赤斗（やっぱり凄いな。全然、流れが読めないや）

奥義“浮葉”や“流水”を使っても、まったく呂布の動きの流れが全く読めない。

こんな事は初めてだった。火蓮と戦った時は、火蓮の殺意に飲み込まれて、奥義の威力を半減させてしまった。

しかし、呂布の殺意は、あの時の火蓮と比べたら小さい。なのに呂布の流れが読めない。　

赤斗（……自然体すぎて読めないのかな？）

呂布「……来ないなら、こっちから行く」

そう言って呂布は攻撃を仕掛けた。

方天画劇を振り下ろす。単純だが確実に命を奪う一撃。

赤斗「“烈火”」

呂布の攻撃を“烈火”で強化した斬撃で迎撃したが、身体ごと弾き飛ばされた。

赤斗「うわっ！……くっ、“龍鱗”」

地面に叩きつけられる前に“龍鱗”を発動し、気の鎧を纏って落下の衝撃から身体を守った。

赤斗「……“烈火”で強化したのに、一方的に力負けするなんて…………力は華雄以上か」

何とか地面から身体を起こす。

呂布「……もう、お終い？」

赤斗「終わりにしたいけど、僕がここで止めたら………君は僕の仲間を傷つけるだろ？」

呂布「…………」

赤斗「何としてでも、君をここで止める」

再び構え直し、呂布に対峙した。

赤斗（まともにやっても戦いにすらならない。……僕が彼女より勝っているもので勝負するしかない）

赤斗「行くよ！“疾風”」

僕が唯一、呂布に勝るもの。それはスピードだ。

“疾風”で呂布の横を一気に駆け抜け、呂布の背後を取る。

そして、背中に目がけ峰打ちを繰り出す。

呂布「…ちっ」

しかし、峰打ちは命中する寸前で防がれてしまった。

赤斗「ならば、これなら！！」

赤斗と呂布が戦い始める少し前。

張遼の部隊が、袁紹と袁術の部隊の兵士達に対して、存分にその武を振るっている様子を曹操は見ていた。

曹操「……欲しいわね」

夏候惇「また悪い癖が……華琳さま」

夏候淵「張遼をですか？」

曹操「張遼と、そして呂布もよ」

夏候淵「今回ばかりはお控え下さい。張遼はともかく、呂布の強さは人知を越えております。……もしどうしても呂布をご所望とあらば……そうですね。姉者と私、あと季衣と流琉あたりがはいなくなるものと思っていただきたい」

曹操「……随分と弱気ね」

夏候惇「秋蘭共々、それほどの相手と認識しております。呂布相手ならば、関羽でさえ、一人では数合と保たないでしょうね」

曹操「……分かったわね。……呂布は諦めましょう。でも張遼だけならどうなのかしら？」

夏候淵「張遼の強みは個人の武より用兵にあります。兵を奪い取った上で捕らえろという命であれば、兵は桂花が。張遼は姉者が何とかしてくれるでしょう」

荀�ｹ「お任せ下さい！」

夏候惇「わ……わたしか！？また無茶を……」

曹操「あら、してくれないの？春蘭。桂花はしてくれるようだけど？」

桂花「……ふふん」

夏候惇「くぅぅ……っ！張遼ごとき、ものの数ではありません！十人でも二十人でも、お望みの数だけ捕えて参りましょう！」

司馬懿「お待ちください！曹操様、張遼捕縛の命は、どうかこの私に」

夏候惇「司馬懿！お前、いきなり何のつもりだっ！！」

司馬懿「夏候惇将軍、あなたの代わりに張遼を捕らえる命を、曹操様より頂戴したいと言っているのですよ。私なら貴女より効率良く、張遼を捕らえられますからね」

夏候惇「何だと貴様ーーっ！！」

曹操「止めなさい、春蘭っ！！」

司馬懿に殴りかかろうになった夏候惇を、曹操が止めた。

曹操「どういうつもりなのかしら、仲達？」

司馬懿「どういうつもりも何も、私の忠誠心を、曹操様に示したいだけでございます」

曹操「…………」

司馬懿の言葉を曹操は黙って聞いていた。

夏候惇「下がっていろ司馬懿っ！張遼は私が捕らえるっ！！」

曹操「……張遼は仲達と桂花に任せるわ。見事、捕らえてみなさい」

司馬懿「はっ！」

荀�ｹ「お任せを！」

夏候惇「そんな、華琳様」

曹操「けれど仲達。失敗しても、捕らえられませんでしたじゃ済まないわよ」

司馬懿「ふふっ。もし失敗した時は、この首をお刎ね下さい」

自信満ちた顔で司馬懿は答える。

曹操「その言葉に二言はないわね」

司馬懿「はい」

曹操「では桂花。全体の動きの指示を」

荀�ｹ「はっ！」

張遼「く……っ！やっぱ、この戦力じゃ厳しいかっ！恋とも華雄とも合流できへんし……賈駆っちは、洛陽へ逃げ出したやろうなぁ」

虎牢関には連合軍が群がっている。堕ちるのは、もう時間の問題だった。

張遼「これは一旦ウチらも洛陽に引いた方がええやろなぁ……」

司馬懿「お待ちください。張遼殿ですね？」

張遼「あちゃぁ……このクソ忙しいときに。一騎打ちの申し込みなら、もう締め切っとるぞ！」

いきなり目の前に黒い衣装を纏った細身の男に現れ、呼び止められた。

司馬懿「ご安心を。一騎打ちなどいたしません。私は司馬懿。曹操軍の軍師です」

張遼「曹操んとこの軍師が、なんのつもりやっ？ 軍師がウチの前に一人で立って、あんた正気か？」

司馬懿「貴女の戦いぶり、見させて頂きました。見事な戦いぶりです。……ぜひ、貴女には私の手駒になって頂きたいのですよ」

張遼「ウチを嘗めとんのか？」

司馬懿の言葉に怒りを覚えた。

司馬懿「いえいえ、嘗めてはいませんよ。私は本気です」

張遼「それが嘗めとるというんや！！」

張遼は馬を下りて司馬懿に斬りかかった。

司馬懿「……愚かな」

そう呟くと同時に、司馬懿は“パチン”と指を鳴らした。

張遼「何やっ、これ！？」

司馬懿に斬りかかろうとした張遼の身体は、突如現れた鎖で封じられてしまった。

張遼「なっ、コイツら、いつの間に！？」

張遼を封じている鎖の先には、二人の男たちが居た。

一人は、何の変哲もない魏軍の鎧を身に纏った普通の兵士。

もう一人は、司馬懿と同じ黒い衣装、こちらの方がもっと動きやすい軽装な格好だった。

司馬懿「彼らも、私の手駒。貴女の新しい仲間ですよ」

張遼「ふざけんなーっ！ この卑怯モンがーーっ！！」

張遼の怒声が周囲に響く。

司馬懿「仕方ありませんねぇ……玄武、鴉」

玄武「はっ！」

鴉「あいよっ」

司馬懿の合図で、張遼を封じている鎖が、さらにきつく張遼を絞め上げた。

張遼「ぐあっ」

司馬懿「そのまま、動かないで下さいね」

司馬懿が張遼に近づく。

張遼「いくら、やったって、ウチはお前の仲間になんかにならんで」

司馬懿「ふふっ。別に貴女の意思など関係ないのですよ」

張遼「……何やて？」

司馬懿が張遼の頭に右手を乗せた。

張遼「何をするつもりやっ！？」

司馬懿「大丈夫。すぐに終わりますよ」

黒い笑みを浮かべながら司馬懿は言うと、司馬懿と張遼は黒い光に包まれた。

司馬懿「玄武、鴉。もう良いぞ」

司馬懿と張遼を、包んでいた黒い光は1〜2秒で収まり、張遼を封じていた鎖は外された。

ようやく解放された張遼は、その場に蹲る。

司馬懿「張遼。さあ立て！」

司馬懿の命令通りに、張遼は立ちあがった。

司馬懿「さあ、お前はこれから曹操軍に降る。時が来るまで、曹操軍の武将として生きろ」

張遼「…………（コクッ）」

司馬懿の命令に無言で頷く。

司馬懿「良し。玄武、鴉。私たちは曹操のところに戻る。次の命があるまで待機しておけ」

玄武「はっ！」

鴉「まったく、いつもいつも人使いの荒いことで……」

玄武「鴉っ！ 貴様、仲達様に対しての非礼。許さんぞっ！！」

鴉「許さないのなら、何だ？」

玄武と鴉の殺気が周囲に充満する。二人は一気に一触即発の状態になった。

司馬懿「……止めないか」

玄武「……申し訳ありません」

鴉「……命拾いしたな、玄武」

司馬懿の一言で、二人は殺気を消して、それぞれの持ち場に戻って行った。

司馬懿「しょうがない奴らだ。では行くぞ」

司馬懿は張遼を連れて、曹操のもとに向かった。

夏候淵「華琳様。司馬懿が戻って参りました」

司馬懿「曹操様。ご命令通り。張遼を連れて参りました」

張遼「…………どもー」

曹操「そう、見事に役目を果たしたのね。仲達。良くやったわ」

司馬懿「これも曹操様への忠義の力でございます」

曹操「よく来たわね、張遼」

張遼「当分世話ンなるで。よろしゅうな！」

張遼が明るく挨拶をした。

于禁「曹操さまーっ！」

楽進「失礼します。曹操様！」

曹操「何事か？」

楽進「はっ。飛将軍呂布を見つけました！」

曹操「そう」

夏候淵「呂布だと！？まさか、華琳さま！」

曹操「安心なさい。呂布は諦めているわ。だけど、呂布の戦いを近くで見てみたいわ」

夏候淵「なっ！？」

荀�ｹ「危険です、華琳さまっ！！」

曹操「大丈夫よ。春蘭や秋蘭たちが守ってくれるでしょう？」

夏候惇「お任せ下さい。命をかけて華琳様をお守りします！！」

曹操「ありがとう、春蘭。では行きましょうか」

一同「御意っ！！」

呂布の攻撃が空を切る。

赤斗は既に呂布の間合いから離脱している。

追撃が出来ないように“疾風”による超高速移動で一気に間合いから離脱。

そして、超高速で地面を駆け、地表上空、前後左右から目まぐるしく呂布に迫った。

着ている服装も相俟って、その走り抜ける赤斗の姿は、一匹の赤い龍のように見えた。

しかし、並の兵士では捉えられないであろう超高速の猛攻を、呂布は迎撃し圧倒していた。

赤斗「くっ……」

呂布に迎撃されるたびに、赤斗の身体に傷が増えていく。

本来、赤斗と呂布の実力の差は明確だ。

かろうじて致命傷をさけているのは、赤斗が攻め続けて、呂布の攻撃を防いでいるからだった。

“攻撃は最大の防御”それしか赤斗には作戦は無かった。呂布に攻撃に転じられたら、勝負は一瞬だ。

赤斗「はぁ、はぁ」

“疾風”の連続使用で、赤斗の体力はどんどん消耗しいく。

なのに、未だに呂布に傷一つも付けられない。

赤斗の攻撃は呂布に一撃すら届かない。

体力も技量も戦闘経験も、呂布が赤斗に勝る。

赤斗にとって唯一勝っているスピードを失った時こそ、勝負は終わる。

思春「…………」

思春は黙って赤斗と呂布の戦いを見守っていた。

雪蓮「思春っ！！」

思春のもとに雪蓮たちがやってくる。

思春「火蓮様、雪蓮様……」

雪蓮「思春、これはいったいどういうこと！？ 明命は大丈夫なの？」

思春「明命は気を失っているだけです」

雪蓮「そう、良かった。けど、これは……」

冥琳「戦っているのは、風見なのか？」

思春「……はい」

冥琳「信じられん。呂布を相手に……」

穏「赤斗さんの姿、全然見えませんねぇ〜」

冥琳と穏には赤斗の姿が捉えられないようだった。

火蓮「まさか……本当に、赤龍のようになるとはな……」

歓迎会で赤斗に“江東の赤龍”と名乗るように言った時のことを思い出す。

雪蓮「でも、このままじゃ……」

火蓮「あぁ。このままでは、赤斗が負けるのは時間の問題だな」

火蓮と雪蓮は、赤斗が限界に近づいていることを見抜いていた。

曹操「呂布と一騎打ちをしているのは、誰？」

呂布の姿を見に来た曹操は驚いた。

呂布が赤い龍と、まるで戯れているかのように戦っているからだった。

張遼「あれは……��水関で華雄を倒した小僧。確か風見……赤斗」

曹操「！！」

夏候淵「……あの男か！」

張遼「それにしても、なんちゅう速さや。ウチの目でも全部捉えきれへん」

神速張遼すら、赤斗の超速に驚愕する。

荀�ｹ「一体何なの？」

荀�ｹは赤斗の姿を捉えられない。

司馬懿「これは……」

夏候惇「あの男、何者なのだ？」

夏候淵「孫堅のところに居る天の御遣いを名乗る男だ。姉者」

夏候惇「天の御遣いだとーっ！!」

曹操「春蘭、ちょっと静かにしなさいっ！！」

夏候惇「華琳さま〜」

曹操「……欲しいわね」

荀�ｹ「えっ、まさかっ！！」

夏候淵「まさか、あの者を……」

曹操「ええ、そうよ。是非、あの男を手に入れたいわ」

夏候惇「何ですとーっ！！」

夏候惇だけでなく、その場に居た者全てが驚きの声を上げた。

もう赤斗の体力は限界。すでにスピードは下り坂に入っていた。

呂布もそれが分かっていた。

呂布「……これで、終わり」

赤斗「“龍鱗”」

ついに呂布の一撃が赤斗を捉えた。何とか防御に間に合った赤斗だったが、当然身体は吹き飛ばされてしまった。

赤斗「ぐうぅうぅ…」

受け身を上手く取ることができずに、背中から地面に叩きつけられた。

雪蓮「ここまでのようね」

赤斗「しぇ…雪蓮」

いつの間に赤斗の横に雪蓮が居た。

雪蓮「呂布相手によくやったわ。あとは私に任せなさい」

赤斗「だ、駄目だ」

雪蓮「えっ！？」

赤斗「呂布の相手は僕だ。雪蓮は手を出すな」

身体を起こしながら、雪蓮に言った。

雪蓮「何をバカな事を言ってるのよ。もう身体ボロボロじゃない。いいから私に任せて休んでなさい」

赤斗「だから、それは駄目だっ！」

雪蓮「何が駄目なのよ。意味が分かんないわよ！」

雪蓮と赤斗はどちらが呂布の相手をするか争いを始めてしまった。

呂布「…………」

火蓮「二人して、何しているかっ！！死にたいのかっ！？」

見かねた火蓮が二人の頭を殴って止めた。

雪蓮「痛ーい！」

赤斗「くぅーー！」

二人とも頭を押さえて火蓮を見た。

火蓮「呂布の相手は私がする」

赤斗・雪蓮「えっ！？」

火蓮は二人を無視して、呂布の前に歩み出た。

火蓮「待たせてすまないな、呂布。私が相手だ」

火蓮と呂布はお互い武器を構えて対峙した。

赤斗（この二人が戦ったら、どちらか確実に死ぬ。止めなきゃ）

陳宮「呂布殿ーーーーっ！！」

赤斗が火蓮と呂布の戦いを止めようとした時、聞き覚えのある声が聞こえた。

赤斗「あれは…………ちんきゅ！？」

現れたのは、やはり“恋”と一緒に夢に出てきた”ちんきゅ”だった。

赤斗（そうか。“ちんきゅ”じゃなくて、“陳宮”だったのか）

陳宮「呂布殿。ここは一旦退却ですぞ」

呂布「……ちんきゅ、でも」

陳宮「もはや、虎牢関が落ちるのは時間の問題なのです。だから一旦退くのです」

呂布「……わかった」

呂布は構えを解いて、火蓮に背中を見せる。

そして、もう一度赤斗の方に振り向いた。

呂布「…………赤斗。またね」

そう言って呂布は陳宮と一緒に退却していった。

赤斗「……あっ」

赤斗には呂布が一瞬笑っているように見えた。

冥琳「追撃しますか？」

火蓮の横にやってきた冥琳が尋ねる。

火蓮「いや追撃は無用だ。かえって被害が大きくなる」

冥琳「分かりました」

火蓮たちは呂布を追撃せず、そのまま呂布たちを見送った。