それから数日後。

　炎上した洛陽から、旧都・長安への遷都が決まり、劉弁は妹の劉協や、元・董卓軍の将兵たちとともに、そちらへ遷ることとなった。

　連合諸侯も解散し、それぞれの領地へと戻っていく。そこにはもちろん、一刀も含まれる。その一刀と硬く握手を交わし、次の再会を約して、劉弁は長安へとその歩を進め、二日後には新都に入った。

　そして、その日の深夜。

　「ふ〜む。こっちが良いかのう……。いや、こちらもなかなか……いや待て、これも捨てがたい……」

　その手に”例の”侍女服の試作品をいくつか持ち、姿見の前で自身の体に当てて悩んでいる、劉弁の姿があった。なお、それらの試作品を作ったのは、王凌である。……夜な夜な夜なべしての、力作だそうである。

　「どれもなかなかに可愛らしいの〜。一刀の話では、これを普段着にしておる者たちも、天の世界にはごろごろしておるらしいが。……気持ちはわからんでもないの」

　注（一刀の捏造です。

　「どれ。こうして眺めているだけもなんだしの。実際に着てみるとするか」

　そう言って試作品のメイド服を寝台の上に放り投げ、自身の着ている衣装をするすると脱いでいく。

　すらりと伸びたその手足。背はさほど高くないものの、均整の取れた、細身のその体。そして、胸に巻かれた”さらし”を、しゅるりとほどく。すると、その下から、豊かな二つのふくらみが現れる―――。

　「……また少し、大きくなったきたの。まったく、背は伸びんとこんなところばかり大きくなりおる」

　そう。

　劉弁、彼は、いや、”彼女”はれっきとした”女”であった。なぜ、男の姿をし、男として振舞っているのか。それは一重に、周りに侮られないため。

　彼女の父である霊帝、さらにはその前の、前の皇帝の代から、宮内にはびこりだした、宦官という名の寄生虫たちにより、皇帝は名ばかりの”お飾り”にされてしまった。

　権威はあっても、権力は無い―――。

　後世になって成立する、立憲君主、などといういいものではなく、君主という名のただの人形。

　ましてや、次期皇帝たる皇太子が女人とあっては、それこそ利用される存在以外の何者でもなくなってしまう。

　彼女はそう考え、女であることを隠して、今まで生きてきた。この事を知るのは、母である何太后と、妹の劉協、そして幼馴染である王凌の、三人のみ。

　「……なぜ、朕は女子に生まれてきたのかの……。一刀のいうように、”向こう”の朕のように、男として生まれておれば……」

　と、そんなことを考えいると、頭の中に、一刀の姿が浮かんできた。

　「……いや、まあ。……男子であったなら、こんな気持ちも味わえなんだか。そこのところは、女子であることに感謝すべきかの」

　一刀のあの笑顔。

　それを見た瞬間、劉弁は思わずどきりとした。平静を保つのがやっとという位に。”それ”が、世間で言うところの”一目ぼれ”というものだったと気づいたのは、洛陽に戻ったその日の夜のこと。

　「……いつか、この事を打ち明けることのできる日が、来るといいがな……。ふふ。これを知ったときの一刀の驚く顔が、目に浮かぶようじゃ」

　くすくすと。

　目を見開いて唖然とする、一刀のその顔を想像しつつ、劉弁はほほを紅くして笑う。

　「……くしゅっ！……いかん。よく考えてみたら、素っ裸のままだった。ま、今日のところはこのまま寝るとするか。あれは明日にでも、月に渡すとするかの」

　寝着に袖を通し、寝台へともぐりこむ。そして仰向けになって目を閉じ、そのまぶたに一刀の顔を思い浮かべる。

　「……おやすみ、じゃ。一刀」

　劉弁は夢の中へと入っていく。”友”であり、”最愛の人”である一刀と、その中で楽しく語らう。そんな、ささやかな幸せに包まれた、その夢の中に。

　いつかそれが、現実のものとなることを願って……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜了〜