明命（周泰）視点：

　月の光と星の輝きも、天井を覆う天幕が邪魔をし見る事は叶わない。

　僅かな光をと言うのも語弊があるほどの光が、僅かな隙間からもらすだけ……。

　でもそれは逆に、その下に居る私達を隠してくれると言う事。

「……眠れないの？」

　頭上から降り注ぐ愛しい人の優しい声を、私は小さく首を振ってそれを否定する。

　眠れない訳では無い。

　眠りたくないだけ。

　こうして、一緒に居たいだけ。

　今を、一刀さんを感じていたいだけ。

　その想いを伝えるように、私はより頭を一刀さんに押し付ける。

　繋いだ右手を確かめ直すように優しく握り直す。

　左手に掴んだ一刀さんの服の胸の部分を僅かに引き寄せる。

　そうして自然と僅かに横向きになる体を支えるように、左足を一刀さんに摺り寄せます。

　……多分、今私は一刀さんを欲しています。

　それは一刀さんも同じだと思います。

　でも、それは出来ません。

　安全だとは言え今は行軍中。何が起きるか分かりません。

　むろん、その心配はない程、不眠番を立ててはいます。

　蓮華様と冥琳様が、必要以上に兵を警備に付かせた理由。その意味が分からない訳ではありません。

　分かるからこそ、私は一刀さんの天幕に来たのです。

　……でも、一刀さんは理由を付けて拒みました。

　その代り一緒に居て欲しいと願いました。

　私の手を取り、抱きしめて来たのです。

　私の温もりを求めて、ただ抱きしめて来たのです。

　一刀さん……

　私は行軍中だと言うのに、全ての警戒を捨てて、一刀さんを優しく抱き返します。

　そっとお猫様を抱きしめるように優しく、そして私の温もりと少しでも届くように力強く。

　私の想いと勇気が少しでも一刀さんに分けれる様に。

　苦しいんですね。

　辛いんですね。

　悲しいんですね。

　罪の意識に潰されそうなんですね。

　でも立ち止まる事も、逃げ出したくないんですね。

　一刀さんが一刀さんであるために…。

　一刀さんが守りたいもののために…。

　背負ってしまった多くの想いのために…。

　いいですよ。

　幾らでも抱きしめてください。

　私に甘えてください。

　それで一刀さんの心が少しでも奮い立つのなら。

　私の勇気、一刀さんにあげます。

　そうして、ただ抱きしめるだけの時間。

　今は簡易の寝台に身体を横にして抱き合っているだけ。

　何もないけど、それでも確かに繋がりあっている私と一刀さんだけの時間。

　明日に備えて眠るまでの本当に僅かな時間。

　不思議です。

　一刀さんの辛さを受け止めるつもりでいたのに…。

　一刀さんを甘えさせるつもりでいたのに…。

　いつの間にか私が甘えています。

　鼻どころか、体中に染み込んで行くような一刀さんの匂い。　ちょっと汗臭いけど、逆にそれが私を安心させてくれる。

　触れ合う場所から聞こえる一刀さんの鼓動。　その音と共に、まるで子供に帰ったかのように、ますます一刀さんに甘えたくなっていってしまう。

　身体を伝わる一刀さんの温もりを、もっと感じたいと私の身体が求めてしまう。

　でも駄目です。

　今夜はそう言うのは無しと言われたんです。　だから我慢しなければいけません。

　勝手に高ぶって行く体の熱を吐き出すかのように、ゆっくりと深く息を吐きだし、それでも抜けきらない熱を誤魔化すかのように言葉を紡ぎます。

「本当に必要な事なんですか？」

「ああ。　確かに蓮華の言う通り、二人を巧く使えば曹操が攻めてくる前に益州を手にする事も可能だ。

　だけどそれでお終い。　地盤を盤石にする前に逸早く西京を治めた曹操が攻めてくる。　袁紹ならもっと早く攻め込んでくるだろうな。

　その時は幾ら数で近づこうとも、背中がガラ空きでは戦う以前の問題になってしまう。

　それに今の彼女達では、益州を治めてもきっと同じ事を繰り返してしまう。

　もう、そんな無駄な時間はないんだ」

　虚空を見詰める一刀さんの瞳には、きっとその時の様子が映っているのかもしれません。　それぐらい一刀さんの目は真剣で、強い意志が宿っていました。……そんな未来にはさせないと。

　きっと今一刀さんの脳裏には、何時か翡翠様が言われていたように、私達が凌辱され殺される姿が浮かんでいるのかもしれません。

　私が…。

　翡翠様が…。

　美羽が…。

　七乃が…。

　雪蓮様が…。

　そして皆が…。

　そう分かるくらい、一刀さんは怖い目をしていました。

ずきりっ

　その目に胸に鋭い痛みが走ります。

　鈍く絞め付ける様な苦しみが私を襲います。

　そんな目に私達がしてしまった事に、引き裂かれるほど悲しくなるのです。

　だと言うのに、其処まで想ってくれる事に、胸が熱くなるのです。

　……だめです。今こんな顔を一刀さんに見せる訳には行けません。

　ぎゅっ、そんな音が聞こえそうなくらい、私は一刀さんの胸に顔を埋めます。

　涙を…、悲しみを隠すように…、一刀さんに甘えます。

「明命？」

　私の様子に心配した一刀さんが、声を掛けてきます。

　その声に私は、一度大きく息を吸い込みます。

　たくさんの想いと決意を、吸い込んだ息と共にお腹の奥に飲み込みます。

「一刀さん一つだけ忠告させてください。

　絶対に私達だけの時以外は気を抜かないでください。

　劉備の性格からして私達を消そうとする事はまず無いでしょう。　ですが周りの者すべてがそうとは限りません。　同盟国と言っても所詮は他国、劉備を思うあまり先走る者がいるかもしれません。　ですので敵国に居るつもりでいてください。

　また逆に一刀さんを味方に引き入れようと、惑わそうとする者もいるかもしれない事を覚えておいてください」

「大丈夫だよ。　俺には明命と翡翠がいる。　そんな手には掛からないよ」

「はぅぁっ！

　……そ、その…一刀さんの言葉は嬉しいのですが…、そ、そう言う事を言っているのでは…はぁぅぅ」

　言葉の途中で、そんなとんでもない事を言ってくる一刀さんに、私は不意を突かれて顔が熱くなってしまいます。　きっと耳まで赤くなっていると思います。

　で、でも正直言って、一刀さんの言葉を信じたいのは山々なのですが、一刀さんは結構流されやすいので心配です。　むろん、一刀さんが本気で私や翡翠様を裏切るような事は無いと信じられはしても、それとこれは別問題です。　理屈ではなく、そう言う物なんです。

「と、とにかく私も目を光らせていますが、一刀さんも気を付けてください」

「ああ、分かってるよ」

「……う〜…、笑顔で誤魔化すように返事をしないでください。

　それと冥琳様が言われたように、私が呉に戻るべき時だと判断した場合は、一刀さんがまだやるべき事があると言っても一緒に帰ってもらいます。　これは蓮華様、王命だと言う事を忘れては駄目ですよ」

　私はそう念を押して、一刀さんに何処までもついて行く事をもう一度心と魂に刻みます。

　きっと一刀さんは幾ら私が忠告しても、無茶をしてしまうんでしょう。

　自分が傷つく事も構わず。　多くの民の為に頑張ってしまうのだと思います。

　信じられない程の強さを持ちながら、その実とても危い所を持つ一刀さん。　だと言うのに新型の弓も、機密と耐久性の情報を取るために持って行けませんし、兵も千四百いると言っても所詮は護衛程度の僅かな数に過ぎず。これ以上は要らぬ緊張を劉備に与えてしまうだけになります。

　それに私の配下で本当に優秀な者の殆どは、数多くの任務があるため孫呉に残り連れて行けません。

　だとしても、それが何だと言うんです。

　私は何が在ろうと一刀さんを守って見せます。

　あらゆる思惑から一刀さんの心と身体を守って見せます。

　そう心の中で呟きながら、私は全てを委ねるように力を抜き一刀さんにしなだれます。

「明日から別の意味で忙しくなります。　もう寝ましょう」

「……ああ」

　私の言葉に一刀さんも目を瞑り、寝ようとするのが分かります。

　本当は寝れない程罪の意識に苛まされているのに、私の温もりを頼りに眠りに付こうとします。

　あんなに強くて、優しくて、たくさんの事が出来るのに、こうして私を拠り所にしてくれる。

　くすっ、一刀さん可愛いです。

　休んでください。

　無理でも心を休ませてください。

　一刀さんがそれで少しでも安らぐのならば…。

　幾らでもこうして手を繋いでいてあげます。

　罪業と言う名の泥濁の中を、真っ直ぐに歩む力が湧くのならば…。

　私は壊れても構いません。　幾らでも求めてください。

　誰よりも優しく、そして悲しいほど強い人。

　本当はそんな茨の道の似合わない人。

　そうさせてしまったのは私。

　私達の夢を叶えるために…。

　私達を守るために…。

　自ら地獄の業火に炙られる事を選んでしまった、誰よりも優しい人。

　だから捧げます。

　心も。

　身体も。

　髪の毛一本、血の一滴まで。

　全てを捧げます。

　だって…。

　誰よりも、愛しています。

　だけどその想いは口に出せず。

　代わりに出たのが。

「一刀さん、おやすみなさい。

　　明日は、おはようを言ってあげます」

　そんな何でも無い言葉。

　だけど、こんな何でも無い言葉が大切なんだと、何となく思えてしまいます。

つづく

あとがき　みたいなもの

　こんにちは、うたまるです。

　　第百〇六話 〜 純粋なる命の明るさに包まれしは、闇に舞う一振りの刀 〜を此処にお送りしました。

　はぁぁぁ、久しぶりに明命ちゃん一本で話が書けました♪

　書いていて、本当に素直で真っ直ぐで可愛い娘だと、浸ってしまいました。

　そして、エロなしでのこういった絡みも何か久しぶりな気もします（ｗ

　一刀君、そんなに溜め込んだら二人が壊れちゃう事になりますよ。とか心の中で突っ込みながら、ピュアに話しを持って行きましたが、それぞれ色々な思惑で動いていきます。

　それは朱里達にしろ、一刀や明命も含まれるのは当然の事ですが、冥琳も同じです。　その辺りを次回少し書けたらなぁと思っています。

　メインヒロインの一人なのに今回も出番が無かった翡翠。……まぁ良いか(汗

では、頑張って書きますので、どうか最期までお付き合いの程、お願いいたします。