「夢、ですか・・・そうですか」

起きた瞬間、何故か敬語だった

深い意味はないと思う

勿論、パジャマは寝汗でびっしょりだ

まぁ当然と言えば、当然である

あんな夢を見たんだ

仕方ないよな、うん

しかし・・・とんでもない夢を見ちまったなぁ、ちくしょう

「あぁ、夢でよかった・・・マジで」

そう言って、俺は自身の尻をさする

ああ、よかった“無事”だ・・・いや、詳しくは聞かないでくれ

マジで凹むからさ

「シャワー浴びたほうがいいよなぁ・・・はぁ〜」

ああ、朝っぱらからすでに憂鬱だ

夢のせい・・・ってのもあるけども、それだけじゃない

学校生活のことだ・・・

あの冥琳先生が、蓮華と同じ種類の人間だった

ようするに、犯罪者予備軍だ

さらに、俺の幼馴染を名乗るガチハンサム

名前は覚えていないが、華雄が言うには本当に幼馴染らしい

そして・・・相変わらず、暴走しまくる少女達

確かに、退屈はしないのかもしれないよ？

でも、よく考えてほしい

まだ一学期始まって、少ししか経ってないんだよ？

連載始まって何か月も経ってんのに、まだ作品内では一週間も経過してないんだよ？（コラww

最初からこのペースじゃ、精神的に参ってしまうぞ・・・

≪まったくだ・・・作者のことも、もう少し考えてほしいものだ≫

うん・・・俺はなにも聞いていないぞ

「ああ、なんか今日は学校休みたいなぁ・・・」

そうは思っても、ビビりな俺はそれを実行できない

学生はやっぱ、学校に行くのが仕事だよなぁと考えているからだ

え？　勉強？

大丈夫だ、問題ない(ﾄﾞﾔｯ

「いや、アホなこと考えてる場合じゃないだろ・・・はぁ」

言って、俺は机の上に置いてあった携帯を見る

時間は・・・ちょうどいいくらいかな

いや、シャワーを浴びることを考えると結構ギリギリか？

「ていうか、メールがきてるし」

誰からだろう

あ、蓮華からか

なになに・・・

『件名：大丈夫？

本文：随分とうなされてたみたいだけど・・・』

シャワーを浴びる前に、部屋をしっかりと調べてみる必要があるみたいです・・・

ーーーー†ーーーー

そんなこんなで、現在俺は登校中なわけなのですが・・・

「はぅ〜、御猫様〜〜〜♪」

俺は目の前の光景に、足を止めていた

俺の目の前

そこにいる、一人の少女を見つめながら・・・

「あの子・・・」

どっかで見たことあるような気がする

長い黒髪に、パッチリとした瞳の背が低い少女

う〜ん・・・

「も、モフモフしてみてもよろしいでしょうか？」

えっと、いつだっけなぁ

つい最近、会ったことがあるような・・・あっ、そうだ

思い出したぞ！

「入学式の時の子だっ！」

「はぅあっ！？」

思い出し、声をあげた瞬間

少女はそれに驚いたのか、大きく体を震わせていた

「あ、ごめんっ！

その、驚かせちゃったみたいで・・・」

「い、いえそんな・・・って、あああああ貴方様はっ！！？」

謝ろうと声をかけた矢先、少女は俺の顔を見てさらに驚いていた

それはもう、こっちがびっくりしてしまうくらいの勢いで

「えっと、俺のこと覚えてる？」

「ははっはははい！！

それはもう盛大に完璧に全力で覚えてますっ！！！！！」

「オーケー、わかった

わかったから、一回落ち着こうか」

凄まじい勢いで言われ、俺は思わず後ずさる

何この子、すごい全力（？

「ホラ、深呼吸深呼吸」

「ヒッヒッフー、ヒッヒッフー」

「うん、ベタな間違いをありがとう」

「はぅあっ！

は、恥ずかしいです！！」

・・・なにこの子可愛い

ーーーー†ーーーー

「落ち着いた？」

「は、はいっ！」

あれから数分後

ようやく落ち着いた彼女と一緒に、俺は今学校へと向かい歩いている

時間が時間だけに、周りには俺たち以外の生徒の姿も見られた

そんな中、俺たちは二人並んで歩いていく

「あ、あの・・・あの時は、どうもありがとうございましたっ！」

ふいに、彼女はそう言って勢いよく頭を下げてきた

その行動に、俺は思わず苦笑してしまう

「気にしないで

それに元々は、俺のせいなんだしさ」

「いえ、私もよく前を見ていませんでしたからっ！

それにハンカチまで・・・って、はぅあっ！？」

「どうかしたの？」

話している途中、突然何かを思い出して声をあげる少女

そんな彼女の様子に首を傾げつつ俺は尋ねた

「その・・・すいません

お借りしたハンカチ、家に忘れてきちゃいました」

そう言って、シュンとする少女

そんな彼女に対し、俺は“なんだ、そんなことか”と笑う

「気にしなくていいよ

ていうか、あのハンカチなら別に返さなくてもいいからさ」

「えっ！？

でも・・・」

「好きにしてくれていいよ

いらないなら、そのまま捨ててくれれば・・・」

「いえ、そんなとんでもないっ！！

かかかか、家宝にしますっ！！」

「あのハンカチをっ！！？」

そんな馬鹿なっ

百均で買ったハンカチを家宝なんかにされたら、こっちがドキムネしちゃうじゃないかっ

ていうか、いちいち反応が可愛いなぁこの子

「・・・って、そういえば」

「？」

話の途中、俺はあることを思い出す

それは・・・

「まだ、自己紹介してなかったね・・・そういえばさ」

「あ、そうでしたっ！」

俺の言葉に、彼女は“はぅあ”と声をあげる

ああ、可愛いなぁもうっ

「俺の名前は、北郷一刀

好きに呼んでくれていいよ」

「じゃぁ、一刀様でっ！」

「ああ、うん・・・まぁ、いいよ」

また“様”付けですか、そうですか

いや、でもあんな良い笑顔で言われたら断れないって・・・はぁ

まぁ“御主人様”って言われるよりは百倍マシなハズだ

「それで、君の名前は？」

「はい、私は・・・」

言って、彼女は俺の前に出る

それから・・・眩いばかりの笑顔を、俺に見せてくれたのだ

「私は“金田明命”と申します

よろしくお願いしますね、一刀様っ♪」

「ぁ・・・っ」

サァと、吹き抜けていく風

フワリと、彼女の・・・明命の髪が、風に揺れた

そんな彼女の姿を見つめ、俺は思う

俺は・・・彼女に、会ったことがなかったか？

今よりもずっと前に、俺は彼女と・・・

「いや、気のせい・・・だよな、きっと」

「一刀様？」

「あ、いや・・・なんでもないよ、明命」

言いながら、俺は彼女の頭を撫でる

彼女はというと、気持ちよさそうに目を細めていた

「こっちこそ、よろしくな明命」

「はいっ♪」

そう言って、彼女はまた笑う

その笑顔に、俺もつられて笑った

心地の良い、青空の下

交わした・・・少女との言葉

始まりの季節

出会った、一人の少女

この出会いは後に、幾つもの縁をつくり

やがて・・・大切な思い出を、幾つも生み出していくんだと

この頃の俺は、気付いていなかった

・・・続く♪