カツン、カツンと二人分の足音が静まり返った空間に響く。

「へぇ〜、結構雰囲気出てるのね」

現在、アタシと明久君は如月ハイランドのお化け屋敷に入っている。廃病院を改造したというこのお化け屋敷は昼間だというのにうす暗く、雰囲気抜群だ。入る前は、女の子として怖がった方がいいのかしらとか思っていたけど、普通に怖いかもしれない。

「優子さん。そこ、ケーブル伸びてるから気をつけて」

「あっ、うん。ありがと」

明久君は割と余裕があるようで、今みたいにたびたびアタシのことを気遣ってくれている。少し前を歩く背中が結構頼もしい。

「明久君はこういうところ平気なの?　アタシはちょっと怖いんだけど……」

普通のお化け屋敷だったら問題ないんだけどね。ああいうのは舞台が昔のお屋敷だったりして作り物のイメージが強いけど、ここは割と身近な場所だからかしら。夜の学校とかみたいに。そんなことないって思うのに、なぜか後ろから見られているような気分になる。

「ん〜、特に暗いのが苦手ってことはないかな。それにお化けより怖いものだったらたくさんあるよ」

「たとえば?」

聞き返してみると明久君は神妙な顔をしてこう答えた。

「……ここで学園長に会ったらと思うとぞっとするね」

「ふふっ、さすがにそれは学園長に失礼じゃないかしら。分からなくもないけど」

思わず笑ってしまった。でも、学園長には悪いけど、おかげで少し余裕がでてきたかも。その辺も考えての発言だったらすごいけど、でもたぶん明久君はとくに考えずに言っているんだろうな……。

「ねえ、明久君。手、つないでもいいかしら」

　余裕ができたらちょっと欲がでてきた。せっかくのデート（明久君はそう思ってなさそうだけど）なんだから、これくらいのスキンシップはあってもいいわよね。そう思って提案してみたら明久も了承してくれて、アタシの方に手を差し出してくれた。

「……? ああ、そうだね。暗いから手をつないでいた方が安全だよね」

　うん、完全に勘違いしてるわね。ほんとに、明久君は乙女心には鈍いんだから。まあでも、アタシのことを気遣ってくれていることには違いないのだから、良しとするか。

　差し出された手に自分の手を重ねる。さすがに指を絡めるとかはできないけど、それでも、明久君の手の感触とか温もりとか感じられて――

ゾクッッッ

　――割と幸せな気分でいたら急に寒気がした。お化け屋敷に入ってから感じていた視線がより強く感じられるようになった気がする。それとほぼ同時に、いままでかすかについていた明かりが消え、あたりが全く見えなくなってしまった。

「ちょっと、なに。これもお化け屋敷の演出っ?」

　明久君の腕を引き寄せて抱きしめる。ほらっ、何も見えないし、はぐれると危険だからね。お化け屋敷で腕を組むってカップルらしい行動もできて一石二鳥ね。

「ちょっと待って優子さん、肘っ、肘関節が極まってるっ。そんなに強く掴んだらあらぬ方向に腕がっ」

　幸せな気分でいたら明久君の言葉を聞き逃した。う〜ん、さすがに明久君もこの展開には慌ててるのかしら。それともアタシにくっつかれてびっくりしたとか。てことは、多少はアタシのこと意識してくれてるってことよね。じゃあもう少し強く抱きついてみようかしら。

　そんなことを思ったところで、

　誰かにガシッと肩を掴まれた。

「――――――――――――――――――っ!?」

　さすがにこれにはびっくりした。びっくりして強く抱きしめすぎて、明久君の腕からいやな音がしたような気がしないでもない。しかし、それでもこの誰かは離れようとはせず、むしろアタシと明久君を引きはがそうとしてきた。

「木下さん、さすがにくっつきすぎですっ。離れてください」

　……聞き覚えのある声だった。っていうかおもいっきりアタシのこと呼んでるし。何で彼女がここにいるのよ。

「うわっ、優子さんと反対側からも誰か引っ張ってくるし。……あれっ、でもこの弾力性皆無のこのぺったんこの感触って左腕に続いて右腕までもが逆方向にぃ――――――っ!!」

「誰の胸が弾力性皆無のぺったんこですってぇええええっ!!」

　しかも明久君の反対側にも誰かいるみたいだし。まあ、こっちが彼女なら向こうも決まってるようなものだけど。声も聞こえてきたし。

「で、何で姫路さんと島田さんがここにいるのかしら」

　そう尋ねてみると動揺したような気配が二つ感じられた。

「美波ちゃんどうしましょう、なんかバレちゃってるみたいですけど」

「バカ、なんで名前呼んじゃうのよ瑞希」

　いや、バレバレじゃない。名前どころかしゃべった時点でアウトよ。明久君も正体が分かったようで、

「あ〜、やっぱりさっきのぺったんこの感触は美波の四の字固めで足の機能までぇ――――っ!!」

　やっぱり余計なことまで言って島田さんにやられているみたい。それにしても、やっぱり明久君も胸は大きい方がいいのかしら。

「お客様、どうかなさいました――ってうわ、暗っ。なんで電気が?　今そっちに行きますので動かないでください」

　自分の胸に手を当てて悩んでいると、どこからかスタッフの人の声が聞こえてきた。どうやら中での騒ぎに気づいてくれたらしい。

「瑞希、逃げるわよ!!」

「えっ、えっ?　電気は?」

「そんなの放っておきなさい」

「ええっ!?でも……」

「行くわよっ」

「あっ……まってくださ〜い」

　やっぱりこの二人、バイトだか無断で侵入したかは知らないけれど、人に見つかったらまずいみたいね。そんな会話と一緒に遠ざかっていく足音が二人分聞こえてきた。電気がついた時にはアタシと倒れている吉井君しかいなかった。