何がどうなっているのか、凪と沙和は互いに顔を見合わせた。

「死人ではないぞ？　真桜が私に再び命をくれたのだ」

「真桜が？」

「うむ。技術的な難しいことはわからないが、私は真桜のおかげでこうして新しい命を手に入れることが出来た。だからお節介だとは思いつつも、彼女の親友であるお前たちにだけは真実を伝えるべきではないかと、こうして戻って来たのだ」

　華雄の言葉に、再び凪と沙和が顔を見合わせた。

「どういう事でしょうか？　何か知っているのですか？」

　頷いた華雄は、自分の知るすべてを話して聞かせた。

　村の人々を守るため、身を切られるような思いで設計図を差し出した事。そしてその責任を取るために、村を出て行った事。

「まだぼんやりとした意識の中で、真桜の声を何度も聞いた。生まれたばかりの私に、その声は母の子守歌のようでもあった。何よりも大切な親友が二人……その思い出の一つ一つを、私に聞かせてくれたのだ」

「……」

「共に笑い、共に泣き、共に怒り……そして出来れば、これからもずっと共に生きたかったとな。それが叶わぬ事が、辛いと笑っていたよ」

「真桜……」

「真桜ちゃん……」

　突然、凪が走り出す。そして岩壁に向かって、思い切り拳を叩きつけた。

「でりゃあああーーーー！！！！」

　ドオンッという轟音と共に岩壁にヒビが走って、その一部が崩れ落ちた。

「凪ちゃん！」

「くそっ！　どうして、どうして……私たちだけでも、真桜の事を信じてあげられなかったのだ！　どんなことがあろうとも、信じてあげるべきだったのに！」

　崩れ落ちるように座り込む凪に、沙和が駆け寄った。

「ならば、信じてやればよい」

　そんな二人に、華雄が言う。

「真桜も、お前たちもまだこうして生きている。時間はあるだろう？　彼女は『魏』に向かったようだぞ」

　華雄の言葉で、二人の瞳に光が宿った。

「行こうよ、凪ちゃん！　やっぱり三人はいつも一緒じゃないと」

「……ああ、そうだな」

　二人はすぐさま、旅の支度をするために家に戻って行く。それを笑顔で見送った華雄は、今度こそ村を後にしたのである。

　静かな宮殿に、ガラガラという何かを転がすような音が響いた。音の正体は、どうやら廊下を進む車椅子のようだ。小太りの中年の男性を乗せた車椅子を、不気味な白い仮面の男が押している。その横には連れ添うように、豊満な胸を揺らす女性が居た。

　奇妙な三人組だったが、車椅子の男性は高貴な人物らしく、すれ違う者は皆、その姿を見つけると端によって顔を伏せた。だが一人、堂々とその行く手を遮るように歩いてくる人物が居た。

「これはこれは、雷薄（らいはく）様」

　その人物が、わざとらしい口調で車椅子の男性に声を掛けてきた。一瞬、男性は不愉快そうに眉をひそめたが、すぐに笑みを浮かべる。

「これは張勲殿、お元気そうで何よりだな」

「ありがとうございます。えっと、そちらは確か陸遜さんでしたね？」

「はいー。こんにちは、張勲様」

　陸遜と呼ばれた女性が、のんびりと頭を下げる。

「雷薄様がわざわざ宮殿に来られるなんて、何か問題でもありましたでしょうか？」

「いや、何。ちょっとした野暮用だよ。足が不自由とはいえ、たまには顔を出さねばならない事も多いからね」

「そうですか。お体は大事になさってくださいね？」

「そちらこそ、気をつけるようにな。思わぬところから、足下をすくわれかねない。大事な物ほど、手の間から滑り落ちてしまうものだ」

「ふふふ……それは、警告でしょうか？」

「まさか！　経験からの忠告だよ」

　二人の視線が絡み合う。互いに笑顔を浮かべてはいるが、雰囲気は張り詰めている。

「それでは、これで」

「うむ。袁術様にも、よろしく伝えてくれ」

　会釈をして、張勲が去っていった。それをその場で見送り、その姿が見えなくなると雷薄は舌打ちを漏らした。

「忌々しい小娘め……ふふ、だがあの余裕も今のうちだ。軍を掌握しているのはこちら、孫策を飼っている程度でいい気になるなよ」

　呟きながら不気味に笑う雷薄の横で、陸遜はふと仮面の男の様子が気になった。まるで何かの発作のように、小刻みに震えている。

「どうかしましたかー？」

「……」

　尋ねるが、返答はない。陸遜は肩をすくめ、再び車椅子を押して歩き出した男の後を追ったのだった。