「こっちの黄色の粉薬をお酒を飲む前に飲んでおけば悪酔いしません。こっちの黒い丸薬を飲めば二日酔いになっても、二日酔いを起こさせる酒の毒を素早く分解して直ぐに二日酔いを治します」

「なんだ？　そんなにお前は酒を飲むのか？」

　ふむふむと頷く女に対し、男が訊く。

　それに対して女は軽く笑った。

「いやいや、そうじゃないんですよ。ほら、この時期はどうしてもお得意様に付き合ってとか、とかく色々あって飲むことが多いじゃないですか。その予防策ですよ」

「ああ、なるほどなあ」

「実をいうと、それで結構悩んでいる人達もこっちにはいるみたいですね」

「……ふむ、言われてみれば顔色の悪い連中もいたなあ。そんな状態で仕事をしてもらうってのもよくないなあ。思い出してみれば去年もそんな感じだったし……。こっちでもいくらか揃えておくか。薬屋さん、その薬も頼めるかい？　そうだなあ。十人分くらい」

　あうぅ、と鈴仙は呻いた。

「す、すみません。今日は風邪薬ばかり持ってきたので、そんなには……。五人分くらいならあるんですけど」

「じゃあ、今日はそれでいいや。残りは明日にでも頼めるかい？」

「はいっ。明日には用意出来ます。明日には必ず持ってきますから」

「うん、それじゃあそれでよろしく頼むよ」

　ぺこぺこと頷いて鈴仙は背負子に残った残りすべての黄色の粉薬と黒の丸薬を取り出した。

　男からその分の代金を改めて受け取る。

「それでは、今日はどうもありがとうございました」

　最後にもう一度頷いて、鈴仙は踵を返した。

「それじゃあ課長、私も行って参ります」

　鈴仙に続いて女も屋敷から外に出た。

　男に見送られながら、二人は角を曲がる。

　そこで鈴仙は女にも頭を下げた。

「あの……さっきはありがとうございました。助かりました」

「ん？　ああ、いいよいいよ。課長の娘のことも気になっていたしね。そりゃあ親だから……心配なのは分かるけど、しょっちゅうぼやいていたからねえ、丁度よかったよ」

　くすくすと女は苦笑した。

「それより兎さん。君はまだ仕事かい？」

「え？　あ、はい。そうですけど……」

　ふむ、としばし女は虚空を見上げた。

「じゃあ、もしよかったらだけど仕事が終わった後でまた会えないかな。……ちょっと話がしたいんだけど。直ぐに帰らなくちゃいけないっていうのなら無理にとは言わないけどさ」

「それは……別に構いませんけど」

「それじゃあ、話は決まりだね。なら、申の刻から酉の刻(１６〜１８時)に、あっちの大通りにある茶菓子屋で待っているよ」

「あ、はい」

　鈴仙が頷くと、女は仕事があるからと言って、彼女と別れて人混みの中へと消えていった。

　約束の時間になり、鈴仙は女に指定された店の中へと入った。

　女は既に店の中におり、お茶を啜りながら団子を食べていた。

「すみません、遅くなりました」

「ああ、いいよいいよ。本当に来てくれたんだねえ」

　女に促され、鈴仙は向かいの席に座った。

　店員にお茶と団子を注文し、鈴仙は女に尋ねた。

「あの、それで私に話というのは何でしょうか？」

「うん。その前に……兎さん、あれから薬は売れたかい？」

　うぐっと鈴仙は呻いた。

「……ダメでした」

　その様子を見て女は苦笑した。

「ありゃりゃ、ダメだったか。そいつは残念だったねえ」

　鈴仙は溜息を吐いた。

「でも、今日はまだよかったですよ。買ってくれる人がいて。一つも売れないで帰ったらまた姫様から罰ゲーム……師匠の人体実験が……てゐのトラップ地獄Lunaticモード……あ、ああああああああああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁっ！」

　想像するだけで恐ろしく、鈴仙はさめざめと涙を流した。

「私……こういったことって本当に苦手なんです。ただでさえ人前に出るのって苦手なのに……あぅあぅ」

「まあねえ、慣れないうちは大変だねえ。君が苦手なのは昼間のあれを見ていてよく分かったよ」

　うんうんと女は鈴仙の愚痴に相槌を打った。

「それで、私が話したかった事っていうのがそのことなんだけど」

「え？」

　ぱちくりと瞬きする鈴仙の前で、女は一幅置くように茶を啜った。

「君は営業が苦手だって言っていたけれど、どうして苦手なんだい？」

「…………それは……さっきも言いましたけど、人前に出て話をするのって苦手なんです。どうしても上手く説明出来ないし、こないだは寺子屋の慧音さんにも説明が分からないって言われましたし」

　鈴仙は肩を落とした。

「ん〜？　そうかな？」

　しかし、女の返答は鈴仙の意に反していた。

「確かに昼間は私が君に助け船を出した形だけどね、それでもそれからはきちんと薬の説明が出来ていたじゃない。緊張はしていたけど、最初ほどじゃなかったしね。……少なくとも、慧音先生よりは分かり易かったよ。先生の授業は十分も聞いたら寝ちゃったからなあ」

「あれ？　慧音さんともお知り合いなんですか？」

「まあね、私も子供の頃は先生の寺子屋に通っていたから」

　なるほどと鈴仙は頷く。

「で、ああいう風に説明出来るっていうことは少なくとも君は商品の知識……薬の知識についてはきちんと勉強していると思ったんだけど、どうなんだい？」

「は、はいそれはもう。師匠の教えは厳しいし……それに、そうでなくても薬は毒にもなる慎重に扱わないといけないものですから、それはちゃんと勉強しないと……」

　勉強はしている。鈴仙もしているとは思っている。しかし、それが人前で発揮出来ないのが彼女には歯がゆく、そして情けなかった。

「そうだねえ。でもいざ説明しようとするとああなっちゃうと……。よく分かるなあそれ」

　うむうむと頷きながら、女は次の団子を口に含んだ。

　続いて鈴仙にも頼んでいた団子が来たので、彼女はそれに口を付けた。疲れた心に団子の甘みが優しく染み渡るようだった。

「思うにさ……全部一気に説明してないかな？」

「う……その通りです」

「やっぱりねえ、そうだと思ったよ」

　鈴仙の返答に女は再び苦笑した。

「でも、そのせいで勉強しているのが裏目に出ているねえ。情報量が多すぎて、しかもそんなだから頭の中で整理した状態で話が出来ていないからお客に伝えたいこと……っていうかお客の知りたいことかな？　が伝わっていないんだよ」

「えっと……つまり、もっとこう……要点をまとめて、話を短くすればいいってことですか？」

「そうそう、それでどういう理屈で効くのかをお客に簡単に説明すればいいと思うよ。うちの課長や私に説明していたくらいの感じで。永遠亭に帰ったら一度、どういう風に説明すればいいか紙に書いて整理してみるといいんじゃない？」

「は、はいっ！　そうしてみます。あ、あとはそれで説明を練習してみて……」

「うんうん、いいねえ」

　言われてみれば些細なことかも知れない。ひょっとしたら当たり前のことだったかも知れない。しかしそれでも、鈴仙には新鮮で、そして光明が見えた気がした。

「あとは……そうだね、薬の品揃えなんだけど、色々と有るんだよね？」

「はい、材料さえ有れば師匠に作れない薬はありません。流石に色々とこう……危ない薬っていうのは売ったりはしませんけど」

「そりゃ凄いねえ。でもね……？」

　少しだけ、女は目を細めて見せた。その眼光の鋭さに、鈴仙は若干気圧される。

「それだけ凄いのに、今回持ってきたのは風邪薬だけかい？　そりゃあ、この季節だから風邪に備えるっていうのは考えとしては私も間違いじゃないと思うよ。けれど、実際にはその予測が外れることだってある。そういう場合を補う方法っていうのが無いと思わないかい？　それに、風邪薬以外のも色々揃えているっていうことをどうして自分から伝えなかったんだい？　今日は少なかったとはいえ、それ以外の薬も実際に持ってきていたっていうのに」

「…………あうぅ、そうですね。聞かれなかったから……じゃなくて、こっちから言わないとダメですよね」

　鈴仙は溜息を吐いた。

「じゃあ……その、今度からはどんな薬を用意しているかとか、用意出来るかといったお品書きみたいなものを用意してみれば……いいのかな」

「そうだねえ、そんな感じだよ。まあ、そんな感じで色々考えてみるといいと思うよ。他にも、色々と改善出来る点って見つけられると思うからさ」

「はい、有り難うございました。色々と自分でも考えてみます」

　鈴仙は深々と頭を下げた。

　だが、それと同時に疑問が浮かんだ。

「あの、ですがどうして私にこんな話を……？　それと、どうしてこういうことにお詳しいんですか？」

「ああ、そう言えばまだ言っていなかったね。君、永遠亭の妖怪兎だよね？　前に永遠亭の先生にはお世話になったからね。だからだよ」

　鈴仙は目の前の女の顔を思い出そうとここ数ヶ月の記憶を思い出してみる。

「……ああっ！　ひょっとして、三ヶ月ほど前に毒キノコを食べて運ばれてきた人ですか？」

「そうそう、あのときは本当に助かったよ。死ぬかと思ったからねえ」

　と、女は自分の鞄の中から名刺を取り出し、鈴仙に見せた。

「それで、私なんだけれどね。こういうものなんだけどさ」

「……保険屋さん？」

「そう。それでね、だいたいこんな保険を取り扱っているんだけど――」

　続いて、女は鞄の中からいくつもの書類を取りだした。