SEED　Spiritual　PHASE-96　全てを救えなきゃ意味はないか

〈あぁ…Ａ型、陽性ですね。念のため遺伝子検査もさせてもらいます〉

〈うっ…Ｓ２でしょうか？〉

〈どうでしょう。Ｓ２インフルエンザはもっと症状が重いはずですから。でも特効薬出せますから大丈夫ですよ〉

「…………」

　ティニはとある診療所の風景から目を離し、データの海に意識を移す。しばししてＳ２型陽性の結果が手元にまで届いた。

「これでここだけで二十八件目です」

「国別は、隠蔽してるトコもあるでしょうから信頼が置けませんが……これです」

　手伝わせたフレデリカが紙片を差し出す。��ターミナル�≠ﾆ関係する医療機関に診療報酬明細書(レセプト)に載らない検査をやらせた結果だがここ最近の統計が先年までの内容との狂いを生じさせていた。

「ですが、実際発症したのは彼を含めて数人です」

「……な、70％クラスの感染って言うのも信じられませんが……それで発症が一割以下？　Ｓ２インフルエンザじゃないのでは？」

　フレデリカの言い分ももっともだが、ならば従来の検査で検出されている事実はどう考えればよいというのか。

「別の生き方を探したんでしょう。この感染力……すごく使えると思います」

「……え？」

　フレデリカは彼女の意図を汲みきれなかったが、ティニは構わず、ウィルスのサンプルを該当機関に転送する手続きを始めた。

　――そうして手配したのはいつだったか。ラウの錯乱により余計な手間を取らされた。

「……これだけですか？　予定の数はこの倍だったと記憶していますが」

「地上の輸送網ガタガタですからね。治安も悪い。多少、大目に見てくださいよ」

　ティニは少しばかり落胆したが、まぁ仕方ない。ゼロでなければ手の打ち様はあるだろう。

　ライラ達が帰ってきたが、シン、と言ったか？　あちらのエースパイロットはＮ／Ａを介した何かの通信に呼び出されすぐに出て行ってしまった。バルドルは、サイの作業の手から目を離しながら自分とはかけ離れた殺し屋達の同行を遠巻きに見つめていた。

　わらわらいる奴らのクローン兵士……一人一人の人相など、ある程度付き合わなければアタマに入らないと思っていたが、こうも同じ顔の奴が連なって行動すればささいな特徴を覚えさせられるようだ。名前と顔が繋がらなくてもこんな人間が出撃していったのを記憶できている――そんな彼らの数も、出発前と比べれば明らかに減っている。激減している。

（そうか……あの工業製品達にも、犠牲者が出たか）

　一人を除いて碁盤目に並ぶ工業製品人間群。彼らも、死んだ。群生物と考えれば数人の死亡は身体の欠損なのかもしれないが、彼らも人だ。大勢死んだ。

　サトーが死んだ。そしてケインも死んだ。Ｎ／Ａとサイと自分。そろそろ死ぬのは……自分か。

　――地球連合――と言うか大西洋連邦が憎かった。停戦、いやはっきりと敗戦した後ものうのうと支配を続けるあそこが許せなくて抵抗運動を繰り返した。

　――が、個人のできる抵抗には限界があり、やがて妻に愛想を尽かされた。そして根性の前に預金残高が悲鳴を上げた。その残高が『死ぬ』前に手を止めたのはまだ残っていた理性が未来に恐怖を感じたからか。そう、息子の価値より自分を優先させたような人間が、そういつまでも幸運を掴んでいられるとは思えない――。

「彼らとも、これでお別れですかねおじさん……」

　作業を続けるサイの瞳がどんな感情を宿しているのか、眼鏡に反射した逆行に遮られ解らなかった。バルドルは思う。

　私の戦いは終わった。

　彼女達は戻ってきた。今が大変な状況かなど二の次だ。彼女達が帰ってきたその事実が自分の生きる目的も、達成させられたことを意味している。

　苦手意識を感じながらも、娘ほどの少女に問いかける。

「ど、どうでしたか？」

　自然と、声から力が逃げるが、バルドルはそれを恥とは思わなかった。小娘指揮官は今初めて彼の存在に気づいたらしく、振り返って目をしばたたかせた。

「え？　あ、あぁ……��ロゴス�≠ﾍ消えたよ。永久監禁してやるつもりが地割れに飲まれて皆殺しになりやがったしね」

　いつも自信たっぷりでがんがん突っ込んでくるような小娘から、今は覇気というものが感じられない。それに感染させられたと言うわけでも無かろうがバルドルはその――待望であったはずの報告を――喜色抜きで感じていた。

　そんな二人に漂う無気力を感じたのか、サイは少し眦を吊り上げながら作業の手を止めて告げてくる。

「お二人とも、安心しているんじゃないですよね？　この状況を生き残ったとして、今度は統合国家から狙われることになりかねませんから……」

　――無気力に生きるしかできなくなっていたバルドルは、ある時息子の恋人だったミリアリア・ハウに出くわした。全くの偶然だったが彼女が扱う組織――��ターミナル�≠ﾌ存在を知ってしまったとき、枯渇したはずの希望が湧き上がってくるのを感じた。

　復讐。自分の身を守りながら、息子の無念を晴らす絶好の機会と世界が与えられた。今まで信じてもいなかった神に祈りたくなった――。

　――その結果が、これか。息子の敵討ちに関われた、その代償として人生の終末を突き付けられている。

　トール・ケーニヒの無念を晴らせるのなら自分がどうなろうと構わなかった。それでこそ親だと。だがそれが叶った今、次のラクを求めるのは人道に反する行いか？

「ロアノークさん……少し質問があるんだが…いいか？」

　バルドルが何かを問いかけてきたがライラにはそんなもの耳に入っていなかった。

　統合国家が敵。そんなことは元からだ。暗躍ができなくなったのかも知れないが今までの生き方を変える必要なんかない。生き方……生き方？　これからどうしようか？　今ライラの中に未来を思考することなど思いつけずにいる。そんなざわつきを抱えたままおっさんに話しかけられるのは、気晴らしにもならずただ鬱陶しい。

「ぁあ？　今あたし疲れてるんだから後にしてほしーんだけど」

　いつもの彼ならば事なかれ主義に埋没し、ならばまた今度ときびすを返したことだろうが――

「いや一言、イエスかノーを答えてくれればいい」

　ライラは髪に指を差し込んだ。痒くもないのに苛立ちを混ぜれば三本程度が人差し指に絡まって抜ける。こんなおっさんと話していても胸のもやもやは薄まってはくれないのだからさっさと終わらせたいのだが。

「なによ？」

　尋ねて、思う。もうこいつらと連む価値など無いのに何を気ィ使ってやっちゃったりなんかしてるのか……。自分のお人好し加減にうんざりし、そのままうんざりし続けるつもりだった彼女だが、父ほどの歳の雇われ者が漏らした言葉に心が揺らされた。

「息子のクローンと言うのは、造れるんかねぇ」

　ライラは初めてバルドル・ケーニヒと目を合わせた。見開き、驚愕をありありと彼に見せてしまった。鉄面皮以外を見せてしまったのは軍人として恥なのだろうが、明確に想像できた彼の意図に気持ちの悪さを感じてしまったことはどうしても否定できない。

「………造れる、かな。トール・ケーニヒさんだっけ？　��アークエンジェル�¢gのデータはＧ兵器検証のため徹底的にマークされてたはずだから、あたしらのデータバンクに結構残ってるだろうし、かなーり中身まで――」

　スラスラ話そうと苦心していたが疲労と気持ち悪さが心の壁を踏みつぶしてくれた。気を遣う余裕もない。ライラの心には意地悪しか残らなくなった。

「中身まで『似せた』人間造れると思うね」

　バルドルにはその毒すら通用しなかった。ライラは彼を見限ることにした。

「手配しよーか？　育てるのは自分でやってね。親なんだから」

　その時の彼の表情は――もう思い出したくもない。ライラは一刻前の記憶を意図的に閉め出そうと苦心したが、そう言う映像に限って視界の隅にいつまでも残ったりする。未来に思いを巡らす材料もない。絶望するライラは何か起きないか、他力本願に期待した。

〈バルドルさん、彼女からの通信です。あと三時間程度でここに地震の津波が来るとのことです。信じますか？〉

　それは人間ではなく端末がもたらしてくれた。『彼女？』と眉を顰めたライラだったがすぐに思い当たる。シンを勝手に連れてったあの羽女か。そー言えば地震だ何だと言っていたか。

　ライラは指示を求めておっさんに視線を送ったがいきなり困惑してやがる。嘆息するしかない。

　……判断など出来るはずもない。バルドルは小娘指揮官の視線から取り繕いもせずに逃げた。自分はもう逃げることを決めたのだ。世界を相手取るような判断を下せるものか。

「ん。じゃぁ輸送機に積めるだけ積んで出よか。今は、北に向かえばいいのよね？」

　バルドルが逡巡から抜け出せずに居るうちに小娘指揮官が勝手に判断を下していた。Ｎ／Ａとの付き合いは自分の方が遙かに長いというのに奴の方が彼を旨く使えているように感じる。

　そう。自分は��ターミナル�≠ﾆ言う巨大な存在に寄生していただけなのだ。息子を殺した地球連合、その中心たる大西洋連邦に匹敵する存在に、太刀打ちなどできない。

　その大西洋連邦すら傀儡としていた��ロゴス�≠ﾈる存在を聞かされたとき、バルドルは敵のあまりの規模というか存在感というか意味というかに打ちのめされ絶望したものだった。今目の前にいる小娘指揮官はその権化。あぁ自分など足元に及ばない。

　シンはドリンクを口に運びながら、味わうこともできず愛機を見つめ続けていた。

　ジブラルタル基地へは侵入のつもりだったが特に問題なく受け入れられた。やはりここには��シルエット�＜Vステムどころか予備パーツの一式が揃っており、バックパックを丸ごと交換できた。待ち時間を潰すために与えられたドリンクパックを乱暴に投げ捨て注意を無視してコクピットに戻ったシンは未だ繋ぎっぱなしになっているはずの通信機へ叫ぶ。

「ティニ！　おれだっ！　��デスティニー�£ｼったから、次は……どこ行けばいい？」

　ナビゲーションをチェックすればガラパゴス島からスタートするルートが表示されたままだ。……いやジブラルタルまで来てこのルートはあるまい。ＧＰＳ座標を転送してやると程なく応えが返ってくる。

〈無事修復が完了できて何よりです。ではイタリア辺りをお願いします〉

　以前のデータが上書きされる。エトナ、ストロンボリ、アミアータ、ブルカノ、ヴェスヴィオ。新たな火山名が列挙され、到達ルートが表示された。

　ローマには既に��ブレイク・ザ・ワールド�≠ﾅ落下した��ユニウスセブン�≠ﾌ破片が突き刺さっており、この地方から三千メートル級の山岳は失われていた。それでも火山弾の猛威は凄まじく、修復の終わった��デスティニー�≠ﾆは言え無傷での作業とは行かなかったが。

〈皆さんお疲れ様でした。星力の津波はひとまず沈静化した模様です〉

　ブルカノ山に向かおうとしていた��デスティニー�≠�急停止させると繋ぎっぱなしの通信からディアナとフレデリカの歓声が届いた。

「お……。もういいのか!?」

〈あぁ、シンさん。はい。もう火山に行っていただいても噴火していないと思います〉

「そう……か」

　操縦桿(レバー)から手を離し、ヘルメットも外して髪を振り回す。緊張の度合いを示すかのように髪先の汗が飛び散った。大きく大きく唇から息を抜くと真剣意識に堰き止められていた力までも抜けてしまいどっと疲労感が襲ってくる。

〈経過観察はこちらで行います。場合によっては再び同じことを依頼するかも知れませんので連絡可能な状態を保ってお休み下さい〉

「あぁ、了解」

　空中に停滞させた機体の中で次を考える。着地させないとエネルギーの無駄かと余計な思いが忍び寄るが面倒に思えてそのままにする。取り敢えず今の拠点に帰ろう。

（っても……どこ行きゃいいんだ？）

　マユ達はまだ南米だろうか？　モビルスーツ一つで来てしまった。通信可能な施設など心当たりはなく、ここからでは地球の丸みが邪魔をしてレーザー通信も使えない。北米の��ターミナル�≠ｩら陽電子砲を預かり、アメリカ大陸を縦断、終いには欧州にまで来てしまったこの道のりが短かろうはずもない。その間に奴らがどこかに避難でもしていたら探しようが無くなってしまう。

「ったく……Ｎジャマーってやっぱり邪魔なモノだなぁ」

　近くまで行けばレーダーや通信も意味あるモノになるだろう。試しながらのろのろ飛んでみるしかない。

　そう考え通信機に集中するつもりだったが……シンの意識はどうしても眼下を移すモニタに吸い寄せられた。見渡す限り瓦礫に次ぐ瓦礫。この辺りは風光明媚な観光地にもなるほど独特で美しい建造物の数々が林立していたはずだが……見る影もない。シンは��ミネルバ�≠ﾅの世界旅行を除けばオーブと��プラント�≠ﾌ風景くらいしか実体験を思い浮かべられない。この辺りの景色も恐らく映像で見ただけなのだろうが……別段愛着が無くとも人の努力が微塵に砕かれた様はもの悲しい。環境論者は人間が地球を汚す諸悪の根源と語るがこの星も同じくらい人の大事なモノを無遠慮に破壊してくれる。

「――お？」

　通信を意識の外に。流れるモニタの映像と思考ばかりが融合していたシンの視界に見覚えのあるモノが引っかかった。思わずペダルから足を離し少し戻って一点を拡大する。

　瓦礫に何かが埋まっているのか、人が一人付近の石材を退かしている。が、その努力を嘲笑うかのようにうずたかく積まれた瓦礫の高さは彼女の身の丈を優に超えている。

「あれ……コニールか？」

　ガルナハンで��ローエングリン�＜Qート突破作戦の際協力して貰ったことは鮮明に覚えているが、その後、確か��メサイア攻防戦�≠ﾌ後に会いに来たときの記憶はどうにも曖昧だが……そう言えばこの辺りで彼女に世話して貰った覚えがある。世話になったのに、何も言わずにクロ達の下に下ってしまったな……と罪悪感がこみ上げてきた。

（……礼ぐらい言っておくか）

　足下に注意し、バーニアの火を弱めて着地する。仰天した様子で見上げた彼女と目があった。やはりコニール。シンは外部のスピーカーをオンにし、集音装置を前面に向けた。

「おうコニール。久しぶりだな。元気だったか？」

〈あ？　え？　何このモビルスーツ、シン？〉

　……まぁ、身一つで出て行ったような奴が半年近く経ってワンオフモビルスーツで目の前に現れれば驚きもするだろう。

「どうした？　なんか、埋まってるのか？」

　尋ねられて初めて思い立ったとでも言うように呆然としていたコニールが慌て始めた。身の丈を越える瓦礫の山を指差したり頭を抱えたり忙しなくおたおたしながら先程までとは打って変わった語調で叫び始めた。

〈こ、ここここにブラウが埋まっちゃってるのよっ！　声聞こえるんだけど、何言ってるかは…っ！　早くしないと死んじゃうよ！〉

「なに!?　わ、わかった。お前らは離れろ。瓦礫落ちるぞ！」

　人命救助と聞かされては黙っていられない。シンは瓦礫周囲の人間全てを指差し退かせると瓦礫を両掌で掬い取るように回収した。ぱらぱら零れる砂粒一つも人間サイズからすれば一発で圧死しかねない凶器になる。細心の注意が必要だが、精密に動くモビルスーツの手はそれを忠実に遂行してくれた。

〈ブラウ！〉

　コニールが――元は地下室だったであろう――空洞に入り込み、程なくしてまた叫ぶ。続いて入った何人かと協力して足の折れた人を一人運び出してきた。

「よし」

　見渡せば途方に暮れている人以上に救助活動をしている者が見受けられる。ユーラシア連邦にモビルスーツが無いわけがないが、地震による経路の寸断やら保有場所での運用に手一杯やらでここにまで回ってきてはいないらしい。

「瓦礫撤去、手伝う。他にもできることがあったら言ってくれ」

　突如現れ所属も名乗らない非量産型モビルスーツに所々から誰何の声が挙がったが、コニールが取りなしてくれている。シンは次々に瓦礫をどけると各所から歓声が立て続けに歓喜の声が上がり、シンは自然と顔をほころばせた。

〈やるじゃんシン！〉

「あ、あー喜んでるヒマがあったらお前も救助するんだよっ」

　照れて指示を飛ばし再び微笑んだシンだったが、この状況に既視感を覚え、微笑みが凍り付いた。インド洋の基地。撃たれる捕虜労働者。フェンスの外で泣き叫ぶ家族。��インパルス�≠ﾍＣＩＷＳとサーベルで基地を破壊し、強靱なマニピュレータでフェンスを握り込み、引き抜いた。初めは困惑し、恐怖していた島民達もこちらの意志を汲み取るなり歓喜して滑り込む。抱き合って喜ぶ家族を見下ろしながら暖かいものに満たされた瞬間……。その報酬は上官アスランの鉄拳制裁だった。

　――確かに、今ここで自分は数多くを救えている。だが、それがどれだけの救済になってるのか……。これは、自己満足に過ぎないのか。

（全てを救えなきゃ意味はないか？　じゃあ目の前のコニール達を……救うことにも見捨てることにも意味はないというのか？　そんなわけがない！）

　やがて夜のとばりが降りる。シンはコニールに引っ張り込まれ、キャンプの輪に混ざり込んでいた。

「ほらシン」

「あ、悪い」

　缶切りを渡される前に平手で辞退。受け取った缶詰をサバイバルキットのナイフでこじ開けた。缶切りよりも強靱な刃は旨く使えれば薄い金属蓋を瞬間切除できる。

「おわぁ…。それが軍用？　ごっついナイフね」

　柄まで一つの金属から削りだしたかのような肉厚ナイフ。コニールはここ最近は果物ナイフしか見たことがない。ガルナハンでゲリラやってた頃もガキ扱いされてサバイバルナイフなんぞは触らせてもらえなかったが、それと比べてすら鋭く、そして丈夫そうである。

「ちょっと貸してよ」

「ん？　缶詰潰すだけだと思うぞ」

「いーのよ！　無理だと思ったら止めるから」

「む……あぁ、スタンガン付いてるから柄以外持つなよ」

　思わず手を引っ込めた。それを笑ったシンは軍用ナイフを引っ込めてしまう。いや、触ってはみたかった。好奇心を持て余したが弁明するのも何か哀しい。コニールはスタンナイフを諦めた。

　シンは自分の缶詰を食べ始める傍ら近寄ってきた子供の缶詰を開けてやったりしている。この時は流石に一般缶切りを使っていたが、切り方のコツなどを教えているのは意外だった。

「ほら………あぁ、火の中で暖めてから開けた方が良かったな……。ごめん」

　意外と缶詰のラベルがアテにならない。中身が肉なら加工肉でも加熱は必要だと思う。シンも同じ考えだったのか空いた缶をじっと見つめる子供の手から受け取ると、火箸で器用に挟んで焚き火の隅に差し込んだ。数分もすれば暖まる。それまで子供が辛抱できるよう缶をガードしつつ話し相手になってやる役目が必要だが、シンはそれを買って出た。

「まともになったねぇシン……。あの時とは大違いだよ」

「あ？　まともってなんだよ？　あの時は……ぁぁ……」

　反論は尻すぼみに消えた。シン自身にも恥じ入るところがあったのだろう。

「よかったじゃない」

　けど淋しい。

　コニールは嬉しい半面世話を焼く必要が無くなり淋しい。

「いやぁ兄ちゃん助かったよ。あんたのお陰で一月かかる作業がもう終わっちまった。ホント感謝するよ」

「いえ、別に、何となく放っておけなかっただけで」

　シンは満面の笑顔を讃える男の顔を通り過ぎ、付近の誰かを盗み見た。そう、彼の感謝は本物だろうが明るく振る舞えるような心に余裕のある人間など数えるほど。皆、家を、家族を、何かを失い明日が見えずに途方に暮れている。生活することが大変だった毎日が生きることが大変なモノになってしまったのだ。当たり前だったモノが壊れ、死に、失われた故郷は街を止めて自然に還り、文明に毒された人類から暮らしやすさを根刮ぎ奪っている。

「なぁ、助かったついでで悪いんだが、もう少しいてくれないか？　モビルスーツのような重機が無いと困るんだよ」

「なに言ってんのよ。彼はここに派遣された軍人さんってわけじゃないんだよ。無理言っちゃいけないって」

　男は憮然とした表情を隠そうともしなかったがコニールは撤回するつもりはない。シンがここ上空を通ったのは偶然で、しかも自分という知り合いがいたからここまで助けてくれたのだ。

「はいはい明日も作業なんだから、馬鹿騒ぎはこれくらいにして寝るよー」

　一方的に言い放ち空缶を片付け始めると自然とみんなが従った。不寝番要員か？　一人が小銃を肩にかけ歩いて離れていく。シンは意外に思いながらもコニールの行動に倣った。

「なに？　お前リーダーなの？」

「そんなんじゃないよ。けど、やっぱレジスタンスなんかやってたからかな。サバイバル知識、あたしが一番みたいで……。ちょっと一目置かれてる」

　感心しながら夜空を見渡す。遠くで銃声。別の遠くで爆発らしき光のドーム。生きるのが精一杯になった世界は警備しているような余裕のない世界。助け合うという概念と社会性のない莫迦が我が物顔で暴れているらしい。シンは憤怒を覚えたが、どうしようもない。

「……意外〜。シンすぐに走ってぶち殺しに行くかと思った」

　シンは自分が思った以上に逡巡していたことを知らされた。もうしばらくコニールが何も言わなかったら、��デスティニー�≠ﾖと走り込んでいたに違いない。それで救えた命は確かにあるだろう。だが、思い知っていることもある。おれ一人では全世界は救えない。

「コニール、ここも、危ねぇんだな」

「そりゃまぁ、アブねーとこよね。でも今、地球上どっこでもアブねーでしょ。下手に世界情勢解るのもアレだね。隣の国に行けば何とかなるってな希望もなくなるもん」

　希望がなくなったお陰で辛辣な現実を突き付けられて絶望することを予防できる。それくらいは解っていても愚痴を言う自由くらい与えられてもいいではないか――それが彼女の心だろう。

　世界は救えなくても一人は救える。シンは少し躊躇いながらも彼女に提案した。

「ここ危ねえからいっしょに来るか？」

　コニールは作業の手を止めてしまった。行きたい。是非一緒に行きたい。しかしモビルスーツの使い方すら解らない自分では荷物にしかならない。世話して優越に浸ってたよーな女が彼の世話になることしかできないじょーたいに陥ったら居たたまれなくなること請け合いである……。

「いえいえ結っ構ーよ。あたしはまだまだレジスタンスのツテが残りまくってまして。こんな状況でも物資の確保とかは余裕なわけよ」

「そ、そうか……まぁ無理すんなよ」

　とは言え、シンも、自分の発言を思い直した。世界規模の逆賊に雇われの身分が誰かを養うなど身分不相応な発言だった。それでも残念な気持ちがぬぐえない。誰かに何かを押しつけられる前に、早く戻らなければならない。待たせている人がいるのだから。自然と視線が遠い空を向いていると視界の端の下のほうからなにやら意味ありげな微笑みがにじり寄って来た。

「んふー」

「な、何だよ気持ち悪い……」

「いや、いい顔するよーになったなぁ、って」

　言葉が返せなくなった。顔が熱くなったのを必死に無視して唇を尖らせたが動悸は収まってくれなかった。そうなれば、素直になるしかない……シンの尖らせた唇は知らぬ間に綻んだ。

「なんだろ。守りたいものができたからかな」

　その言葉を、コニールは心の底からうらやましく思った。

――��ブレイク・ザ・ワールド�≠ﾌ被害浄化が終わらぬうちに世界を席巻した大地震��ブレイク・ザ・プラネット�＝B

　��ユニウスセブン�≠ﾌ落下被害は確かに凄まじいものがあったが、まだしも赤道付近に限定されていたため全く被害のない地域というものも比較的多かった。つまりそこから援助の手を差し伸べて貰うという構図が成り立ったのだが――今回の地球の震えは無差別すぎた。津波に飲まれた島どころか細断された大陸もそこかしこ。援助を頼める場所は、今ひとつしかない。

「あ！　墜ちてきた！」

　とある上空で無数の降下ポッドが目に留まった。戦争などとでもできる状況ではない世界に投げかけられた制圧製品に皆は一様に暗い影を落として振り仰ぐ。が、それがはじけた瞬間安堵の溜息が漏れた。ポッドは確かに数機のモビルスーツを収めていたが吐き出された機体食は全て白。背中に背負った��ウィザードパック�≠ﾍ全て病院。��プラント�≠ｩら落とされた無数のモビルスーツは全て��ホスピタルザクウォーリア�≠ｾった。

　地球はなんとか、静まった。取りあえず被災地援助ができるくらいには。だが一つが解決しても次の問題が降ってくるのが人生らしい。一つを終了させると次の厄介ごとがやってくるのが仕事である。どちらにも終わりがない。

「代表。やはり駄目です。通信未だに回復しません……」

「代表！　ＡＷＡＣＳより……北米大陸は、壊滅状態です。映像、回します」

　震源は、アイスランドだった。微塵に砕かれた大地は原形を留めず、人が歩けるような場所には見えない。足の踏み場もないとはこのことか。大戦でほとんどの衛星が壊されてしまった現状、��プラント�≠ﾉでも頼らなければ衛星写真は得難いが、それを今すぐ取り寄せられたとしても嬉しがっている場合ではない。突きつけられるこの惨状に何を思えば良いのか。

　今、カガリと閣僚達が立つ場所は地上……ではない。代表首長専用機でヤラファス島上空を飛び回りながら島から波が引くのを一日千秋の思いで待ち望んでいる状態だ。

「ほ、北米大陸が……！」

　届いた衛星写真に通信士のみならずカガリも絶句した。鳩胸の鳥の如き形をしていた北米大陸が…………四つの陸地に分かたれしまっている。

「ユーラシア大陸の南端が水没……波が引く予定時間…八百六十八時間二十八分十秒後…」

　北京に続いてインド亜大陸、中国全土に至るまで地図から消えたというのか。

「アフリカ共同体からの通信です！　アフリカ大陸は水没を免れ、都市部が機能し始めていると…！」

　無事な地域には援助を頼むことになるだろう。だがなにも考えず引き出し続けてしまえば生き残った場所にこそ犠牲を強いる事になりかねない。それでは助け合いにはならない。地球圏汎統合国家として、全てを救う策を捻り出さなければならない。

「新たなシェルターポッド、がＲ‐７地区に浮上を確認！」

「��アストレイ�∴齒ｬ隊を向かわせろ。予定通りＡ‐１に固めてくれ」

　専用機、その他飛行可能な艦に国民全てを乗せることなどできなかった。宇宙でも使用可能なシェルターは水中でも機能し、島が津波に襲われた現状でも生き残るための手段になり得た。それらは島が盛大に削られた場所での救命艇代わりになり、時折こうして発見されている。――だがそれでも、国民を『選別』した感は拭いきれない。��ターミナル�≠ｩら的確な地震情報が届いていたとは言え死者の数は万では利かないかもしれない。

「駄目です……スカンジナビア王国からも、返答はありません。水没……いえ、状況も未だ不明です」

　盟友の安否は気にかかるものの、オーブもそれを哀れんでいられる状況ではない。いや、島嶼国家であるぶん被害規模は大西洋連邦にも匹敵するか。

「代表、��アークエンジェル�＝A到着しました」

　指されたモニタを見やれば��アークエンジェル�＝Aそして��ソロネ�≠ﾌ艦影が見て取れた。アークエンジェル級の動力炉は並の空母以上である。空母一つの電力は一国をまかなえるほど。これでモビルスーツの整備も何とかなる。島さえ戻れば、復興の希望も出てくるだろう。飛行可能なモビルスーツの存在は、地球規模の災害の中にあっても文明を次代に持ち越すことを可能にした。しかしじりじりと焦がされるような数日を過ごし、ようやく集まった情報は各大勢力の疲弊具合を見せつけられただけだった。南半球――、南アメリカ合衆国、大洋州連合、南アフリカ統一機構は自力復興に問題はない。が、ユーラシア大陸にも幾重にもクレバスが走り、ロシア地域を除けば壊滅的だという。

「……アラスカから離れているほど安全って感じ、ですね」

　それを参考に援助の方法を検討しなければならないのだが……どうしてもまずは自国となってしまう。カガリは世界を束ねる立場の苦しさを改めて思い知らされた。身近から救うことが身勝手になりかねない。

　――煩悶を持て余している内にヤラファス島が浮上した。代表専用機、��アークエンジェル�＝Aそして��ソロネ�≠ｪ先行したモビルスーツに誘導されながら着陸する。島の一角を埋め尽くした艦船群から人が無数に吐き出され、波にやられた骨格に取り付き修復を開始する。ザフトからもたらされたＡＭＲＦ-101C��ＡＷＡＣＳディン �＝AそしてＺＧＭ‐1000/R4�� コマンドザクＣＣＩ�≠ｪ周囲を囲み、通信機兼管制塔の役割を果たし始めた。

「みんな、頼むぞ」

　政治中枢の作成に通信網の整備、臨時キャンプの設営やら防衛戦力の調達その他諸々――この小さな集落で国として機能しなければならない。