはっはっ！いかにも涼州の英雄らしい。曹騰殿もそうだったのじゃろう。どの様なものかは己で調べ

己で考え、モノにしろと。だからこそ舞王は【龍佐の眼】を戦で使う等と言う選択肢を思いついたのじゃろう」

ただ教えてもらい、其れを使うだけではそこで止まってしまう。だからこそあえて何も教えず

授けるだけで、何に使え何に使えないのか、全てを手探りで己の知恵を絞って手に入れろと

其れこそが、自分だけの自分にしか無い【力】の手に入れ方だと

そうして手に入れたものだからこそ力の重みを知ることが出来るのだと

「舞王は力の重みを知っているようじゃ。本来大きな力とは天命を成すため理不尽に得

重荷を背負い、意味を痛感しながら使っていく。王である堅殿や策殿ようにな」

「つまり夏侯昭さんに驕りは無い、彼の眼を知ったからと言って油断するなと？」

諸葛亮の言葉に頷く黄蓋。孫権は黄蓋の言葉に姉を見て舞王を思い出す

自分の前に立ったあの男も自分の姉のように手に入れた力の意味を理解しながら

悲しみを乗り越えた者だったのだと。そんな人物の前に立ち、未熟である自分が無力であるのは当たり前だ

ならば己を更に高め、王の妹であっても力の意味を知ることは出来ると心に静かに誓う

自分が未完の大器ならば、この器を王の為に、姉のために完成させてみせると

心の決意を感じ取ったのか、目線のあった孫策は妹に嬉しそうに笑で返すのだった

「次に【戦神】じゃが、どの様なものでも良い、皆は舞を見たことはあるか？」

黄蓋の問に皆は何でも良いのならと顔を見合わせ手を挙げる。孫策にいたっては何時もお酒の肴に

冥琳の眼を盗んで市で見ているわと口を滑らせ睨まれていた

「そうか、ならば皆舞で心が高揚したことは一度くらいあるじゃろう？戦神は特殊な状況下で舞うことで

爆発的に心を高揚させる鼓舞と言った所か」

戦神、己の腕を傷つけ紅く染まり舞う剣は兵の心を沸き立たせる。舞い散る血飛沫は兵の心に火をつける

生の躍動、矛盾は人の生き方そのもの。何時か死にゆく運命であろうとも、一瞬に己の全てを掛け生きる

昭王の舞は生を人に強く訴えかける。理想と現実、矛盾の狭間で苦しむ姿は人間そのもの

兵は並び立つ剣に、宙を舞う剣に自らを重ねるだろう。守る対象である王は自分達、剣の刃が零れ折れようとも

剣が時に王を傷つけようとも王は我ら剣と共に生を勝ち取ろうとする姿を

最後に放つ言葉は王自身と兵、剣との約束。我らは共にあると

「熱を持つ舞を知っているか？皆は一定の音楽で舞い続け、仕舞いには陶酔しまるで大量の酒を浴びたように

高揚する。一言で言うならば【狂】、修羅達の王が率いるは生に狂い戦い続ける兵たちよ」

黄蓋が言うには変性意識状態、つまりはトランス状態を引き起こす舞だと言うことだ

彼女たちも見たことがあるだろう、宗教家などとの戦で香やその身を削るほどの荒行によって

普通の状態とは違う、一体感や全能感、至福感をもって戦う厄介な者たち

一番わかり易いのが黄巾党の者たち。熱狂的な信者たちが己の命を省みず張角達を守っていたこと

だが決定的に違うことは、男はその体を使って【死ぬな】と終始訴えていることである

「黄巾党・・・」

「うむ、わかりやすく言うならばそうじゃろう。故にあの舞を破ることは出来ん

儂らに出来ることは舞王を剣の草原に置かぬことじゃ」

諸葛亮と鳳統は思い出す。烏合の衆でありながら、連絡方法などを戦経験者などを使って変化させていたこと

敵本陣に近づくほど己の身を投げ捨て、道を塞ぐ信者たち。あれ以上のものが修羅兵であると

もしあの時、黄巾党がしっかりとした一つの意思を共有していたらどうだったのだろう

修羅兵のように一人ひとりが考え、うねるように戦い方を変化させる戦い方をしていたらと考えれば

背中に冷たい汗が伝う

「・・・何か考えてみます。それだけしか防ぐ手が無いなんて、危険すぎますから」

「そうじゃな。条件を揃えさせぬだけでも防ぐには十分かもしれんが、修羅になった兵を破る考えが有るならば

其れに越したことはない」

戦神の事を聞き、諸葛亮は顎に手を当て考えこむ。自分と鳳統が打ち立てた策に絶対の自信があるとはいえ

何があるか解らない。相手はあの舞王なのだからと

そんな姿を見る孫策は、己の勘で彼女は恐怖から逃れることは出来ていない、魏と戦おうとしているはずが

魏ではなく舞王一人と戦おうとしていると

だが孫策は其れを口にしてしまえばせっかく立ち直った彼女を崩し、必殺の策までもやる前に終わってしまう

と口をつぐみ、眼を伏せるのだった