「う、うう……よしっ、さあ行くぞ！」

　「一刀ぉ……いまさらだけどさ、なんで私達呼び出されてるの……？」

　立派な城門の前に佇む一刀と思春。

　気合を入れ直したものの、既に青い顔に戻りつつある一刀。

　思春に至っては完全に半泣きで一刀の腕に掴まっている。

　「本当いまさらだな……もう此処まで来たんだし、行くよ思春！」

　「あ、待ってよー！」

　「一刀様、落ち着いてください」

　事の発端は4日前。

　焔耶と出会った翌日の事だった。

　紫苑より課された通常の3倍の課題にひいひい言いながら取り組んでいた時の事である。

　「認めたくないものだよ、若さゆえの過ちという奴を」

　「突然どうしたのですか一刀様？」

　「ん、なんとなく言わなきゃいけない気がしてさ」

　「……はぁ？」

　その時だ。どたばたと騒がしい足音が近づき、部屋の前で止まったかと思うと扉が壊されんばかりの勢いで開かれた。

　「たたたたた大変一刀！太守ちゃんからお呼び出しが届いて焔耶様に書状を受けたの！！」

　「とりあえず落ち着け」

　尋常じゃ無い位慌てた思春が部屋に飛び込み、その後ろから「甘寧様っ、お待ちをっ〜！！」と侍女の情けない声が聞こえる。

　「はい思春様、深呼吸ですよ。吐いてー、吸ってー」

　「深呼吸だね！ふぅー、っげほっ！ごほっ！」

　「先ず吐かせちゃ駄目だろ……」

　咽る思春にお茶を差し出し、やれやれと見守る一刀。

　「あら、間違えましたね。思春様、ひっひっふー、ひっひっふーです」

　「それお産の時だろ……。思春もやらなくて良いから！」

　ひっ、と息を吐いた思春を止める一刀。

　ニヤニヤと笑う紫苑を見て一刀は、こりゃだめだと内心ため息を吐いた。

　「さて、落ち着きましたね思春様。それでは慌てて来た理由をお話し願えますか？」

　「さて、落ち着きましたね思春様。それでは慌てて来た理由をお話し願えますか？」

　無論、紫苑がからかっていただけだと分かっている一刀はジト目で紫苑を睨む。

　しかしすっかり計算尽くの行動だと信じてしまった思春は紫苑に尊敬のまなざしを送っている。

　そんな視線達をさらりと受け流した紫苑は、ようやく落ち着いた思春に声を掛ける。

　本題を思い出し、またもや慌てた思春は急いで一刀に向き直ると、

　「えっとね、えっと、そう！焔耶ちゃんから私たち当てに書状が届いたの！」

　「良かったじゃん。それで？」

　「その先が凄いの！焔耶ちゃんってば太守様のお弟子さんだったみたいでね」

　「へぇ…焔耶って偉かったんだな。ずずっ……ふぅ」

　茶で一息入れた一刀は、視線で思春に続きを促す。

　「それでね、興味を持ったらしい太守様から私たちに直々に会いたいって言われたらしいの！」

　ブバッ！と一刀がお茶を噴出した。無論正面に居た思春は甚大な被害を受けた訳で。

　「ちょっと一刀！汚いってば！」

　「そりゃ驚きもするって……太守様からお呼び出しが直々にかかるなんて言われたら、ねぇ」

　「で、どうするの？」

　「どうする、って……呼ばれた以上出向かない訳にはいかないしなぁ……紫苑はどう思う、…紫苑？」

　紫苑は驚きのあまり停止していた。

　どうやら思春の言葉が紫苑の処理速度を超えたらしい。

　「……っあ、ど、どうされましたか一刀様？」

　一瞬遠くを彷徨っていた紫苑が帰ってくる。

　話は聞いて無かったようで、慌てた様子で一刀に尋ねてきた。

　「だから、この書状の事どう思うかって」

　「えっと、それならば一応ご主人様に話してみるのが良いかと」

　「やっぱりかー…、あんまり気が乗らないけど、間接的には焔耶の頼みだしなぁ……」

　「そうだよ一刀、焔耶ちゃんにも会えるんだし」

　「じゃあ話してみるよ。紫苑、助言ありがとね！」

　そう言って、一刀は思春を連れ、事の内容を父に報告した。

　『…って事があって、それで太守様に……』

　一刀が報告すると、最初こそ父は驚きの表情を浮かべたものの、

　直ぐに喜びを顔いっぱいに浮かべ、らしくないくらいに歓喜の声をあげた。

　自慢の優秀な一人息子。

　そんな一刀が、太守様より直々に書状を承ったのだ。

　それを喜ばない親が居るだろうか、いや、居る筈がない。

　話は直ぐに邑じゅうに広まり、その日の晩には北家主催の盛大な酒宴が開かれるほどだった。

　その席でも当事者の一刀と思春には邑中の人たちから祝辞の言葉や挨拶が送られ、期待を一身に受けた。

　そして翌朝、昨晩の騒ぎが抜けきらぬ様子の父や家の者に見送られ、一刀と思春、お供に紫苑が連れ添い邑を出発したのだった。