『何や、かずピー、情けない面しとんなぁ』

――及川、お前が迎えか

『不満なんか？』

――死ぬ間際にでも会いたかったと思うのは我侭かな？

『……やっぱ、会いたいんか？』

――当然だろ。

　もう一度会えたときに、胸を張って会うためにずっとがんばってきたんだ

『……なぁ、もし、もしもやで、俺がもう一度会わせたる言うたら信じるか？』

――それ、何度も聞いたなぁ。

『えぇやん、俺もう死んどるんやし』

――あの時と答えは変わらない。

　やれるんだったらやってみせろ

『ははは、それでこそかずピーや。

　俺の親友や』

――なぁ、及川、一つだけ聞いていいか？

『何や？』

――俺は、彼女に胸を張って会えるかな

『そんなん知らんわ』

――ははは、まったくその通りだ

『でもな、かずピー、先に言うとくで。

　俺が送り出せるのは、外史の外史や』

――外史の外史？

『そや、かずピーの外史は、三国志の武将が女性という外史や』

――あぁ、そうだな。

『そん中でも魏に……かずピーが曹操に拾われた外史や』

――つまり、俺が劉備や孫策に拾われた外史もあるって事か

『他にも色々とあるんよ』

――まぁ、それで

『俺が送れるんは、そっからの派生ちゅうこっちゃ』

――送れる場所が決まっているのか？

『まぁ、愛しの女と再会ぐらいはさせたるって程度や。

　ただ、先に言うとくで』

――ん？

『かずピーの体は、外史に落ちたときまで若返るんや。

　知識とかは持っていけるけど、体はあん時の体や』

――知識が持っていけるだけでも十分さ

『ただな……初めからやり直しやで』

――……そうか

『他にも、俺が思うとるよりも変化があるかもしれへんしなぁ』

――かまわない

『あと、落ちる場所がどこかも分からんで』

――それでも……もう一度会えるなら

『ははは、それでこそかずピーや。

　自分のことちゃんと知らんとあかんよ』

――あぁ、やってくれ

　もっとも、お礼は言えそうにないけどな

『そんなもん要らんちゅうねん。

　生きとる間、何度助けられたかわからんわ』

――そんな事あったか？

『か〜、これやからお前はアホやねん。

　えぇか、息子の就職に口聞いてもろた。

　俺の借金だって肩代わりしてくれたやろうが』

――友達だから当然だろ

『アホ。

　貸しと借りちゅうのは、こっから先でも重要やろうが』

――分かっているよ。

　ただ、俺の事をお前だけが信じてくれたからな

『それこそ当たり前やん。

　あんな真剣な目で言われたら信じる以外にないやろ』

――それだけで、どれだけ救われたか

『まぁえぇわ。

　これが最後や。

　一刀……もう一度生きて考えてや』

――あぁ、ありがとう

　親友

『こっちこそ、楽しい人生をありがとう。

　親友』

日付が変わった瞬間、老人、北郷一刀はこの世を去った。

その小さなニュースは、世界中に流れた。

その年には、何度も発展途上国や戦災国、被災地に行き、その国でその場所に必要な事を考え教えた功績を称え、ノーベル平和賞を受賞。

彼の口癖は『大したことじゃないよ』であり、生涯において大した報酬を貰った事は一度もなかったという。

北郷一刀、享年８７。

生涯を独身を貫いたが、その理由は誰も知らない。

北郷一刀伝 了