「俺たちの席は自由席だから、前の方だな」

「…ん」

「ほら、恋、半分持つよ」

「ありがと…」

背中のバッグを背負い直すと、俺は恋の手に抱えられた大量の駅弁を半分受け取る。

頭上の案内表示にしたがってホームの端まで進み、１号車へと乗り込んだ。

さすが元旦なだけあって、並ぶ人もほとんどおらず、また、空いている席も多くみられた。俺は適当な座席を見繕うと、そこに弁当を置き、自分と恋の荷物を網棚の上へと乗せた。次に座席の上の弁当を足元へ下して恋を促し、ようやく席につくことができた。

「いつも思うんだけど、よくそれだけ食べられるなぁ」

「………美味しいから、いくらでも入る」

「…そうだな」

俺たちの足元には、軽く二十は超えているであろう、種々様々な弁当が積まれている。学校では大量の昼ごはんを用意してきているし、デートに行った時も、たいていは食べ物屋で時間を過ごしている。過食症か？と思った時もあったが、ちゃんと抑えるときは弁えているし、食べないからといって空腹以外の症状が出るわけでもないので、そのあたりは気にしていない。

さて、新幹線も発車したし、そろそろ弁当を食べようかな。そんな風に足元の弁当の一つに手を伸ばすと、恋が俺の手を取った。

「…？」

「まだ、ダメ」

まさか、あの恋が食事を止めるとは………。普段の恋を知っている俺からすれば、かなり予想外の言葉が恋の口から発せられたため、驚きにより言葉が出なかった。

「ダメ。…品川と、新横浜を過ぎてから」

「なんで？」

「…ドアが開いたり閉まったりで、落ち着いてたべられない。『のぞみ』でお弁当を食べる時は、長い間、止まらないとき」

「…そういうルールでもあるの？」

「ん…。テレビの駅弁特集で言ってた」

「へぇ………そんな作法があるのか。知らなかったよ。…じゃぁ、弁当は新横浜を過ぎてからだな」

「ん」

新幹線が新横浜を過ぎて、５分くらい経ったころ、俺たちはようやっと弁当にありついた。俺は恋の大量の弁当の中から牛めし弁当と煮穴子弁当をもらうと、同じく足元に置いていたお茶のペットボトルを手に取り、１本を恋に渡してやる。

「じゃぁ、食うか」

「…ん、いただきます」

俺は２つの弁当をゆっくりと味わいながら、窓際に座った恋を見る。恋は積み上げられた弁当の山の１番上から順に空にしているところであった。幸せそうな恋の顔に満足しつつ、弁当に舌鼓を打つ。そうして静岡を過ぎるころには、俺たちの足元には空の弁当箱の山が出来上がっているのであった。

「……………zzz」

弁当に満足したのか、恋は俺の肩に寄りかかって眠り始めた。

「ふぁ…」

俺も眠いな。少し寝るか………。

こうして俺は、新幹線の揺れと恋の温もりに包まれて、夢の世界へと旅立つのであった。