赤斗「……劉備さんは、どうして旗揚げをしようと思ったんですか？」

劉備「私は……弱い人たちが苦しんでいるのを見ていられなくて。どうにかして助けたいって思ったんです。だから私は……みんなが安心して、笑って暮らせる世界にしたいです！」

冥琳「なるほど。……ならば曹操とは敵対するということだな」

劉備「ほえ？ どうしてです？」

冥琳「曹操が目指すのは、恐らく単独勢力による天下統一。……いつかは劉備殿や我々の領土に侵攻してくるだろうからな」

劉備「あ、なるほど……」

冥琳「その時になって慌てるよりも、お互いの利益のために手を結んでおくべきでは無いかな、と。私たちは提案しているのだよ。この天下を二つに分か割し、劉備殿と孫堅様の二人が、互いに干渉せずにそれぞれの領土を治める。……それこそが平和への道筋だと思っているからな」

赤斗「手を組んでおけば、いざという時に助けあえますよ」

劉備「うーん……愛紗ちゃん、どうかな？」

関羽「……孫堅殿や孫策殿、それに呉の軍師殿の仰ることは正鵠を射ていると思います」

張飛「鈴々もさんせーなのだ！」

劉備「……なら私に否は無いよ。孫堅さん、孫策さん。これからもよろしくお願いします！」

火蓮「うむ。こちらこそよろしく頼む」

雪蓮「よろしくね♪」

微笑みを浮かべながら、劉備は雪蓮と火蓮さんとがっちりと握手を交わした。

劉備「あっ、そうだ。えっと……風見さん」

赤斗「えっ……はい、何でしょう？」

劉備「さっき見せてもらった似顔絵、もう一度見せて貰えます？」

赤斗「あっ……はいはい」

劉備に言われるがまま、恩師の似顔絵を手渡した。

劉備「ほら愛紗ちゃん。この人だよ」

関羽「……」

張飛「鈴々にも見せてなのだ！」

劉備は関羽と張飛に似顔絵を見せる。

劉備「どう愛紗ちゃん、見たことない？」

関羽「いえ……残念ながら」

劉備「………そうか」

赤斗「………」

周りの雰囲気が暗くなり出したその時。

張飛「鈴々、このおじちゃん見たことあるのだ！」

赤斗「っ！！」

張飛の言葉に衝撃を受けた。

劉備「本当なの、鈴々ちゃん！？」

赤斗「………どこ…で」

鈴々「へっ？」

赤斗「どこで、どこで見たんですか！？ 先生は無事なんですか！？」

僕は張飛に一気に詰め寄り、張飛の小さな身体を前後に大きく揺さぶりながら問い詰めた。

劉備「か、風見さん！？」

張飛「ふにゃーーー、目が回るのだーーー」

雪蓮「ちょっと、赤斗。落ち着きなさい。張飛ちゃんの首が飛んじゃうわよ」

雪蓮が見かねて止めに入った。

赤斗「あっ」

雪蓮の声で落ち着きを取り戻す。そして、腕にはぐったりとした張飛がいた。

劉備「鈴々ちゃん、しっかりして、鈴々ちゃん！」

張飛を受け取った劉備は、僕と同じように張飛の身体を大きく揺さぶった。

関羽「桃香様っ！ 落ち着いてください。それでは本当に鈴々の首が飛んでしまいます」

関羽に止められ、ようやく張飛は揺さぶり地獄から解放された。

張飛「はぁー、びっくりしたのだ」

赤斗「ごめん張飛ちゃん」

劉備「鈴々ちゃん大丈夫？」

張飛「死ぬかと思ったのだ」

火蓮「で、張飛よ。この似顔絵の男をどこで見たのだ？」

張飛「えーーと確か、黄巾党をやっつけたぐらいの時に見た気がするのだ」

赤斗「どこで？」

張飛「うーーーーん。………忘れたのだ！」

赤斗「……………そう」

張飛「その……ごめんなのだ」

赤斗「いや……張飛ちゃん、ありがとう」

張飛「どういたしましてなのだ♪」

雪蓮「良かったじゃない、赤斗。少しだけど先生探しが前進して」

赤斗「うん…………やっぱり、先生もこの世界に来ている可能性があるんだ」

火蓮「赤斗、今すぐにでも探しに行きたいと思うだろうが、これから連合軍は虎牢関に向かう。我慢してくれよ」

赤斗「分かってますよ。今は我慢します。けど、この戦いが終わったら……」

やがて、連合軍は虎牢関に向けて出発した。

―――虎牢関――――

陳宮「呂布殿ーーー！！」

呂布「……ちんきゅ」

城壁から外を見ていた呂布が、陳宮に気がついて振り返った。

陳宮「ここに居られたのですか。連合軍がもうすぐ攻め込んでまいりますぞ。………呂布殿、どうかしたのですか？」

呂布「…………何だか、懐かしい感じがする」

再び呂布は外を眺める。

陳宮「懐かしい、ですか？」

陳宮は呂布が何を言っているか分からない。しかし、呂布は城壁から連合軍がやってくる方角を眺め続けていた。

つづく