*

洋館内の探索をはじめて数分。

スズナ『出ないねー？』

つまらなそうに、スズナが言う。

出ないなら出ないで、それが１番楽で良いんだけど。

カイリ『……いや、何か来るぞ』

って思ってるそばから。

一体、何？

マキナ『モミさん、退がって』

モミ『は、はいっ』

暗く先の見えない廊下の向こうからけたたましい複数の笑い声と共に、何かが高速で飛来する。

次の瞬間、暗闇から姿を現したのは、

『ガッハッハ！　歓迎の意を込めてバラバラにしてやろう、客人っ！』

『きひ、ひゃはははははは！　ヨマワル様参上っ！　いざ尋常に、ぶちぶちぶち殺してやるぜぇッ！！』

『……殺戮』

――３人の、ゴーストポケモン。

ゲンガー、ヨマワル、ユキメノコだ。

え？

マキナ『ぇ、えぇええええええええええええええッ！？』

スズナ『ぽ、ぽけ、ポケモンが！ポケモンが喋ってるッ！？』

そんな、そんな馬鹿な……！？

ポケモンが人語を話すなんて聞いた事がない。

せいぜいペラップが人真似で同じ言葉を繰り返すくらいで、こんな、明確に意思を伝える会話が出来るなんてっ！

『へぇ……情報は本当だったようね』

割って入る人影。

ぁ、この人、は。

マキナ『ギンガ団の、マーズ？』

マーズは以前会った時と変わらず、人を馬鹿にしているような態度。

マーズ『あら、誰かと思えばまだこんな所でうろうろしてたんだぁ？　……まあ良いけどね、今回は別件だから』

……敵意は感じられない、けど。

油断はできない。

ゲンガー『ガッハッハ！　また客人が増えたか！　……赤毛の、まずは貴様から』

マーズ『シャドークロー』

ゲンガーの言葉が終わらない内にマーズがモンスターボールを投げた。

モンスターボールからはニャルマーが出現し、そのままゲンガーに飛び掛かり、影を纏った爪で切り裂く。

が、ゲンガーは無傷。

ゲンガー『フハ……！　元気のいい客人だなぁッ！！』

直撃したように見えたのに……？

マーズの眉が跳ね上がる。

マーズ『やっぱり、崩壊が原因で凶暴化してるのね。けど、ここまで酷いなんて』

ヨマワル『きひゃあはははは……ッ！』

突如、飛び回っていたヨマワルがマーズに飛び付く。

マーズ『く、ニャルマー……！』

マーズは体勢を崩しながらも回避してニャルマーに指示を出そうとするが、

ユキメノコ『隙有』

横からユキメノコの冷凍パンチが叩き付けられる。

あれは、避けられない。

スズナ『氷の礫っ！』

カイリ『パワーウイップ！』

ユキノオーとベロリンガの同時攻撃がユキメノコに襲い掛かった。

マーズ『……っ』

ユキメノコは攻撃を止め、残像を作り出して回避する。

と、マーズの後方では、すでにゲンガーが攻撃体勢に入っていた。

ユキノオーはユキメノコを、ベロリンガはヨマワルを相手していて対応は無理だ。

執拗なまでの連続攻撃。

……これ以上、やらせない。

マキナ『行くよクチート！　噛み付く攻撃！』

モンスターボールを投げてクチートを出す。

クチートは周囲の３匹を威嚇しながらゲンガーに向かった。

ゲンガー『ガッハッハ！　甘いっ！』

と、ゲンガーはこれを予期していたかのようにクチートに振り返った。

ゲンガーの身体が怪しい光を放つ。

まずいっ、混乱攻撃っ？

マーズ『ニャルマー、守る！』

っ！？

ニャルマーがゲンガーとクチートの間に滑り込み、シールドを張った。

ゲンガーの怪しい光はシールドに阻まれて通らない。

マーズ『……敵を増やさないで』

クチートを助けてくれた……？

マキナ『ありがと』

悔しいけど、助かった。

──突然。空気の流れが変わった。

清浄な空気が身体中を吹き抜けるような感覚。

どうやらそれを感じたのは私だけじゃないみたいで、皆がうろたえていた。

……そんな中１人、ニャルマーの動きが止まる。

ニャルマーの身体が淡い白光に包まれた。

マーズ『な、』

これは、、

まさかこれは、

マーズ『進、化……？』

視界が光で満ちていく。

味方も敵も、動く事を忘れたようにその瞬間を見ていた。

目を開けている事が辛い程の輝かしい光の中、ニャルマーは徐々に姿を変えていく。

刹那、光が一際強烈な輝きを放つと世界が純白に染まった。

光は徐々に輝きを失い……、

そして視界が開けた時、それは優雅にごろごろと喉を鳴らした。

──ニャルマーは、ブニャットに進化した。

う、わぁ、、

マキナ『……すごい』

こんなの、はじめて見た。

スズナ『わぁ……』

生まれてはじめてポケモン進化の瞬間に立ち会った。

身体の震えが止まらない。

これがポケモンの進化。

これが、ポケモンの神秘。

マーズ『ふ、ふ、行くわよニャルマー……もといブニャット！』

敵が強くなるのは癪に触るけど、このタイミングでの戦力アップは大きい。

……けど、

スズナ『っ、ユキノオーッ！』

ユキメノコの攻撃を受けてユキノオーが倒れた。

ユキメノコは微笑むような表情をすると、苦戦気味だったヨマワルに加勢。

戦況は一気に傾き、ベロリンガの不意を付いたヨマワルの一撃が直撃する。

ベロリンガはよろめき、前のめりにダウンした。

カイリ『っ、戻れベロリンガ！　……退くぞマキナ、スズナ！』

カイリがこの場から脱出しようと試みる。

が、ユキメノコがカイリの目の前に回り込んだ。

ユキメノコ『逃亡不可……！』

カイリ『っ、来いスターミー！　バブル光線！』

新たに繰り出されたカイリのスターミーが無数の水の泡を乱射。

ユキメノコが身体を翻して回避する…と、回避した先で鋭利な爪を構えたスズナのニューラが待ち受ける。

スズナ『行っけー！　メタルクロー！』

ユキメノコ『無駄っ』

ユキメノコはシャドークローで迎撃。ニューラを弾き飛ばした。

ヨマワル『ぎっ、ひきゃあははははははは！』

悲鳴のような笑い声を上げて、ヨマワルがニューラに襲いかかる。

スズナ『避けてニューラ！』

ニューラは紙一重でヨマワルの不意討ちを流すが、ヨマワルの猛攻に防戦一方となる。

ヨマワル『ぶちぶちぶちぶちぶち殺すぜぇ……ッ！』

マキナ『……ッ！』

私は、クチートに指示を出すのに精一杯だ。

クチートは進化して大幅にパワーアップしたはずのマーズのブニャットと２匹揃ってゲンガーに軽くあしらわれている。

ゲンガー『ガッハッハ！　なんだもう手詰まりかぁ……ッ！？』

冗談じゃ、ない。

このままだと私たちは、