延々と繰り返される悪夢。

一刀が消える悪夢。

大切な物が零れていく悪夢。

────ん・・・。

声が聞こえる。

しゅん──・・・・・・。

懐かしい声。

しゅ────らん・・・。

それはわたしを呼ぶ声。

しゅん・らん・・・。

優しい声。

しゅんらん・・・。

恋焦がれた・・・声。

・・・春蘭。

一刀の・・・声。

もう・・・随分聞いていない・・・聞こえる筈の無い、声。

・・春蘭。

だが、また聞こえた。それはわたしの耳元から。

沈んでいた意識が浮かんでゆく。

深い深い水の底に沈んでいた意識を浮き上がらせる・・・優しい、声。

・春蘭。

抱いていた筈の冷たい感触が無くなっている。

春蘭。

代わりにあるのは、わたしを抱きしめる・・・暖かく、懐かしい感触。

恋焦がれ、何度も夢見た感触。

一刀の、感触。

嘘だ。

そう思う。

もう・・・手に入らない筈の感触だ。

「春蘭」

ハッキリと聞こえた。

一刀の声・・・!

まさか・・・そんな筈は・・・。

湧き上がる微かな希望。

それに縋る様にして必死にまぶたを押し上げると、ぼんやりと光が見えた。

白い、光。

そして────

「ただいま、春蘭」

優しく微笑む一刀の笑顔がそこにあった。

懐かしい、何度も夢に見た一刀の顔。

わたしはまた夢をみているんだろうか。

でも・・・夢でもいい。何でもいい。今、わたしの側に一刀がいる・・・それだけで・・・いい。

「だいぶ・・・遅くなったかな」

一刀の瞳から零れた一滴の涙が、わたしの頬に落ちる。

遅いぞ・・・馬鹿者め。

「そう言うなよ・・・これでも必死だったんだぜ?」

一刀が微笑む。

以前と同じ・・・いくつか年を重ねたようだが、その笑顔の本質は変わっていない。

明るい、笑顔。

ずっと、ずっと、見たかった笑顔。

自分の頬が微かに緩むのを感じた。

「がんばったんだな・・・春蘭」

また落ちた、暖かい雫。

"約束"したではないか。

「そうだな、"約束"したもんな・・・」

一刀がわたしを抱く力を少し強める。

「ごめんな・・・すぐ来れなくて」

いい・・・戻ってきてくれたのなら・・・。

「・・・それも・・・ごめん・・・」

・・・・・・え・・・?

「時間が、無いんだ」

どういう・・・。

「俺の命を、春蘭に、分けるよ」

ダメだ!

「あいしていたよ────春蘭───」

一刀の唇がわたしの唇に触れ、そこから温かい力が流れ込んでくる。

一刀の力が流れ込んでくるのが分かった。

それは一刀の命そのもの。

必死に抵抗しようとするが、体に力が入らない。

押し上げていたまぶたが途轍もなく重く感じる。

意識が遠くなり、目も見えなくなってきた。

嫌だ!

嫌だ!

どうして・・・!

どうして側にいてくれないのだ!

一刀────

春蘭から唇を離した一刀の服装が元の黒いスーツに戻る。

春蘭は再び眠りに入ったようだったが、その姿はさっきまでのやせ細った姿ではなくなっていた。

少し呆然としていたような一刀だったが、ハッと意識を取り戻す。

意識を取り戻した一刀は、急激に血の気が失せる思いだった。

「え・・・記憶が・・・ある・・・」

ポツリと呟く。

次々と湧き上がる記憶。

それは魏の者達と過ごした日々の記憶。

今の一刀の記憶と交じり合ってしまった『この外史の一刀』の記憶。

「う・・・そ・・・だろ・・・」

つまりは、やっちゃった記憶。

「いやいやいやいやいやいやいやいやいやいや!!!!オレじゃないから!!オレじゃないよ!!」

慌てて首を振るが、それは"誰"への弁明だったか。

「え。これ浮気?違うよね?記憶だけだよね?これ浮気にならないよね?」

早口でまくし立てるが、眠っている春蘭には聞こえない。

そこで・・・春蘭を見た一刀に、春蘭との夜の記憶が浮かび上がる。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!!!!

違うっス!!凪さん、違うっスよ!!これは記憶だけでしてね!!!まったく私はそんなつもりは

ありやせんぜ!!!!!!」

記憶が浮かび上がった瞬間、凪の途轍もなく冷たい瞳で見下げられたイメージが沸き、

背筋に氷の柱を打ち込まれたような寒気を感じた。

その場でのた打ち回り、肩で息をしながら立ち上がった瞬間、思い出すのはここに来る前に

会った風の姿。

愕然とする。

「ううううううううううううううおおおおおおおおおおおおお・・・・なんという・・・」

さらには、村で会った少女────流琉の事も思い出す。

「をををををををををををををををををををををを!!!!極悪人め!!!逮捕されるぞ!!!!!

・・・って、今逮捕されるとしたらオレじゃねーーか!!!!」

二人の事を思い出した瞬間、あっちの事も思い出してしまった。

再び散々のた打ち回った後、そこでふと冷静になり、ポンと手を打つ。

「あー。だから消えたのか」

納得。

今思い出したのは、春蘭と風と流琉・・・そして凪との逢瀬の時間だった。

「凪は・・・分かる。だが・・・他の三人は・・・」

頭を抱えるが、その記憶は消えてくれない。

その四人以外の魏の者達の事はモヤが掛かったように思い出せないが、会ってしまえば

思い出す危険性が高かった。

そして、一刀の最大の心配事。

それは・・・この外史に来てから、一人になる夜はほとんど無かった。

建業では一日おきになぎと寝ていたし、なぎがいない時は護衛が一晩中部屋の前にいた。

つまりは────

欲求不満。

(今迫られたら・・・ヤバイ・・・とにかく逃げないと!!!)

種馬が、静かに覚醒の時を待っていた。