お互いに使用ポケモンは４体。

途中交代不可。

１対１の勝ち抜き戦だ。

ミツキ『それで良いな？　２人共』

……まったく、なんで審判までやらなきゃならないんだ。

まあこの程度ならおやすい御用だが。

オーバ『おう！　オーケーだぜ！！』

オーバがぐっ、と親指を立てる。

ナツメ『私は常に万全だ』

ナツメは俯き加減で目を閉じ、腕を組んでいる。

瞑想中といったところか。

……よし。

そろそろいいだろう。

ミツキ『では、戦闘開始！！』

審判らしく声を張り上げる。

両者、ほぼ同じタイミングでモンスターボールを投げた。

オーバ『行くぞモウカザル！　俺達の熱い魂をぶつけてやろうぜ！！』

ナツメ『全開で潰せネイティオ！』

白光と共にモウカザルとネイティオがボールから飛び出す。

モウカザルは両腕で自身の胸を交互に連打。ネイティオは微動だにせず直立していた。

……オーバは炎タイプのポケモンの使い手。

自分の名前が炎技のオーバーヒートに似てるからとかいう理由で炎タイプに拘っているらしい。

対するナツメは、エスパータイプのポケモンを使う。

ナツメとはカントー地方で出会った。

ナツメの力は弱っていたらしく、そこでバトルした時は俺が勝った。

だが、俺と旅をするようになってシンオウ地方に来て、着実に力を取り戻していっているようだ。

オーバ『燃えろモウカザル！　オーバーヒートだッ！』

オーバの指示を受け、モウカザルが最大出力で燃え盛る炎を纏う。

……いきなりとっておきかよ。

ナツメは動かない。無言でネイティオを見つめる。

と、ネイティオはモウカザルと全く同じ動作を行い、炎を纏った。

オーバ『な、何っ！？』

そしてモウカザルが動くより先に、自身に纏わせていた炎を撃ち出す。

──先取り、だ。

相手の出そうとした技を先に出す特殊な攻撃で、その威力は元の技よりも格段に強力になる。

ネイティオの放った炎……オーバーヒートはモウカザルに直撃。

モウカザルは力尽きて倒れた。

ここまでか。

ミツキ『モウカザル戦闘ふの……』

オーバ『待てー！！』

んあ？

オーバ『俺のモウカザルはまだ戦えるぜ！　立てモウカザル！』

……いや、モウカザル、ぴくりとも動かないし。

ミツキ『モウカザル戦闘不能！　勝者ネイティオ！』

オーバ『ちょっとぉおお……ッ！？』

無視だ無視。

ミツキ『２回戦！　さあオーバ、ポケモンを出して』

あくまで冷静にジャッジしないとな。

オーバ『クッソー！　戻って来いモウカザル！　……行くぜギャロップ！　たぎる心をぶちかませ！』

オーバはモウカザルをボールに戻して新たにギャロップを繰り出した。

ギャロップはかつかつと蹄を鳴らす。

……ったく。

ホントに面倒くさいやつだな。

まぁ、こういう所がオーバらしいんだが。

ミツキ『開始！』

合図と同時、オーバが叫んだ。

オーバ『ギャロップ、メガホーン！』

ギャロップが駆け、ネイティオに猛進する。

ギャロップは頭を振って大きな角を突き立て、ネイティオを大きく後方へ弾き飛ばした。

オーバ『休む暇を与えるな！　続けて炎の渦だ！』

ギャロップが口から炎を吐いた。

炎は直進してネイティオに命中。直後に大きな渦となってネイティオを飲み込んだ。

ネイティオの姿が渦の中に消える。

オーバ『よし……』

――刹那、ネイティオが上空からギャロップの目の前に飛来した。

オーバ『……ッ！？』

ネイティオの両眼が怪しく光ると、ギャロップは我を忘れたように暴れだして何度も壁に突っ込んだ。

混乱している。

オーバ『ああっギャロップ？！』

炎の渦が消滅すると、そこには焼け焦げたネイティオ……の姿をした人形が転がっていた。

身代わりだ。

…おそらくは、メガホーンより前。

自身の体力を削って身代わりを作り、本体は隠れていたのだろう。

ナツメ『──終わりだ』

ネイティオが翼を広げ、飛ぶ。

ネイティオは回転しながらギャロップに突撃し、尖った嘴をギャロップに突き立てた。

ギャロップは一撃で倒れる。

ミツキ『ギャロップ戦闘不能！　勝者ネイティオ！』

オーバ『ク、ク、クッソー！』

オーバはうがーと頭を抱えて叫ぶ。

……これがナツメの怖さだ。

先程から、ナツメは一切ポケモンへの指示を声に出していない。

テレパシーでポケモンと心を通じ合う事が出来る、とは本人の言葉。

加えて、多少の未来予知も可能だという。

なんだそれ。反則だろ。

オーバ『止めだ止めっ！　勝てる気がしねーよ！』

降参、か。

普段オーバは途中で試合を放棄するような真似は滅多にしないのだが……

さすがに実力の差を感じ取ったのだろう。

むしろ、これ以上戦闘を続行して無意味に自分のポケモンを傷付けるつもりなら俺が止めていた。

ミツキ『オーバ、ギブアップ！　勝者ナツメ！』

勝敗はなんとなく予想していたが、まさかここまで差があるとは思わなかった。

取り敢えずナツメの強さを確認出来た事は収穫だが。

ナツメ『理解したかバカアフロ？お前と私では格が違う』

オーバ、これは立ち直れない……

オーバ『クッソー！　次やる時は今までの俺じゃねー！絶対勝ーつ！！』

でもないのか。よくわからんやつだ。

ひとまず、スランプの心配はなさそうで安心した。

ナツメ『ふん、それまでは私の下僕として農耕馬のように酷使してやろう』

覚悟しておけ！と、ナツメが高笑いする。

……同情するぞ、オーバ。