Sky Fantasia(スカイ・ファンタジア)七巻の6
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第6章 海猫

 

 

 事件が解決したリョウは、リリを連れて、魔連付属の病院へ移動した。

 サブとジークは、事後処理のため、現場に残ったが、他の二人、リニア、ポピーは、リョウと一緒に、病院に付いてきた。

 今は、女性人だけ診察室で結果を聞いている最中である。

 

 現在、わたしは、エイルさんに検査結果を聞かされている。

 

 わたしは、病院に着くなり、すぐに精密検査を受けさせられた。

 外傷はなかったけど。体は、思うように動いてくれないからだ。

 今も、すごく体がだるい。

「―――膨大な魔力を一気に使用したために起きる《リバウンド》だ。少しダルさが残ると思うが、二、三日で良くなる」

エイルさんは、検査結果の魔力数値と波形を見せながら説明してくれる。今、この診察室にいるのは、わたし、ポピーちゃん、リニア、エイルさんの四人。リョウ君は、廊下で待ってもらっている。

「よかったなー。リリちゃん。薬の影響は、無いようやな」

「うん」

ポピーちゃんは、嬉しそうな表情を浮かべてくれた。

 しかし、リニアは、

「ったく。人騒がせな、奴」

「・・・・・・ごめんなさい」

半目で、訴えてきた。

 すると、ポピーちゃんが、半目でリニアを見つめる。

「あんだけ暴れといて、よーゆうわ。派手に壊しよって、事後処理のサブたちが可愛そうやでー」

「喰いたりねェよ。まだ、欲求不満だァ」

・・・・・・アレだけ暴れて、まだ足りないんだ。

 わたしは、出るときの倉庫の光景を思い出してみる。

 あれは、事情を知らない人が見たら、爆弾が破裂したと思うだろうなー。

「まあ、しばらくの間は、魔法を控えるように。それと―――ん?」

「失礼します」

そのとき、不意に男性の医師が、部屋に入ってきた。手には《電子盤》が抱えられている。

 なにかの確認に来たのかな?

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 すると、男性医師は、その電子盤をエイルさんに差し出した。

「診察中すみません。これをお願いします」

「分かった・・・・・・よし。じゃあ、これで頼む」

エイルさんは、サインを終えると電子盤を差し出した。

「有難うござ―――あっ」

すると、電子盤に載っていたペンが、地面に落ちてしまった。ペンが、わたしの足元に転がってきたので、わたしは、拾い上げ、男性医師に差し出した。

「はい。どうぞ」

「ごめんね。助かったよ」

そのとき、不意に、倉庫での光景が頭を横切った。

「きゃあ!」

男性医師が、手を差し出した瞬間、不意に、悪寒が走り、悲鳴をあげてしまった。そのとき、ペンも落としてしまった。男性医師は、驚いた表情を浮かべている。

 わたしは、理解できない恐怖に体が震えだす。

「ああ、君。気にしなくていいから。早く行きなさい」

「えっ、は、はい」

混乱して固まっていた男性医師に、エイルさんは、ペンを渡すと、部屋から出した。

 その背中を見送ったあと、エイルさんは、溜息を吐いた。

「・・・・・・やはり、キズは、あったようだな」

「おいおい! 外傷はねェって、さっき言ったじゃねェか。どういうことだァ?」

リニアが、エイルさんを睨みつけた。ポピーちゃんは、震えるわたしをやさしく抱き寄せてくれた。

「・・・・・・リニア、その傷とはちゃうよ」

「《精神的障害》。リリ、お前、さっきの医者が近づいたとき怖かったろ?」

「!?」

その言葉に、わたしは、驚愕した。

「《男性恐怖症》とでもいうかな。よっぽど怖い思いをしたんだな」

そのとき、机を叩く、ものすごい音が部屋に響いた。

「クソ! あの野郎ォ共、再起不能にしときゃ、よかったァ」

「おーい、リニア。机を叩くな。お前がやったら、壊れるだろが」

リニアの行動に、エイルさんが、呆れた表情で突っ込んだ。

 先程、リョウ君に抱えられてここに着くまでは、そんなことなかったのに。

「・・・・・・どうして今頃」

「落ち着いたからだろ、な。それにしても、これじゃあ、リョウに連れて帰らせるのはダメだな。ゆっくり休んだ方が、いいんだが。しかし、これからケガ人が大勢、なだれ込んで来るらしいからなー。部屋が空いてない」

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すると、エイルさんは、目の前のリニアに半目を向けた。それに対してリニアは、目を逸らした。

 明らかに犯人だ。

 すると、ポピーちゃんが、

「それやったら、ウチの家に着たらええ。ここから近いし、誰もおらんから気も楽やろ?」わたしのことを気遣って提案してくれた。その提案に、エイルさんも『そうだな』っと、すぐに同意した。

「それじゃあ、ウチは、これからリョウ君に事情はなしてくるわ。あんまり待たすんも、悪いやろうし」

「待って」

ポピーちゃんが席を立とうとしたとき、わたしは、ポピーちゃんを呼び止めた。

「わ、わたしが事情を説明してくる」

「・・・・・・大丈夫かァ? まだ震えてるぜェ」

「ありがとう。リニア」

心配してくれたリニアに、わたしは、うれしくてお礼を言った。すると、リニアは、恥ずかしそうに『ウルせェ!』って言うと、顔を逸らしてしまった。

 もう、素直じゃないなー。

「それやったら、これ着ていきー。カイザー君、今屋上にいるようやから」

すると、ポピーちゃんは、近くに畳んでおいたリョウ君の《防護服》を渡してくれた。

 多分、場所は念話≠ナ訊いたのかな? 

 わたしは、服に袖を通すと、診察室をあとにした。

 

 リリの診察のため、部屋から追い出された俺は、屋上で夕日を眺めていた。

 

 力は・・・・・・今は収まってるみたいだな。

 俺は、手を開いたり、握ってたりして確認してみる。

「また、助けられた、か」

自嘲気味な笑みが漏れた。

 そのとき、急に頭の中に声が入ってきた。

『(カイザー君、今リリちゃんがそっち向かったでー)』

『(了解(ヤー)。迷惑かける)』

いきなり念話≠ナポピーが話しかけてきた。

『(水臭いこといいなや。友達やろ。ほな、ウチらは、待っとくからなー)』

それだけ、言うとポピーのヤツは、通信を切った。

「・・・・・・友達、ね」

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俺は、また笑みが漏れた。

 昔の俺には、想像できない言葉だ、な。

 そのとき、

「・・・・・・うわ、やっぱり外は寒いなー」

不意に、入り口のほうから、声が聴こえてきた。それは、聞き覚えがある声。

 俺は、ゆっくりと、そちらに視線を向ける。そして、そいつに名前を呼んだ。

「よお、久しぶりだな。ミュウ」

そこに立っていたのは、ニット帽を深くかぶり、コートを羽織った女性だった。

 この女性、ミュウ≠ヘ、俺が暴走事件を起こしたあと、マリアさんに引き取られ、荒れていたときに、スラムで出会った仲だ。結果的には、助けたんだが、その経緯で半年ほど、手伝いをしたのは、まあ、別の話だ。

 ミュウは、入り口からゆっくり、こちらに歩いてきた。

「背、伸びたわね。最後に会ったときは、わたしよりも低かったのに」

ミュウは、俺の前に来ると、下から俺の顔を覗き込んできた。そのとき、コイツの特徴である、黄色い猫のような目がニット帽から覗く。

「二年ぶりか?」

「えー、もうそうなるのかー。貴方も変わるわけだ」

・・・・・・やっぱり、変わったんだな。

 なんか爺くさい気がしたので、物思いにふけるは、やめよう。

「それより、今日は世話になったな。サブの方にも、根回ししてくれたみたいだな」

「興味があったからよ。はい、これ、下のカフェで買ってきたの。お裾分け」

「おっ、サンキュー」

俺は、差し出されたカップを受け取る。そして、すぐに口につけた。中身はコーヒー。

 あったけー。

「ギブ&テイク。この事件のお陰で、私は、テストができたからよかったわ」

「・・・・・・今思えば、よく使ったよ俺。《ワープポット》だっけか?」

「成功したからいいでしょ。こんなときにでも使わないと、ビビって誰も使ってくれないのよー」

 生きてて良かったー。

「で、《引きこもり》のお前が、俺になんのようだ?」

「引きこもり言うな! これでも、毎日30分は、外に居るんだから」

みじけー。

 俺は、呆れた視線をミュウに向ける。

「だいたい、二年ぶりに再会した女性に、少しはなんか言うことないの?」

なにか?

 その言葉に、俺は、ミュウを観察した。

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そういえば、こういうときの対処法をサブから聞いたような・・・・・・なんだっけなー。

 たしか、

「・・・・・・服装かわった?」

「・・・・・・なんで疑問系なの。はぁ〜、まあ、貴方に期待しても気のきいたこと、言えるわけないか」

すると、ミュウは、呆れたような溜息をつきやがった。

「なら訊くな」

「少しは、気のきいたこと言えるようになりなさい。さて、この話は、この辺にして、私が来たのは、貴方に渡したいものがあるのと、報酬をもらいに、ね」

「『報酬』って、俺を実験台に使っただけじゃ、足りねーかよ」

「あれはあれ、これはこれ」

理不尽な。

「それじゃあ、まずこれ」

コーヒーカップ差し出された。

 これは・・・・・・。

「パシリをしろと?」

俺は、半目でミュウを睨んだ。

 でもまあ、これくらいなら別にいいか。

 俺は渋々、カップを受け取る。だが、

「って、おい。まだ中身が―――」

そのとき、唇に柔らかいものが一瞬触れた。

 そして、すぐにミュウは、俺から離れる。

「はい、確かに報酬受け取ったわ」

「・・・・・・えっ? ちょっ、おま―――」

「それじゃあ、また会いましょう」

ミュウは、俺の言葉を聞かず、そのまま出口の方へ走って行ってしまった。

 俺は、その背中を、ただ呆然と見送ることしかできなかった。

 ミュウの姿が消えると、俺は近くの長いすに腰を下ろした。

 そして、ミュウからもらったカップの蓋を開ける。

「・・・・・・PDA?」

中に入っていたのは、携帯端末だ。

 それを取り出すと、急に起動した。そして、ディスプレイに文字が表示された。

『番号入れてあるから、用があったらこれで掛けて。あと、試作品のモニターよろしく』

「・・・・・・」

利用されてる?

 アイツ、姿消してたのに、何で今頃、連絡を取れるように?

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 考えが頭の中でぐるぐる回る。

 そんなとき、

「リョウ君?」

その声で思考がすぐに停止した。

「・・・・・・リリ」

声がした入り口に目を向けると、そこには、俺の防護服を羽織ったリリが立っていた。

 なんか、すごい気まずい。

 そのとき、背中に嫌な汗が流れるのを感じた。

 

 わたしは、リョウ君が横に腰を下ろした。距離は、少しとって。

 

 すると、リョウ君は、手に持っていたなにかを、ポケットに入れた。

「大丈夫か?」

「う、うん。外傷は、ないから大丈夫だよ」

なんだか、空気がとても重い。

 うわー、少し緊張するなー。

 とりあえず。

「えーっと、さっきすれ違った人、知り合い」

その問いに、リョウ君は、大きく目を見開いた。だけど、すぐに、

「・・・・・・ああ、古い知り合いだ。廊下で、俺を見かけたらしくて、な。それでここきたんだって」

「ふーん、そうなんだー」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

会話が止まってしまった。

 学園で喧嘩をしてから今日まで、口をきいてないから、すごい気まずい。

 ここはやっぱり、先に謝ったほうが―――。

「・・・・・・わるかったな」

「えっ?」

そう決めたとき、不意にリョウ君が、謝ってきた。出鼻をくじかれたわたしは、そこで固まってしまった。それよりも、わたしは、リョウ君が、恥ずかしそうな表情を浮かべているのに驚いた。

「そのー、なんだ。学園で怒鳴ったりして。あれから、ポピーから聞いたんだけど。俺のこと心配してくれてたんだろ? それなのに―――」

「ううん、わたしこそ、ごめんね。怒鳴ったりして」

わたしは、リョウ君の言葉を遮るように謝った。

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 だって、その所為で、今日はいっぱい、みんなに迷惑掛けたから。

「リョウ君の気持ちを考えないで、わたし、暴走しちゃって、リョウ君にだって、言いたくないことだってあるのに。それなのに―――」

「今回のとこで、色々考えたんだよ」

「えっ?」

急に、リョウ君が話し出し、わたしは、思わず声を漏らした。だけど、リョウ君は、気にせず話を続けた。

「リリやマリアさん、ルナ姉に昔のこと、何にも話したことなかったなーて。そりゃあ、言わなくていいなら、それが一番なんだけど。そうもいかないだろ?」

そういうと、リョウ君は、わたしの方を向いた。

 だから、わたしは、

「・・・・・・わたしは、極力触れないことにしてたの。なんか、リョウ君は、わたしが想像するよりも、すごい辛い思いしたと思ったから。お姉ちゃんも同じ気持ちだと思う。お母さんは、なんか知ってたみたいだけど・・・・・・」

正直な気持ちを話した。すると、リョウ君は、苦笑いを漏らした。

「やっぱり、気ー使わせてたんだな」

すると、リョウ君は、ベンチから立ち上がった。

 そして、わたしの方を向く。

「なあ、合わせたい人がいるんだけど。ついてきてくれないか?」

その言葉に、わたしは、なぜか胸が締め付けられる気がした。

 そして、わたしの頭に、ついさっき、入り口から見た場面が過ぎる。

 重なる影と、すれ違いざまに残した、女性の言葉

『ごちそうさま』

この言葉が・・・・・・。

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エピローグ

 

 

 十二月三十一日 夕方

 この日、リョウは、朝一番の便で世界を渡っていた。訪れた世界は、十二世界の一つ《ユーダリル》。ここに一緒に訪れたメンバーは、マリア、ルナ、リリの家族全員だ。なぜ、この家族が、この世界に訪れたのにはわけがあった・・・・・・。

 時空港から直で、目的の町に移動した俺たちは、現在、目的の場所まで俺が先導している。技術が余りあった発達していないこの世界は、まだ自然が残ってはいるが移動が、ほとんど自分の足なので、少し困難だ。目的地も森の中だし、な。

「んー、久しぶりの緑はいいわねー。寒いのは、いらないけど」

「そうですね。でも、大丈夫だったのでしょうか? 私たち二人とも局をお休みして?」

すると、ルナ姉は、困った顔を浮かべた。だが、マリアさんは、その対照的な、笑みを浮かべている。

「大丈夫よ。《ブラス》に任せたから」

たしか、ブラスって、いつも、マリアさんを叱ってる人か? かわいそうに。

 うる覚えの人だが同情した。

 で、さっきから気になっていた後ろを振り向く。

「リリ、バテたか? 元気ないが」

「えっ、だ、大丈夫だよ。こう見ても、鍛えてるんだ―――ぁあ!」

って、言ってるそばから、つまずいてるじゃねーか。

 俺は、フラついたリリをすぐに支えた。

 だが、

「きゃあ!」

「!?」

リリは、急に悲鳴を上げて、弾かれたように俺から離れた。俺は、いきなりのことに固まってしまった。

 なんか変なところ触ったか? ものすごい怯えた目で見られてるんだが。

 すると、リリの表情が、怯えたものから一変して、恥ずかしそうな笑いに変わった。

「ご、ごめん。いきなりだったから、ビックリしちゃった」

「そ、そうか。悪かった」

「ううん。ありがとう」

その表情は、先程の怯えたものを思わせないものだった。

 ・・・・・・気のせいか?

 

 わたしの心臓は、リョウ君に触れられて、驚くほどバクバクしている。

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 うまく誤魔化せたかな?

 自分でも驚いた。まさか、悲鳴い上げるなんて。それに、昨日から気になることもあるし。

「リョウ、合わせたい人ってどんな人なの? まさか、彼女?」

えっ、彼女!?

 わたしは、お母さんの言葉にリョウ君を凝視した。だけど、リョウ君は、明らかに呆れた表情を浮かべる。

「年に一回しか会わない彼女って、どんだけ、俺酷い奴なの? 七夕じゃあるまいし。そんなんじゃねーよ」

「それでは、リョウさんが昔、お世話になった方ですか?」

「当たり。俺の命の恩人」

すると、リョウ君は、お姉ちゃんに向かって笑みを浮かべた。だけど、その笑みはとても寂しそうな物だった。

 なんで、あんな顔をするんだろう? 命の恩人ってとても、親しい人だろうに。

 その疑問は、すぐに解決した。リョウ君が、案内してくれた場所は・・・・・・。

 墓地だった。そして、一つの墓標の前で、リョウ君が立ち止まった。

 《アイネ・ブルーノ》

「《銀狼》と契約した話はしたよな? そのあと、姉ちゃんに助けられて、半年ほど一緒に暮らしたんだ」

「・・・・・・理由、訊いていい?」

わたしとお姉ちゃんが、リョウ君の話に黙っていると、お母さんが口を開いた。

「俺を助けた所為だ。今思えば、俺って姉さんに守られてばかりだったなー」

話しているリョウ君の横顔は、今まで見たことがないほど寂しそうな表情に見えた。

 すると、リョウ君は、近くで買った花を置くと、手を合わせる。

「リョウ、あいさつしていいかしら?」

「私もいいですか?」

「ああ、そのために連れてきたんだ」

お母さんとお姉ちゃんは、リョウ君の返答を聞くと、手を合わせた。

「わたしも、いい?」

「もちろんだ。姉さんもよろこぶ」

わたしは、『ありがとう』と、リョウ君に言ってお墓の前で手を合わせる。

 少しの間の沈黙が辺りを覆う。

 わたしは、あいさつを済ませると、目を開ける。そして、リョウ君に笑みで終わったことを知らせた。

 すると、リョウ君は最後にもう一度、手を合わせると、わたしたちの方へ振り返る。

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「マリアさん、決めたよ」

「・・・・・・そう」

なんのことだろう? 二人だけ・・・いや、お姉ちゃんも知っているようだけど。

 だけど、二人とも寂しそうな表情を浮かべている。

 それは、わたしだけが知らないことだった。

「俺、あの家を出るよ」

「えっ?」

そのとき、とても冷たい風がわたしの頬に触れた。

説明
これで全部です。
長々と読んでいただき有難う御座います。

それでは、次回作で合いましょう。
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コメント
いつもありがとう!端っこの。そういえば、ジークが段々影が薄くなってきているような・・・(とげわたげ)
ジークが久々の登場になるのかな? サブとの会話がいいね。イケメン二人で勝率8割以上ですかな?(端っこの)
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