クリスマスイブの夜。

外は暗くなっていて、

パーティーもお開きになり、みんなを送っていこうとしたが、断られ、全員がさっさと帰ってしまった。

桐乃にも帰ろうと言った所で、あやせに話があるから２人っきりにしてと言われ、外で待っている。

「うーん。一体何話してんだろう・・・」

扉の前に待っていると、いきなり扉が開いた。

ガスッ

「いってぇ！！」

桐乃がのっそり出てきた。

「・・・なんだあんたか」

ぐ・・コイツ・・・

「あんた、まだ片付いてないから、後片付けしといてよね」　

「はぁ？お前は一人で帰るのか？」

「あんたと一緒に外歩くなんて気持ち悪いこと言わないで・・」

そう言って、帰っていった。なんなんだあいつ・・・。

なんで俺一人で後かたずけしてるんだろう・・・・。ごそごそとゴミを袋に詰めて、ゴミ捨て場に置いてきた。

うん、だいたい片付いたな。

「俺、そろそろ帰るわ、もうおそいし」

かたずけが終わったので、ベットにいるあやせに声をかけた。

「？・・・どうした？」

こっちを見る視線が、なにやら意味深な気がした。まだ帰ってほしくないような、そんな気が。　　

「あの・・・ちょっと聞いて欲しいことがあるんですけど」

「なんだよ、もうプレゼントも渡したし、ほかになんかあんのか？」

なんだろう、もしかして今日のパーティが気に入らなかったのだろうか・・？　

俺はあやせのそばによって、机の椅子を開き、そこに腰掛けた。　

そこで、あやせの口からは、自分には絶対に想像出来ない言葉が出た。　

「京介さんが好きです」

「だ・・・だから、私と・・・こ・・ここ・・恋人同士になってください」

俺は絶句した。

一瞬何を言われたのか、分らなくなり、意識が飛びそうになるほどの衝撃が体中を駆け抜けた。

心臓が、バクバク鳴っている。

全身から冷や汗なのかなんなのか分らない汗がふき出し、背筋が凍るような感覚に見舞われた。

「・・・・・・・あ・・・ぁ・・・・ぁ・・・・」

言葉が出なかった。　

ウソだろ・・・？

そんなばかな、俺の知ってるあやせは、そんなこと言う人間じゃなかったハズだ・・・

そもそも俺の事嫌ってるんじゃなかったのか？

そうだ・・・いつも俺の前では不機嫌そうにしてるじゃないか・・・

俺は、走馬灯のようにいままであったあやせとのエピソードを思い出していた。　

だいたいいつも俺のこと変態だとか鬼畜だとか言っておいて、好きだと？

バカな・・・バカなバカなバカなバカな

「きょ・・京介さん！」　

びく　と反応した俺にあやせは声をかけた。

「何黙ってるんですかぁ！わ、私の言う事が聞こえなかったんですか？」

聞こえていたさ、でもあまりの衝撃で声が出なかったんだ。

「あ・・あのさ、お前俺のこと変態だとか言って・・・嫌いじゃなかったのか？

本当に、俺がどういう人間か、知ってて言ってるのか？」

「知ってるもん・・・京介さんは・・いつも変なこと言うけど、シスコンって言えるぐらい妹思いで、

私が無理言ってもちゃんと、応えてくれて・・わがままも聞いてくれて・・・・

私にとっては、やさしいお兄さんだもん！」

「な・・な・・マジかよ」　

それを聞いて俺は顔がかぁっと熱くなった。その声はかすれていたけれど、あまりにも素直で、曇りのない本音だったから。

「い、言っておきますけど、考えさせてとか、ちょっと待ってとか・・・返事を先延ばしにすることは無しですからね・・・！」

座ったまま口元まで布団をかぶって隠し、涙を目にため、顔を耳まで真っ赤にして

心細そうに消えそうな声を一生懸命出して言った。

「は、早く返事を言ってくれないと、私・・泣いちゃうんだから・・」

俺は・・何がわからないの分らないぐらい戸惑っていた・・・

だけど、これだけは言えた。かえす言葉なんて、そんなの、コイツに言う事なんて、

最初からたった一つしかないじゃないか。

「俺も、あやせのこと好きだぞ」

そのまま、泣きそうにしているあやせを抱きしめた。

あやせは、少し驚いたが、すぐに俺に身を預けてきた。

身体は暖かくて、ほのかに香る石鹸の臭いが俺の心を落ち着かせてくれた。

風邪ひいてる時は気付かなかったけどあやせの体って、なんて柔らかくて心地良いんだろう・・・・

「あやせ・・・ありがとうな・・こんな俺を好きになってくれて」

そう言うと、あやせの額から涙がポロポロとこぼれた　

「ふ・・ふぇ・・・ひっく・・・ひっく・・・ぅっ・・・・ぅ・・・・ぐすっ・・・ひっく・・・・

うえぇぇぇぇぇん」

「結局泣いてるじゃねーか」

「だ・・だってぇ・・・」　

「私をこんなにさせた責任は、とってもらいますからね」

「ああ・・任せろ」

その日、高校三年生のクリスマスイブの夜、俺とあやせは恋人同士になった―――

朝。高坂家の自室。

窓の隙間から見えた空は晴れていて、寒空が広がっている。

この時期は、布団から出るのが辛い・・・辛いハズだった・・・

俺はむくりと起きて、頬を引っ張った

「むぐっ」

・・・・・・・・

・・・・

うむ、やはり痛い。そして、枕元の上を確認すると、そこには、スクール○イズと書かれた

少し大き目の箱、つまりエロゲーが置いてある。

「夢じゃ・・・ないんだよな」

つい口元が緩んでしまう。今鏡を見たら、壮絶に気持ち悪いものが写るだろう。

これを見た親父やおふくろには、変な目で見られ、桐乃にキモイと言われても、仕方がないかもしれない。

「落ち着け俺・・落ち着くんだ・・・」　

このままではいかん、気を引き締めろ・・俺！！　

「すーはーすーはー」

バチン！バチン！

深呼吸をして、両手で頬を叩いた。そうだ、いつものなんてことないクールな自分をとりもどすんだ！

「・・・・フォアアアアアアアアアアアオ！！！」

ハッ！いかんいかん思わず叫んでしまった。　

もう一度、気を引き締めて・・・

「ふぉ・・・フォアアアアアオ！！」

しまったまた叫んでしまった。　

ガスッ

「っさい！！！」

となりの部屋から壁を蹴る音と、機嫌の悪そうな声が聞こえてきた。

「やべ・・」

部屋から出て、朝食をとる時間になった。

親父とおふくろ、右には妹の桐乃と並んで、いつものように朝食を食べる時間が始まった。

なに、なんてことはない。いつもと変わらず、高坂家の食卓だ。

オヤジは小難しそうな顔をして新聞を読み、味噌汁をすすっている。おふくろはお隣のあの人がどうだとか、隣り町のどこかで事件

があったとか、俺にはどうでもいいような独り言を言っている。

隣りに座っている桐乃だってそうだ。一人無口で淡々と卵焼きと白いごはんを頬張っている。

そこで、俺は真剣な表情で、こう言った。

「あ、あのさぁ、俺、女子中学生の恋人が出来たんだけど」

「ブゥーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！」

「ゲホゲホゲホゲホガハッゴホッ！！」　

「うわっ！親父きたねぇ！」

味噌汁をすすりながら俺の話を聞いていた親父がイキナリ吹き出した！！

こういうことは、どう隠していても、一緒に住んでるんだ。どうせバレる。だったらもういっそのこと話てしまった方が

いいんじゃないだろうかと思ったのだが、俺の顔にはネギだか豆腐だかわからない残骸が顔に吹きかかっていた。

「プルルルル、あ、もしもし精神相談所の〇〇さんでしょうか？、あの、息子の事で相談がありまして、」

「おふくろーーー！！！俺は正気だから！！！どこに電話かけようとしてるんだ！！？」

「ゴクゴクッブハーっ！・・・ふぅ・・・」

オヤジは近くにあったお茶を飲み干し、落ち着きを取り戻したようすで懐から携帯電話を取り出した。

「プルルルル・・もしもし、少年科の〇〇を呼んでくれ、ああ、そうだ、すまない・・・私の息子が

受験のストレスでとうとう犯罪に手を染めたみたいなんだ・・ほんとにこんな息子に育てた覚えはないんだが・・」

「って全然落ち着いてねぇ！！　違う！！違うから！！　そういうんじゃないから！！

　なんで非行に走った少年みたいな扱いになるの！？」

ヤバイヤバイマズイ！急いでとりあえず親父の通報を止め、おふくろの受話器の電話が切れるボタンを押した。

こんなに取り乱すなんて・・・！！一体いままでこの親達は俺をどんな目で見てきたんだ！！

そして、俺はこのことを伝えることに最も恐ろしい、恐怖の懸念（けねん）を抱くことがあった。

そう・・・さっきから親父やおふくろの挙動を止めるので精一杯だったのだが、桐乃の顔だけは

怖くて見れなかった。なんせ、俺がただでさえ女性の友達を家に連れてくるとき嫌がるのに、

親友であるあやせが俺の恋人になったと告白しているんだ。どんな恐ろしいリアクションが帰って来るのか。

・・・・・・・・

・・・・・

さっきから何も言って来ない・・・　

恐る恐る桐乃の表情を見てみると・・・・

「なに？」

「い、いや・・・お前は驚かないのかなって・・・・」

「はぁ？なによ祝福して欲しいの？フン、おめでと・・・」

・・・・・・・・あれ・・？　

いや、そりゃあ機嫌は悪く見えるが、なんの変哲もない、いつもどおりの妹だった。　

その後親父やおふくろを説得するのに数十分掛かり、今度あやせを家に連れてくると言ってその場はなんとか納めた。

その時時計の針は二本とも真上を指していた。

後であやせに聞いたのだが、クリスマスの告白の後、あやせは真っ先に桐乃と麻奈美に付き合ったということを報告していたらしい。

ただ、機嫌が悪くなるようなことにはならなかった。それだけは、桐乃の中で、何かが変わっていたみたいだった。