魂魄妖夢は広大な庭を歩き、主の住まう屋敷へと戻っていく。

　日も暮れつつある。今日の庭の手入れはここまでだ。

　ここには一体何本の桜が植えられているのか、その正確な数は妖夢は知らない。何度か数えてみようと思ったこともあったが、そのたびに断念した。八雲藍に聞けばあっという間に算出してくれるような気もするが。

　もっとも、藍が教えてくれる答えが本当に正しいか、自分の目で確かめてみないことにはきっと気が済まずに数えるのだろう。それなら結局自分がやることは変わらないのであまり意味はない。なので、まだその質問はしていない。あるいは、どんなに拙い方法でも自分で挑戦してみたいのかも知れないと思う。

　ふと、妖夢は遠く……視界の端に入った西行妖を見上げた。この広大な庭の中でも、その巨大さと、どこか異様な雰囲気で一際目立つその妖怪桜は、ある意味でこの庭の主のように妖夢は感じられた。もし、この妖怪桜が封印から目覚めたのなら、自分のこの小さな考えを嗤うのだろうか？

　ただ、そんなことはあり得ない。西行妖は決して目覚めない。先代からは、それが咲く姿は凄い物だったと彼女は聞いているが、それを見ることはない。それが少々、惜しくはあったが。

　だからせめて、西行妖の咲く姿を見たいときは、空想の中で妖夢はその満開の姿を創り上げる。そのたびに思うのだが、なるほど、確かにその姿は凄い物であった。

　桜の中を抜け、屋敷の姿が見える。

　その縁側に、彼女の主である西行寺幽々子が座っていた。傍らにお茶菓子を置いて、お茶を啜っている。

「ただいま戻りました、幽々子様。庭の様子ですが、特に何も異常はありませんでした」

「お疲れ様。妖夢」

　平穏で何よりと、幽々子は頷く。

　簡単にだが報告も終えたところで一息入れようと妖夢は軽く頭を下げ、屋敷の中に入ろうとする。

「ああ、ちょっと待って妖夢」

「はい、何でしょうか？」

　僅かに幽々子は目を細めて見せた。それがなんだか、少し真剣な表情に見えた。

「ねえ妖夢？　明日、あなたには休みをあげるわ」

「え？　ええっ？」

　妖夢は目を白黒させた。

　西行寺家に仕えて長いが、今まで病気になったときくらいしか休みをもらったことは無かった。

　それが彼女にとっての当たり前であり、これからも当たり前だと思っていた。新聞の取材の際、射命丸文にはもうちょっとその当たり前を疑ったらどうかと言われたこともあったが。

「あ、あの……私、何かしましたか？　もし何か悪い事してしまっていたなら謝りますから」

　汗を流して顔を青ざめさせる妖夢を見て、幽々子は苦笑を浮かべた。

「そういうわけじゃないから、安心しなさい妖夢。……そうね、これは私のただの気まぐれよ。後になって厄介事を押し付けようとかそういうつもりも無いわ。だから、明日はあなたの好きなように過ごしなさい」

「……はい、分かり……ました」

　どうやら自分に何か非があるわけではないと知り、妖夢は少し安心した。

　だが、結局あまりにも突然の話で、どういうことなのか腑に落ちない。

　しかし、まあそれならそれでもいいかと妖夢は思った。この主の思いつきは、いつだって到底、自分には理解出来ないのだから。