虎牢関。難攻不落の鉄壁として知られる強固な関。反董卓連合の軍勢は昼夜問わずその関を崩すべく動いている。

　これは前回の外史同様一刀の案によるものだ。相手に休憩の隙を与えずに絶え間なく攻撃を加え相手を疲弊させる。その時華琳が一刀を見て笑っていたのは一刀の知るところではないが。

　既にもう何日も攻撃されており、虎牢関を守る者達は限界を迎え始めている。虎牢関に滞在する将軍、張遼こと霞は苦渋の決断を迫られていた。

「アカン、もう兵達が持たへん。華雄は敵に捕らえられとるし……。もうここが限界や。恋、門を開けて突撃かけるで。　……せめて月は逃さへんと」

「……コクッ」

　呂布はこの言葉に静かに頷く。

「……恋、セキト、家族守る」

　呂布はそう呟くと方天画戟を握りしめて兵達のもとに向かう。

「オイ、月と詠にもう虎牢関は持たへん。すぐに逃げるよう伝令を送っとき！！」

　霞は呂布の後ろ姿を見送ると近くにいた兵にそう命令する。

「お前達も命が惜しければ遠慮は要らへん。すぐに逃げーな。ウチも無理矢理止めはせぇへん」

　霞はそう言ったが霞の部隊から誰も逃亡者は出ず、誰もが霞に付いて行くことを選んだ。そして霞達は戦場に向かった。

　そんなやり取りの水面下で若作り過ぎる老爺がコソコソと動いてることは露知らず。

　霞が伝令を言い渡す少し前、一刀は既に虎牢関内部に潜入していた。格好は董卓軍の兵のものになっており見ただけでは一刀とはわからない。

(もと魏の都、洛陽の警備隊長にかかれば虎牢関の構造などお見通しというわけさ)

　一刀は虎牢関の内部を一瞬の迷いなく進んでいく。途中で董卓軍の兵と鉢合うが誰も敵軍の首級に値する者だとはわからない。

　しばらく進んでいくと一室から一刀の耳に懐かしい声が届いた。ちょうど霞が兵たちに伝令を送っているところである。一刀は耳を澄ませて会話を盗み聞きする。

(月と詠？　おそらくは董卓とその軍師、賈?のことだろうな。もう二人を逃がすつもりか。俺も何時までも虎牢関にいないで洛陽に向かわないとな)

「お前達も命が惜しければ遠慮は要らへん。すぐに逃げーな。ウチも無理矢理止めはせぇへん」

　霞の会話から意識を外そうとすると霞の死地へ向かう覚悟が一刀の耳に届いた。すると一刀は少し憂いを帯びた笑みをつくり霞に聞こえぬように密かに呟いた。

「大丈夫、霞の今の主は俺が必ず助ける。それに霞にはとっても素晴らしい主が待ってるから……だから安心して行っておいで」

　一刀は静かに覚悟を決め直して虎牢関を後にする。

　時間と場所は変わり一刀は現在戦の影響で静寂に包まれた都、洛陽に立っている。街には人っ子一人見当たらない。

　一刀は不気味なまでに静かな街を見渡して霞の会話を盗み聞きした時と同じ、憂いに帯びた笑みを浮かべる。

「懐かしいなぁ……。実に二百年ぶりの帰還だ、洛陽の都よ。俺がいた時とは当然街の様子は違うけど……それでも郷愁を感じずにはいられないよ」

一刀は目を閉じる。するとかつての魏の都、洛陽での日々が鮮明に思い浮かぶ。

(そういえば今俺が立っている場所。よく凪達と警邏にまわった道だ。右はいずれ華琳御用達の飯店の出来る場所)

一刀にとって昔であり、この世界の者にとって未来である日常の記憶に一刀は浸る。

しばらくそうした後に一刀はゆっくりと目を開いた。そして董卓軍の装備を脱いでいつもの制服姿に戻る。

「さあ、行こうか。まだ逃亡しないでくれよ、董卓」

一刀は走り出し、董卓のいる城に向かっていった。

〜洛陽の城内のとある一室〜

「……そう、もう虎牢関はもう……」

　賈?は伝令を聞き苦い顔をする。そして決意を秘めた顔になりオドオドしている董卓と向き合う。

「月、急いで洛陽から脱出するわよ！！」

「で、でも霞さんは……」

「霞達がくれた機会を無下には出来ないわ！！　さっ、早く用意をして！！」

「そうそう、早くしないと兵隊がやって来てしまうよ」

「そうよ！だから早く……って誰アンタ！！」

　賈?は第三者の言葉に同意仕掛けた後、突然現れた者に驚き咄嗟に董卓を庇うような体勢になる。

「俺？　俺は高性能じいさんだ。　もしくは北郷一刀でも可」

一刀は天井を支える組み木に足を引っ掛けて蝙蝠のような体勢になっている。

「北郷一刀！？　ってことはアンタは天の御使いとかいう男なの！？」

　一刀は質問を受けると一回転して天井から床に着地する。

「そ、天の御使いとは俺のこと。そして反董卓連合の参加者でもある」

　賈?はその言葉を聞くと途端に董卓を自らの背中の後ろに移動させる。

「月は渡さないわよ！！」

　語意こそ強めだが明らかに賈?は震えている。一刀はそんな反応が可愛いと思い少しイタズラ心が生まれる。

「まあ、君等をひっ捕らえてその御首を頂戴しちゃうのもいいんだけどねぇ。俺もそろそろ太守にとしての名を上げたいし」

その言葉に賈?はビクっと肩を震わせる。強がりなのは目に見えている。

　そんな反応を見て董卓は一つ深呼吸をするとスッと賈?の前に出た。

「あの、私の命はいくらでも差し出します……。でも、詠ちゃんだけはどうか見逃してください」

「月！？　ダメよそんなの！！　こんな奴に月が殺されることはない！！」

　そのまま二人はどちらが犠牲になるかという言い合いになってしまった。このまま続けさせていたら日が落ちるまでやってしまうかもしれない。

　本当に互いを思いあっている。一刀は二人を見て思う。

　やがて一刀は言い合っている董卓の前まで歩んでいき手を上げる。董卓はそれを見て覚悟を決めて目を瞑る。

　だが董卓の覚悟とは裏腹に一刀は董卓の頭を優しく撫でていた。

「大丈夫、さっきのは冗談。君みたいな優しい娘を殺したりなんかしないよ。俺は君が暴政を働いてないことを知ってるしね。　それに君の部下と約束したんだ。君達を絶対救うって」

「へぅ……」

董卓と賈?はまだ事態を飲み込めてないらしく呆けてしまっている。

「さあ、安心するのはまだ早いよ。早く脱出の用意をするんだ。とっておきの脱出路を用意してある。それこそこの都を網羅してなければ分からないほどのね」

「あ、アンタ何者なの……？」

一刀は賈?の質問に笑って答える。

「俺？　俺は高性能じいさんだ。　もしくは天の御使いでも可」

「そうだ、そうなるなら恋達に伝令を送らないと……」

「ああ、よろしく頼む」

　伝令を送った後、一刀達は城内から逃亡を計った。