Sky Fantasia(スカイ・ファンタジア)七巻の3 |
第三章 薬
十二月三十日
今年もあと、二日となった今日。
サブと同門で、転向したが同級の《ジーク・ヴァルキリー》と共に、朝から事件の捜査に駆り出されていた。
その事件とは。最近、《グラズヘイム》で多発している《魔導士誘拐事件》。
今回、サブたちに課せられた任務は、ある事務所の調査。その事務所を調査する理由は、ここ最近になって、業績が急激伸びると共に、明らかに社員とは違う者が、頻繁に出入りしていると、報告を受けたからだ。
俺は、現在、西地区・本町に建つ、とある銀行の前まで来ていた。
「さー、お姫様たちを助けに、王子様が奮闘しますか」
「『王子様』って、自分で言うところが、サブはすごいね」
俺の隣に立つジークが、苦笑いを浮かべた。
目の前のビルは、五階建てになっており、一階が銀行だ。そして、上四階が事務所という形になっているらしい。
まあ、いつまでもここに居ても意味がないから、中に入ることしよう。
「そんじゃ、いきますか」
「なんだが、今日はいやにやる気だね」
「当たり前だ。俺に許可無く女にてーだしやがって、ゆるさね!」
「・・・・・・さあ、行こうか」
ジークは、それだけ言うと、さっさと歩いていった。なんだアイツ、ノリわりーなー。
建物に入ると、受付の女性に、事情を話すと、奥のエレベータに案内された。
「周りの人の雰囲気から、銀行員たちは、ここのトップがなにをやってるのか、知らないみたいだね」
「だな。《令状》見せたときのリアクションは、演技じゃなさそうだし。渋るようすもなかった、な」
「この調子で、穏便に進めばいいんだけど、ね」
「そうすりゃあ、このあとは、予定ないし、街にナンパに行こうぜ」
「また? もうイヤだよ僕は。知らない人と話すなって、困るし」
「バカやろう。イケメン、二人で誘えば、確率上がるだろうが」
「・・・・・・普通、自分のこと《イケメン》なんて言わない―――あれ?」
そのとき、なぜか最上階のボタンを押したはずのエレベータが、一階下の四階で止まってしまった。
ドアが開くと、強面の人たちが、光るものを持って、俺たちを迎えてくれた。
それを見た俺は、あまりの光景に苦笑いが漏れた。
「どうやら、穏便には行きそうにない、な」
「はぁ〜、まあ、期待してないよ」
「てめぇら!! なにしにきやがった!!」
テンションが、ガタ落ちしている俺たちに、目の前の、《や》の付くお兄さんが、怒鳴り声を上げた。
俺は、半目を向ける。
だが、ジークは、真面目に仕事をするようだ。
「僕たちは、《魔法連邦保護局》より調査ため、ここに来ました。これが《令状》です」
「ンなこたー。どうでも、いいんじゃ!! 餓鬼が、なんでここに居るかきいとんじゃ!!痛い目見る前に帰れや!!」
「・・・・・・えっと、ですから―――」
「ジーク、時間の無駄だ。さっさと上に行こうぜ」
聞く耳持たない相手に、律儀に説得しようとするジークを、俺は止めることにした。
「なめた口きく、じゃねぇか。ガキャあああああ!!!!!!」
そんなとき、《や》の付く人、その2が、襲い掛かってきた。
ああ、ウゼぇ〜。
俺は、向かってきたヤツの、横面を右手ではらい、頭から壁にめりこませた。
すると、通路の奥から、
『きゃあああああああ』
「「!!」」
女性の、それも危機迫る悲鳴が聞こえてきた。
その瞬間、俺の怒りゲージが一瞬で振り切れる。
「てめーら!! なに、手―だしてんだぁあああああ!!!!!」
「「「こっちのセリフだ!! クソ餓鬼ぃいいいいい!!」」」
向こうサイドもキレてるが、関係ねー。
俺は、目の前のザコを蹴散らすため、その場から飛び出した。
そんな、サブたちが乱闘している別の場所、ポピーの部屋では、リニアが寛いでいた。
バイトが休みのオレは、ポピーの部屋に訪れていた。
オレの働くバイト先は、毎年年末がとても忙しくなるらしいが、今日は、シフトの関係で休みになっていた。だが、学園も冬休みに入っていて、特にやることがない。
だから、いつもの部屋で寛ぐ。
「・・・・・・だからって、ウチの家にこんでもええけど、な」
「そう言うなよォ。てめェだって、暇だったんだろォ?」
「まあ、大そうじも昨日終わったしなー。・・・・・・ところで、自分はもうおわったんやろうなー?」
「・・・・・・来年やる」
ポピーは、『アカンやん』と苦笑い浮かべながら、突っ込むと、オレの前にジュースを置いた。オレは、何も言わずに、それに口をつける。
やっぱり、いじるヤツがいねェっと物足りねェなァ。
「リリのヤツ、今日はこねェの?」
「今日は、デートやって」
「マジで!?」
驚きの情報にオレは、ジュースを飲む手を止めた。
しかし、すぐに口元が緩む。
「なんだァ? アイツら、ヤルことやってんじゃァねェか」
「残念、相手はカイザー君やないよ」
「はァ? ンじゃあ、だれだァ?」
「上級生」
それだけ言うと、ポピーはジュースの入ったコップに口をつけた。オレは、リリの周りの人間を思い出す。
・・・・・・全然思い当たるヤツがいねェ。
「相手は、だれだァ?」
「《ラルフ・モーガン》さんや。名前ぐらいは、知ってるやろ?」
オレは、頭の中の検索をかけてみる。
「ラルフ・モーガン・・・・・・いや、しらねェなァ。だれだァ? そいつ」
「まあ、リニアはそういうのに疎いから知らんかも、な。学園内では結構有名な人なんよ。容姿端麗、成績優秀、武術の才も恵まれとるらしいよ。女子の間では、すごい噂になっとるけど」
オレは、ポピーの情報から人物を想像してみる。
ンな完璧なヤツ学園に・・・・・・。
そのとき、一人のバカがオレの頭の中を横切った。
「・・・・・・今、知り合いが頭に浮かんだやろ」
「はァ!? ンなこと、これっぽちも思ってねェよォ!!」
エスパーか、コイツ。
すると、ポピーが、オレの顔を見て楽しそうに笑う。オレは、それが面白くなく、コップに入ったジュースを一気に飲み干した。
またまた、場所は変わって、南地区。
現在、わたしは学園の先輩であるラルフさんと、並んで街を歩いている。
「・・・・・・次、どこか行きたいところある?」
「えっ、えーと・・・・・・」
ラルフさんの質問にわたしは、言葉を詰まらせてしまった。
デートなんて初めてだし、こういう時、どう応えればいいのか分からない!
わたしは、焦って頭を動かす。
すると、ラルフさんが 急に吹き出したように笑い出した。
「マーベルちゃんって、本当にデート、したことないんだな」
「うぅー、す、すみません。引き受けたのわたしなのに・・・・・・」
「いや、別に気にしなくていいよ。これはこれで、俺は楽しんでるから」
ラルフさんの顔には、本当に楽しそうな笑みを浮かべていた。その表情を見て、わたしは少し気が楽になった気がする。
ところで、なんで今、このような状況になっているかは、リョウ君とケンカした十二月二十六日まで話が遡る・・・・・・。
十二月二十六日 学園中庭
「まあ、飲みなよ。少しは温まるよ」
わたしは、呆気にとられながら、その人の顔を凝視した。すると、その人は、わたしに缶コーヒーを握らせると隣に腰を下ろす。
渡された缶は少し熱く、冷たくなった手を温めてくれる。
「っで、女の子一人、こんな淋しいところで、なに物思いにふけてたの?」
わたしが、缶を手の中で転がしていると、先輩は、直球で疑問をぶつけてきた。その言葉にわたしは、視線を上げる。その人の顔を再度見てわたしは、一つの名前を思い出す。
「《ラルフ》さんこそ、なんでこんなところへ?」
「うん? 俺はそこの渡り廊下で君が座ってるのが見えたから」
そういうと、ラルフさんは缶を持つ手で指す。
「それだけじゃあ、わざわざこちらに来る理由に、ならないんじゃないですか?」
わたしは、ラルフさんの行動が理解できなかった。
しかし、ラルフさんは、当たり前のように答えてくる。
「後輩が、困ってるように見えたんだから、先輩が悩みを聞いてやるのは、当たり前だろ? まあ、あまりヘビーな悩みなら、答えられないけど、な」
そういうと、ラルフさんは、まぶしい程のきれいな笑みを浮かべた。その言葉に、わたしは、驚いて目を見開く。
この人は、そういうことが、自然にできる人なんだなー。
「で、そんなお節介な先輩から後輩に質問は、さっきのヤツね」
わたしは少し悩む。
でもまあ、この人なら大丈夫かな。
そう思ったわたしは、さっきほど起こした、ケンカの話をすることにした。
わたしが話している最中も、ラルフさんは真剣に聞いてくれた。そして、一通りわたしが話しを聞き終えると、ラルフさんは、頭の中を整理しているのか、黙り込む。
「・・・・・・8対2かな」
「8対2?」
いきなりの言葉に、わたしは思わず訊き返してしまった。
「2はマーベルちゃんが悪い、な。元々、カイザーとは約束はしてなかったんだろ?」
「それは・・・・・・そうです」
よくよく考えればそうだ。《約束》はしていない。わたしが勝手にみんな一緒に過ごすものだと思ってたことだ。それができないからリョウ君にあたって・・・サイアク、わたし。
わたしの中で、すごい後悔の念が押し寄せてくる。
そんな中、ラルフさんの話は続く。
「っで、カイザーの3は、理由を言わないところ。家族に隠し事はよくない」
「えっ?」
思っていなかった言葉に、わたしはラルフさんを凝視した。その視線にラルフさんはやさしい笑みを浮かべる。
でも、あと、
「残り5はなんですか?」
「野郎が、女にキレちゃいけねー」
「・・・くす、なんですか? それ」
そのラルフさんの回答に思わず吹きだしてしまった。すると、自然と気持ちが楽になった気がした。
気持ちが落ち着いたわたしは、ラルフさんにお礼を言う。
「ありがとうございます。楽になりました」
「そっ、じゃあ、先輩からアドバイス」
「?」
「相手より先に謝らないこと。こういうのは野郎から先に謝らせないとダメ」
「そうなんですか?」
でも、リョウ君がわたしの怒った理由に気付くとは、到底思えないんですが。
リョウ君とのケンカは初めてなので、リョウ君から謝ってくるなんて、想像ができない。
「・・・・・・無理じゃないですか?」
「まあ、大丈夫だろ。君の周りの人間が気付かせてくれるって」
「えっ? ラルフさん、みんなのこと知ってるんですか?」
「あ、それは・・・・・・ほら《学園祭ライブ》のとき息ピッタリだったじゃん。だから、仲いいと思ったんだけど・・・・・・もしかして、違った?」
なるほど、それで。
ラルフさんの言葉に納得すると、わたしは素直に肯定した。
そのあとも、ラルフさんに色々アドバイスをもらった。
そして、一通り聞いたところで、わたしが一言。
「色々ありがとうございました」
「いや、俺も君と話せてうれしかったよ」
「お上手ですね。なんか、アドバイスもらってばかりで悪いですね。わたしも、なにかお礼ができればいいんですけど・・・・・・」
「それじゃあ、一つ頼んでもいい?」
ラルフさんは、少し遠慮がちに頼みごとをされた。
わたしは、二つ返事に受けると、この日は番号を交換して、お互い教室に戻った。
そして現在に戻る。
カフェを訪れたわたしたちは、少し休むことにした。そんなときでも、ラルフさんが会話上手なおかげで、途切れることがない。だから、気まずい雰囲気にならないので、とても安心できる。
ちなみに、現在、わたしが受けている依頼とは、ラルフさんとの擬似デートだ。なんでも、最近一人の女性にしつこく言い寄られていて困っているとのこと。ラルフさんは、その女性の交際を何度も断っているらしいんだけど。そして、最近はエスカレートして、ストーカーまがいのことを、されているらしい。
今も、どこかで見ているらしいけど。
なので、この擬似デートを見せて諦めさせるのが、今回の依頼内容だ。
「・・・・・・それにしても、今日の服装かわいいね。いつもそんなの着てるの?」
「えっ? い、いえ。いつもはもっとラフな服装ですよ」
こういうのが、勘違いをうんでるんじゃないかなー。
わたしは、苦笑いを浮かべて相槌をうった。
ちなみに、今のわたしの服装は、ダウンコートをはおり、中はTシャツにスカート、ロングブーツといった、当たり障りのない格好をしている。
デートが初めてなわたしは、こういうときの着る服が、全然判らないので、昨夜一人部屋の鏡とにらめっこした結果だ。
よかったー。おかしくないみたいで。
「ラルフさんも格好いいですよ」
「そう? 俺はいつもと全然変わらないんだけど、な」
そういうと、ラルフさんはうれしそうに笑った。すると、不意にラルフさんは、伝票を持って立ち上がった。
「そろそろ行こうぜ。まだ、とっておきな、場所を教えてないし」
「へぇ〜、そんなところがあるんですか?」
「気に入ったら、彼と仲直りしたときにでも使いなよ」
「えっ? そ、そうですね」
いきなり、リョウ君が会話に登場して、わたしは一瞬固まってしまった。
最近、すれ違っている彼のことを考える。
「・・・・・ばか」
わたしは、空を見上げると、そんな言葉が漏れた・・・・・・。
場所は変わって別世界《ユーダリル》
魔連が管轄するこの世界に、現在、三人の局員が《グラズヘイム》応援に来ていた。
三人の局員が調査で訪れたは、民間警備会社のビルである。そこで、大バトルとなったが、三人はあっという間にビルを制圧、組織の構成員をこの世界の支部に任せて、今は、重要な証拠を捜索中。
だが、その捜査も、騒動で、変わり果てたビル内では、探すのが困難になっていた。
薬品を密輸入している組織を鎮圧した俺、サクヤさん、セリーヌさんは、証拠をみつけるため、手分けして屋内を捜索する。
しかし、あれこれ一時間ぐらい探しているが、なかなか見つけることができない。フロアが広いのもあるが、一番の理由は、
「サクヤさんが暴れた所為だろなー」
「なっ! 貴様、人の所為にするんじゃない! お前が大暴れしたからだろうが! 見ろ! 通路がこんなにも風通しがよくなったではないか!」
サクヤさんは、通路の方を指差した。屋内で魔法を使ったことにより、あちこちに、穴ができてしまっている。おかげで、八階からの見晴らしはとてもいい。
まあ、これはもう、通路じゃないだろうな。しかし、サクヤさんだって、大技連発してたよなー。
突っ込みたいけど、やめておこう。アトが怖いから。
そんなことを考えつつ、俺は散らかった部屋を捜索する。
『二人ともあったわよ』
そのとき、不意に、隣の部屋から声が聞こえてきた。俺とサクヤさんは、声がする部屋に移動する。部屋に入ると、金色の長い髪の女性《セリーヌ・ヴァルキリー》さんが、アタッシュケースを抱えて立っていた。俺たちが近づくと、セリーヌさんは、近くにあった机の上にそれを置き、ふたを開ける。すると、中から出てきたものは、注射器と液体の入った小瓶だ。
セリーヌさんは、小瓶を一つ取り出すと、蓋を開けて、においを嗅ぎだす。
その瞬間、俺の鼻が、強烈な甘いにおいを捕まえた。
「うっ」
うぇ、気持ちワリー。
「どうした? リョウ」
「大丈夫? 顔色悪いけど」
すると、二人が、俺を気遣ってくれた。
「二人とも平気なんですか? すっげー、臭いだけど」
「におい? ・・・・・・んー、少し甘いにおいがするけど・・・・・・」
「どれどれ・・・・・・言われてみればそうだな。しかし、そこまでキツイにおいではないが」
・・・・・・なるほど、《ずれ》の影響が、俺の嗅覚を強くしてんのかー。
分かったら、苦笑いが漏れた。
「リョウ」
すると、セリーヌさんが、心配そうな顔で声を掛けてきた。
「まさか、あれの影響? エイルに聞いたけど、この間の結果、あまり良くなかったんでしょ?」
「えっ? なんでそれを」
「なにぃ? リョウ、お前この間、私に『変わってない』と言ったじゃないか! どういうことだ!?」
「えーと、あれは、その・・・・・・」
セリーヌさんの発言で、サクヤさんの表情が、強張り、掴みかからんとするぐらい俺に近づいてきた。俺は、後ろに引くがすぐに背中が壁に当たってしまった。
くそ、なんであの人、バラしてんだよ。しかも、一番知られたくない人に。
俺の額から汗が流れる。
そのときだ。
「セリーヌ一佐、ビル内にいる組織員の搬送、終わりました」
ここの支部の人が、部屋に入ってきた。
ナイスタイミング!
「分かりました。それでは、あとの事後処理、任せてもよろしいですか?」
「はい。あとのことは、我々に」
そういうと、その男性は、鑑識の人を部屋内に呼んだ。
俺たちは、引継ぎを追えて、時空港に向かった。
その間、俺は、極力サクヤさんと二人っきりに、ならないようにしたのだった。
俺は、銀行の取締役を、テーブルの向かい側に座らすと、とても紳士的な取調べをしていた。
「ぎゃああああ!!!!!」
「はーい、次、中指いくよー」
魔法で取締役の手をテーブルの上に縫いつけると、俺は、ゆっくりと指を曲がらない方向に曲げた。
「て、てめぇ、魔連の局員が、こんなことしていいと思ってんのか! 訴えるぞ!」
「なら、言えないように、その首をコイツで刺してやろうかなー」
俺は、近くにあったアイスピックを持つと、手の上で転がして遊ぶ。
すると、見る見る目の前の奴の顔色が変わっていくのが分かった。
「サブ、保護の方と応援の連絡終わったよ」
「マジで!? もう終わったの? ああー、てめぇ! なんで早く吐かねぇんだよ!」
俺は、テーブルから乗り出すと、取締役の胸ぐらを掴んだ。
「それと、上からラブコールがきたよ。勝手な行動に、マリアさん、カンカンだったよ」
「・・・・・・マジで?」
「ホント」
ああー、また始末書書くのかよ!
もう、どうでもよくなった俺は、半目で取締役を睨む。
「っで、おっさん、もう全部の指、やっていい?」
「ま、待て! 話す! 話すから待ってくれ!」
取締役の説明はこうだ。
銀行がつぶれそうなとき、うまい儲け話を持ったヤツがここに訪れた。その内容は、薬のテストを手伝え、言わば被験者になれだ。使用した効果の結果をソイツに伝えるだけの簡単仕事。それだけで、数百万も金が手に入ったらしい。
「そして、これがその薬品だ」
すると、取締役は、内ポケットから、小さなケースをテーブルの上に置いた。
俺は、それを手に取ると、蓋を開けて、中身を確認する。
「・・・・・・なんだぁ? これ」
中身は、注射器と薬の入った小瓶が二本入っていた。俺は、その一つを手に取り、蓋を開ける。そして、匂いを嗅いでみと、微かに甘い匂いがした。
「その薬は、魔力を飛躍的に伸ばす薬だそうだ。お前たちが相手をした者たちは、ほぼ全員、それを使っていたんだが・・・・・・」
「あれ全員魔導士かよ。良くあんなに集ったなー」
ざっとみ、50は居たぞ。
「あれは魔導士ではない。すべて、《スラム》から呼んできた、元はチンピラだ」
「おいおい、じゃあこれって」
魔力が無い者に魔力を与えるのか? なるほどな、戦り合ったとき、違和感があったのはこれか。
一人納得した俺は、その証拠品をしまう。
だが一つ、
「その話を持ってきた奴、目的はなんだ? 聞く限り、アンタのメリットしかねーんだけど」
「あ、あと、このテストも頼まれた」
すると、取締役は、慌てながらもう一つ、ケースを俺に差し出した。俺は、それを受け取ると中身を確認する。その中には、またも注射器と薬の入った小瓶。だけど、小瓶に張ってあったラベルの色が違った。
「・・・これの効果は?」
「そ、それは、なんでも魔導士に打ち込むと麻痺を起こすらしい。詳しくは知らない。ホントだ」
なるほど、これで女魔導士を拉致ってやがったのか。
俺は、小瓶から視線を取締役に戻す。
すると、取締役の顔が引きつる。
「もう、なにも無いぞ。『この二つの薬品を試してくれ』というのが依頼だったんだ」
まあ、ウソは、ついてないみたいだな。
「さてと―――」
「帰るよ。サブ」
「えー」
俺は、半目でジークに抗議した。
「どうせ、被害者に会いに行くつもりでしょ。二次災害が起きそうだからダメだよ」
「なにを言う! 俺は、確認に行くだけだ! 女の裸ぐらいで赤くなるお前が、ちゃんと保護できてるか」
「ちゃんとできてるよ! それに、僕はサブと違って、免疫力がなんだよ」
ジークは、顔を赤くして抗議してきた。
初心め。
そのとき、多くの足音がこちらに近づいてきた。
「さあ、引継ぎしにいくよ」
「はぁ〜」
俺は、渋々、ジークのあとにつづいた。
わたしたちは、しばらくの間、並んで歩いていると、急にラルフさんが耳打ちをしてきた。
「(リリちゃん。少し道からはずれようか)」
「えっ?」
急になに言ってるんです!?
かろうじて声は出なかったけど、わたしは、驚愕して心臓の鼓動が早くなる。
「(ど、ど、ど、どうかしたんですか?)」
だけど、ラルフさんの表情は少し険しいものに変わっていた。
「(うしろ。さっきからずっと付けられてる)」
その言葉にわたしは、チラッと後ろを確認する。人数は五人。雰囲気が一般人と違い、こちらをじっと睨みつけているようだった。
「(・・・・・・あまり、いい雰囲気じゃないですね)」
「(なにか心当たりある?)」
「(いえ。心当たりは・・・・・)」
「(俺はどれか分からないなー)」
「・・・・・・」
原因はここかも。
わたしは、ラルフさんを半目で見る。当の本人は何食わぬ顔をしている。
さて、どうしよう?
「そこの路地に入ろう。ここで暴れられても、通行人を巻き込みかねない」
すると、ラルフさんが目の前の路地を指差した。わたしは頷くと、わたしとラルフさんは、路地に逸れた。
「はーい。いらっしゃーい」
だけど、これが裏目に出てしまう。路地に入るなり、さらに五人待っていたのだ。わたしは、すぐに後ろを振り返る。先程つけてきていた五人が、路地へと入ってくる。
囲まれた。
わたしとラルフさんは、自然と背中合わせに立つ形になる。
「てめぇら、俺たちになんか用か? 今、取り込み中なんだけど。邪魔しないでくれる?」
「ああっ、連れないこと言うなよ。俺たちも混ぜてくんない?」
すると、ラルフさんの質問に一人が応えた。わたしは、周りを見渡す。
相手は、みんな刃物を持っている。逃げ道は完全に塞がれてるなー。
もう騒動は回避できない。
わたしは、戦闘体制をとる。
「まったく、空気読めねぇ奴らだねー。いいぜ、すぐに終わらせてやる」
すると、ラルフさんは口元に笑みを浮かべた。それが合図に、ラルフさんが腕に巻いていたチェーンのアクセサリーが光りだす。そのチェーンは、形が変わり、槍の形へと変化した。
「どうする? うしろのも俺が戦(や)ろうか?」
ラルフさんは、顔だけこちらに向けた。
「大丈夫です。任せてください」
「ヒュ〜♪ じゃあ、頼むよ」
わたしの答え聞くと、ラルフさんは、前に向き直った。
わたしは、いつまでも助けらるだけじゃない。
わたしは、胸の中で言い聞かせると、足元に魔法陣を展開させた。
時間は戻り 二ヶ月前・・・・・・。
「『《接近戦》の戦い方を教えてほしい』だァ?」
「うん。わたしも皆のように戦いたいの。だから、教えて」
ある日、わたしはいつも一緒にいる二人に、相談を持ち込んでいた。理由は、わたしが、いつも誰かに守られて事が嫌だったから。いや、守られすぎているからだ。だから、わたしも一人で戦えるようになりたいと思い、二人に相談したのだ。
だけど、リニアは怪訝な顔を浮かべた。
「ンなもん、無理に決まってんだろォ。テメェ、自分の能力把握してんのかァ?」
即答!? もう少し考えてくれてもいいのに。
リニアの胸に刺さる一撃を受け、すごく落ち込む。しかし、リニアの追撃は、止まらない。
「大体、てめェには、致命的な欠点があンだろォ」
「・・・・・・欠陥ってなによ?」
「運痴」
「ヴっ」
グサッと刺さるリニアの言葉に、わたしは早くも瀕死の状態になった。というより、そこまで言わなくてもいいのに。
うー、泣きそうだよ。
「まあまあ、リニア、そのへんにしたり。リリちゃんも、なにか思ってのことやろ。そこまで、攻めたら可哀想やで」
「ポピーちゃーん!」
わたしは、庇ってくれるポピーちゃんの胸に飛び込んだ。そんなわたしを、ポピーちゃんは、「よしよし」と慰めてくれる。
やっぱり、ポピーちゃんは味方だ。
「チッ、完全にオレが、ワルもんじゃねェか」
リニアは、不機嫌そうな表情を浮かべた。すると、ポピーちゃんが答えてくれる。
「まあ、いくつかやり方はあるんやけど。リリちゃんは《遠距離型》やろ? どうして接近戦なん?」
わたしは、顔を上げる。
「今のわたし、完全な《後方支援型》でしょ。だから、今まで、それようの戦術の勉強できた。でも、最近の実戦でそれだけじゃ、ダメだってことが分かったの」
そう、みんなと任務にこなしていて、何度も危ない場面があった。そのたび、リョウ君やみんなに助けてもらってばかり。
「だから、せめて自分の身ぐらい自分で守れる力がほしいの」
「なるほど、な。まあ、てめェのケツぐらいてめェでふけねェといけねェと、な」
「うん。だから、リニアは戦ってるとき、どんなことを考えてやってるのかなーって」
その質問に、リニアは眉をハの字にする。
「ンなこと言われてもなァ。オレの場合、『相手より先に潰す』ぐれェしか考えてねェ」
それは絶対に無理です。
わたしは、その答えに呆れると、リニアに半目を向けた。そして、ポピーちゃんのほうへ視線を向ける。
「んー、色々戦略を考えるけど・・・・・・『吹き飛ばす』が多いかな。相手との距離ができて体制立て直しやすいし、な」
「なるほど」
さすがポピーちゃん、理にかなってる。
でもそれだと、
「後ろからの攻撃には、どうしよう?」
「そうやねー、ウチなら風の動きである程度反応できるけど。即席な打開策にはならんかー」
それだけ言うと、ポピーちゃんは腕を組んで考え込んでしまった。
なんだか、悪い気がしてきたよ。
すると、リニアがめんどくさそうに口を開く。
「メンドクせェなァ。近づかれたら、殴って終わらせろォ」
「いくら強化≠フ魔法を纏っても無理だよー。もともとの腕力が全然ないもん。もう、真面目に考えてよ」
「ハァ〜、ンじゃ、放電でもすりゃァいいじゃねェか。昔のゲームキャラみてェに」
わたしたちの発言に不機嫌そうな声を出すリニアは、おもむろに右手を上げた。すると、その右手から《電気》がビリビリと音を発てて表れた。
「それ!」「それや!」
「・・・・・・はぁ?」
わたしたち二人の声にリニアは、怪訝な表情を浮かべた。
どうやら、わたしとポピーちゃんは、同じことを思いついたようだ。
そして時間戻り・・・・・・
「うおおおおおおお!!」
目の前の男性が、声を荒げてわたしに向かってきた。わたしは、右手をその相手に向ける。
刃が振り下ろされる。わたしは、魔力を集中させ、手の平から雪色の魔法陣が出現させ、魔法壁アイギス≠ナ刃を受け止めた。そして、すぐに開いている左手に魔力を溜め、魔力弾ホーリーショット≠カウンターで放ち、相手を後方に吹き飛ばした。
吹き飛ばした相手は、そのまま気絶して動かなくなった。だけど、大丈夫。殺傷能力がない魔法なので外傷はないからだ。
「スゲー魔力運用だなー。こりゃー、俺も負けられねーなー」
背中から聞こえた声にわたしは、後ろを振り返ってみた。そこでは、ラルフさんが大勢の人を相手に大立ち回りをしていた。その動きは、わたしでも分かるぐらい鍛えられた動きだった。ラルフさ んは、一人また一人と次々倒していく。
さすが先輩。全然余裕だ。
「リリちゃん!! 上!!」
「えっ?」
わたしは、その声に、すぐに上を見上げる。そこには、建物から四、五人の相手がこちらに向かって飛び降りていた。
増援! 魔力弾じゃあ、間に合わない。
目の前の人たちも、それに合わせてこちらに駆け込んでくる。これじゃあ、アイギス≠ナ片方を止めても、もう片方に隙を作ってしまう。
だから、
「そのために、アレを用意したんだ!」
わたしは、すぐに魔力運用を切り替えた。体中に流した魔力を全方向に放出する。
その瞬間、わたしは、周囲数メートルに放電を起こした。もちろん、わたしに近づいた人たちは、たちまち感電した。
これが、わたしの答えだ。
周りの空気を粉のようにばら撒き、一気にそれを放電させる。リニアのアイディアから生まれた魔法。これなら、接近戦になっても相手を牽制させることができる。
でも、
「使い所は、考えものだなー」
黒焦げになった建物の壁や地面を見て、わたしは苦笑いが漏れた。
「あとで、謝らないと。お姉ちゃんに怒られるかなー」
伝えたときの、お姉ちゃんの顔が目に見える。
・・・・・・・やめとこう。襲われたなんていったら、また心配しちゃう。
「へぇー、そんな魔法まで持ってたんだ。用心してよかったぜ」
「えっ?」
不意に聞こえた声に、わたしは、驚きの声を上げた。いきなりわたしの首筋に、なにかが刺さる。 その瞬間、体から力が抜けていく。
わたしの体が、糸が切れた人形のように地面に倒れる。
少しずつ、意識が切れていく。
なん・・・・・・で、あなたが・・・・・・。
そこで、わたしの意識が暗闇に落ちた。
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七巻の続きです。 引き続きどうぞ。 |
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