クリフト島

０：１５Ｐ．Ｍ．

「原長官もすぐに避難するようにと、大統領からの伝言です。速やかに行動願います。『ユリウ

ス軍』の空母はたった今、『ＮＫ』の領海に侵入しました。ここから１５キロ南東を、こちらに向か

って航行中です」

　隔離シェルターの最深部、政府要人区域の中には、まだ原長官が一人で残っていた。彼は

一人になりたいと言っていたが、『タレス公国』のシークレットサービスにとっては彼を逃がすと

いう義務があった。

「許可なく、『ＮＫ』の領海に入る事は、戦争行為だと思うが…？」

　かつてのような意志の強い、一国の防衛庁長官としての威厳もなく、原長官はそのように呟

いていた。

「『ＮＫ』は軍組織を保持しておりません。ですが彼らの目的は侵略ではなく、ただ『ＳＶＯ』とあな

たを逮捕したいだけです。『ユリウス帝国』政府はあなたを防衛庁長官として認めておりません

が、我々は違います」

　原長官は、まだ会議室の椅子に座ったままだった。彼はシークレットサービスの男の方には

振り向かず、背を向け、顔すらも少しも見せず、ずっと何かを思案し続けているかのようだ。

　『ユリウス帝国』の空母が迫ってきている事を伝えられても、彼は何の反応も見せる事はなか

った。

「じゃあ、わざわざ大型空母で来る意味は何だろうな…？」

「私に言えることは、あなたは直ちにこの場から避難すべきだという事です」

　原長官の後ろで、シークレットサービスの男は、彼の言葉を遮っていた。

「それはどうかな…？　わざわざ空母で来る必要なんて、本当は無い。私には、彼らがあえて

自分達の存在を見せ付けているかのように見える。それで、我々がどのように出るか、見てい

るのだと思う」

「私には何とも…」

　そこで原長官は、ようやくシークレットサービスの方を振り返った。

「まあ、聞いてくれ。いいか？　彼らは『ＳＶＯ』や私を何度も取り逃している。もう失敗はしない

というはずだ。だから、『ユリウス帝国』は今回の行動に自信を持っている。空母が迫ってくれ

ば、我々は逃げる。そんな事を彼らは承知済みのはずだ」

「という事は…？」

「我々は逃げる。だが、『ユリウス帝国』は我々を逃がさない為の手を打ってある。いや、最初

から逃がそうとするつもりなのさ。島から急いで出て行こうとする船を、衛星画像やら何やらで

捜している。そして、逃がそうとする者の正体をも探ろうとしている」

「『タレス公国』はあなた達との関係を、誰にも明かさないように勤めてきました」

「そうか。だが、それも今までの話だな。多分、脱出用の船を用意した事で、『ユリウス帝国』に

は我々の関係がばれているはずだ」

「つまり…？」

「『ユリウス帝国』は、私以外にも、誰が『ＳＶＯ』を支援しているか、それを突き止めるつもりだ

ったのさ。ついでに私や『ＳＶＯ』も捕らえられれば問題ない。脱出した船を襲撃する事など、彼

らには簡単にできる。むしろ目立つからやりやすい」

　原長官と面と向かっている男は、少し何かを考えた挙句。

「すぐに地上に連絡します。脱出は中止すると」

　そうシークレットサービスの男は言い、彼のスーツの袖の中に隠した無線を使おうとした。

「この島に逃げるしかなかったが、『ユリウス帝国』に包囲されてしまったのかもしれん…。しか

し、我々には『タレス公国』がついていると信じている。

　だが問題なのは、こうしている間にも、誰かが我々を見張っているという事だな…」

「どういう事です？」

「『ユリウス帝国』は我々を包囲しやすいよう、すでにスパイを送り込ませたはずだ。『ＮＫ』本土

からの難民に紛らわせ、正体が分からないようにな…」

「聞えるか？　こちらパシフィック。おそらく『ユリウス帝国軍』からのスパイが我々を監視してい

る。『ユリウス帝国軍』は脱出する我々を襲撃するつもりだ。脱出は中止せよ。繰り返す。脱出

を中止せよ」

　シークレットサービスの男がそう言うと、少し間がある。彼の耳に繋がっているイヤホンに返

答が返って来ているようだ。

「その根拠は？」

「原長官がそうおっしゃった。彼の命令には従えとの、大統領の命令がある」

「了解。脱出は中止し、スパイの捜索を行う」

　そこで会話は途切れた。

「私の言葉に耳を傾けてくれてありがとう」

「それが命令ですから…、あなたの命令には従えと」

「じゃあ、もう一つ頼まれてくれるか…？」

「はい。何でしょう？」

「どうも、このシェルターの中にもそのスパイが入り込んだらしいんだ。それから私を守ってくれ

ないか？」

「本当ですか？」

「ああ、間違いない。さっきからどうも見張られている気がして仕方ないんだ。長年、盗聴や監

視カメラに気を配っていたせいか、どうも勘がついてきてしまってね」

　その頃地上では、シェルター内にいる原長官からの指示を受けた、『タレス公国』のシークレ

ットサービスが、急ピッチで計画の変更を行っていた。

「スパイが潜り込んでいる？」

　隆文がシークレットサービスの一人に尋ねていた。

「ええ…、ですが、まだそうと決まったわけではありません」

　隆文達は、すぐにも『タレス公国』の政府が用意した船で島の脱出をするところだったが、寸

前の所でそれは止められた。

　『ＳＶＯ』は、《クリフト島》の外れの港で待機する形になった。

「原長官がそうだと言ったんだな？」

「はい…、おそらく、島を脱出した所を襲撃されると…」

「無くは無い話ね…」

　そう言って会話の中に入り込んでくる絵倫。

「『ユリウス帝国』の空母は迫ってきていますが、この場は危険だと我々は判断しました。どう

か、原長官と同じシェルターに入ってください」

　そう男は言ってきたが、絵倫は否定した。

「わたし達も協力して捜索するわ」

「我々はあなた方を守るように命令されています」

「じゃあ、そうして」

　絵倫がそう言うと、男は何も言い返せない様子だった。

「おいおいおい、言っておくがオレは避難させてもらうぜ」

　と、そんな様子を見ていた浩が、自分は関係の無いと言った様子で言ってきた。

「それはお前の勝手だ」

　隆文が言うと、浩もしぶしぶながら納得したようだった。

「だが、太一の奴はどこだ？　オレはさっきからあいつの姿を見ていないぜ」

　皆が浩の方を向いた。

「勝手にどこかに行ってしまうような奴じゃあない、太一は」

　隆文が答える。

「もう自分は関係無いって事だろうがよ。ただオレよりも行動が早かったってだけの話さ」

「そうだとしたら、あなたはここでわたし達と話している暇は無いんじゃあないの？」

　絵倫が鋭く浩に指摘する。

「ああ、そうだともよ」

　そのように言い残し、浩は一博と共に、原長官のいるシェルターの方へと向い出した。

　隆文は、ため息をつきながら彼らの方を向いていた。

「隆文。だって、あなたが言ったんでしょ？　選択は自分自身でするもの。恨みっこは無しだっ

て」

　そんな彼の様子を見かねた絵倫が彼に言った。

「ああ、だがな、浩の奴、あんな事言っていながら、まだ迷っている…」

　隆文は言った。絵倫は、そんな彼の方を見つめながら答える。

「まだ気にかけているからこそ、あんな風にして突っぱねているって事？」

「だろうな。だが、今はあいつらの事を考えている暇は無さそうだ」

　シークレットサービスの男が、『ＳＶＯ』の４人、隆文、絵倫、登、沙恵の前の空間に、ポータブ

ルタイプの立体スクリーンを映し出した。

「この周辺。要人避難施設は我々が固めているところです。今後一切、この場所への立ち入り

はできません。そして、海上ですが、巡視船を航行させています。空からも監視を…」

　そこで絵倫が言葉を挟む。

「空母を止める事は、どっちにしろできないんでしょ？」

　シークレットサービスの男は、言葉を探す素振りを見せた。

「ええ、相手が実力行使に出れば、とても叶いません」

「それじゃあ、『ユリウス帝国』の侵略行為になっちまうのにか？」

「相手は、全力であなた方を捕らえたがっているのです。彼らにとっては国際指名手配犯なの

ですから」

「それでも、あなた達はあたし達をかばうの？」

　沙恵が心配そうに言った。

「それが、我々に与えられた命令です」

「それはありがたいが…、スパイはまだ見つからないんだな？」

「はい。不審者がいれば気付いています。我々がこの島に来た時から、警戒に当たっています

が、この区域には誰も立ち入っていないのです」

　シークレットサービスの男は説明する。

「原長官の当てが外れたか…、あるいは…」

　隆文は腕を抱え込んで思案した。

「内部にスパイがいるのかもね？」

　そんな彼を差し置いて、再び絵倫が言い出した。

「まさか」

「そのまさかって事も良くあるし、説明も付きやすいものよ」

　絵倫がそう言って、会話が途切れた時だ。シークレットサービスの男に通信が入ったらしい。

　彼は耳にしたイヤホンの方に手をあてがって、その通信に聞き入る。

「…了解。空母はここから１０キロ程離れた場所を航行中のようです」

「もう逃げている時間は無い…、か」

　そう言ったのは、周囲の様子を伺っていた登だった。

「ええ、ですが…、すでにこちらに向かってヘリが飛び立ったとの事です。ここには大型空母を

停泊させる設備が無いという事は、知っているようですから…」

　男がそう言うと、どこからか、ヘリが飛んでくる音が聞こえてきた。それも一機ではなく、何機

も飛んで来ている。その羽ばたく音が聞こえてくる。

「原長官は…、シェルターの中にいて安全なのね…？」

　ヘリが飛んで来ている方向を見つめ、絵倫が言った。

「ええ、護衛が付いていますし、部下が出入り口を固めています」

「じゃあ、飛んで来ているヘリの方は、ここへ来させちまうのか？」

　尋ねたのは隆文の方だった。

「我々はここに戦争をしに来たのではないのです。もちろん暴動を鎮圧し、あなたを保護する事

はできますが、『ユリウス帝国軍』と戦うだけの武力は持ち合わせていません」

　シークレットサービスの男は説明した。

「じゃあ、どうしようもないのね？」

「ええ、ですから、あなた達はシェルターへ逃げるようにと…」

　そう男が言って、避難するように４人を催促しても、彼らは動く様子を見せない。

「何をしているんですか？」

「『ユリウス軍』がここに来て、俺達を捕らえようとしている。いつもならそれよりも前に身を隠す

が、ここは狭い島の中だ。今はどこに行きたくても逃げ場が無い、ならば、迎え撃つだけさ」

「あの『ユリウス軍』をですか？　しかも何機もヘリが近付いてきているというのに…？」

　驚いたように男は言った。

「ドレイク大統領から聞かなかったのか？　俺達は『ユリウス帝国軍』の一個中隊とも戦う事が

できるんだ…」

「危険は冒すなと命令されています」

　そう言って来る男に対し、絵倫は目線を合わせた。

「じゃあ、わたし達に任せて。それが多分、一番安全な方法だと思うわ。それに、『タレス公国』

がわたし達のバックにいた事なんて、もう隠す必要なんかないでしょ？　堂々とやりましょう、

堂々と」

「し、しかし…」

　シークレットサービスの男がそう言う間も無く、彼らの上空を、一機の軍用ヘリコプターが旋

回して行った。

　それを見上げる『ＳＶＯ』の４人。

「来たぞ…！」

　隆文が皆に呼びかけた。

　隆文の上空へと飛び出して来たヘリコプターからは、次々とワイヤーが降りて来る。上空では

３機の大型軍用ヘリコプターが低空を舞い、その音は凄まじいものがあった。思わず耳を塞ぎ

たくなる。

　ワイヤーを伝い、今度は次々と、『ユリウス軍』の兵士が滑るように降りてくる。さながら戦場

のような装備で彼らはやって来ていた。

　あっという間に人工島の地上へと着陸する兵士達。まるですでに知っていたかのように、『Ｓ

ＶＯ』の４人の姿を発見し、銃を向けながらそれを包囲し始めた。

　だが、降りてくる兵士達は、『ＳＶＯ』の４人を包囲していくだけだ。無言のままに黙々と彼らは

包囲していく。

「どうする、やる？！」

　大声で絵倫が尋ねた。そうしなければ、ヘリの音に言葉がかき消されてしまい、まるで聞き取

る事ができない。

「いや、まだだ。様子を見る」

　隆文が答えた。

　『ユリウス軍』の兵士は、次々と降りて来て、４人の周りを囲んでいくだけ。攻めて来ようとはし

ていなかった。

　だが、やがて一機のヘリコプターが、上空を旋回するのではなく、着陸して来ようとしている。

　開けた場所へと、『ユリウス軍』のヘリコプターが着陸した。

　兵士達は微動だにせず、『ＳＶＯ』の４人を包囲するだけで、まだ行動をして来ない。だが、大

勢の兵士達に、４人とシークレットサービスは囲まれてしまう。

　着陸したヘリコプターから、やがて、兵士達の姿とは違う、２人の人物が現れた。その２人

は、兵士達に護衛されたまま、４人の方へとやって来る。

「あれは…」

　絵倫はその２人の姿を見て、思わず呟いていた。

　２人とも、絵倫はその姿を知っていたからだ。いや、彼女だけではなく、『ＳＶＯ』の全員がそ

の姿を知っていた。

「『ユリウス帝国軍』の将軍が、ここに…？　しかもあいつは…」

　一人は、『ユリウス軍』の高官の軍服を着て、緑色のフードを被った女。そしてもう一人は、つ

ばの大きな帽子を被り、軍服とは言いがたい服装をした男だった。

　『ＳＶＯ』の４人はこの２人を知っている。女は、『ユリウス帝国軍』の将軍、マーキュリー・グリ

ーンで、もう一人はジョンという男。

　２人は４人の方へと歩いてくる。そしてマーキュリーの方は、『タレス公国』のシークレットサー

ビスを見回すと、堂々とした様子で言い放った。

「『ＳＶＯ』という組織の８人と、ハラ長官の身柄引き渡しを要求するわ」

　自分の国の言葉で、彼女は言っていた。

　すると、シークレットサービスの一人が、『ＳＶＯ』の４人の前に立ち塞がる。

「彼らは、我が国の大統領命令で保護される事になった。『ユリウス帝国』へと引き渡す事はで

きない。お引取り願おう」

　彼がそのように言うと、『ユリウス軍』の兵士達は、一斉にその方向へと銃を向けた。

「止めなさい」

　だがそれを、マーキュリーが制止する。

　兵士達は、一斉に銃を下げた。

「誤解なさっていらっしゃるようですけれども？」

「何の事だ？」

「我々『ユリウス帝国』は、『ＳＶＯ』の４人を逮捕するのではなく、ただ身柄を引き渡して欲しいと

言っているのよ」

　マーキュリーの言葉は予想外だった。このように物々しい有様では、てっきり彼らは『ＳＶＯ』

を逮捕しに来たのかと思えてしまう。

　だが、油断はできない。言葉には裏がある。

「わたし達は、あなた達に付いていくつもりなんかはないわ」

　絵倫が、シークレットサービスの後ろからマーキュリーに、『ユリウス帝国』の言葉を使って言

った。

「我が国に対して、随分、大胆な口ぶりね？　でももしあなたがそう言うのならば、私としても強

硬手段に移るしかないわ…」

　マーキュリーは絵倫と目線を合わせて言う。彼女は、『ＳＶＯ』のメンバーから１０歳ほどしか

歳の離れていない女だ。いくら軍の将軍とは言え、その容姿はまだ若い。

　しかし、兵士達に囲まれているその姿は、とても堂々としていて、まるで怖いものなど無いか

のよう。『ＳＶＯ』と対峙していても、その態度は変わる様子が無い。

　４人はその場で、マーキュリーに対して身構えた。『ＳＶＯ』を守る立場にある、シークレットサ

ービスも、『ユリウス帝国軍』と対峙して警戒を強める。

「皆、下がっていなさい…。『ＳＶＯ』は、私が捕らえるわ…」

　マーキュリーだけが最も先頭に立ち、兵士達に向かってそのように言った。

「おいおいおい、４人に対して、一人で相手をするって言うのか？　しかも将軍自らが重い腰を

上げるってのか？」

　ジョンがマーキュリーに尋ねた。

「私は、ただ指示を出すだけの立場っていうのは、嫌いなのよ。それに、『高能力者』である彼

らに対して、『力』を持たない兵士が戦うのは、無謀よ」

「オレも手伝うぜ。来た意味が無くなる…」

　と、ジョンという男が言った。

「あらそう？　でも足手まといになられては困るわ」

　マーキュリーにそう言われつつも、ジョンは彼女と並んだ位置に立ち、『ＳＶＯ』の４人と対峙し

た。彼は、右手に禍々しい形状の、大きな剣を持っている。それは、彼が以前に隆文と絵倫と

戦った時に使っていたものだ。ジョンはそれを構えようとはしないが、いつでも戦えるといった

様子を見せる。

　そんな２人の『ユリウス帝国』からの来訪者を前にし、『ＳＶＯ』の４人は身構える。

「あなた達は手を出さないで」

　絵倫が、シークレットサービスに言った。

「そういうわけには行きません」

「相手はたった２人なんだ。今の内はまだ手を出さないでくれよ…。もし周りの兵士が襲ってき

たら、その時は援護を頼む…。ドレイク大統領にもそう言われたはずだ」

　隆文は言った。彼は、鞄の中から素早く機関銃を取り出した。それを、ジョンの方向に向けて

構える。

「了解しました。あなた方の戦い方に合わせましょう」

　シークレットサービスの男は答える。彼は、警戒を強めたまま、一歩後ろへと下がった。

「さーて…、やりましょうか…」

　マーキュリーは、まるでゲームでも始めるかのような口調でそのように言うと、さっと背後から

何かを取り出した。

　それは、長い棒の形状をしている。その長さは、彼女の身の丈ほどはあるだろう。

　彼女は、大型の鉄槍を手に持っていた。

　絵倫はその槍を見て思い出す。『ユディト』の《シャイターン》で初めてこの女と出くわしたとき、

まるで一つの建物はあるかのような怪物を一撃の元に葬り去ったのは、マーキュリーだったは

ずだ。

　マーキュリーが直接、あの巨大な怪物を始末した所は、『ＳＶＯ』は見ていない。しかし間違い

なく、倒したのはマーキュリーだ。

　自分達が八人がかりで逃げるしかなかったあの怪物を、一撃で倒した女と、今、自分は対峙

している。絵倫はそう思っていたが、心は落ち着かせていた。

「一つ、聞かせてもらうわ…」

　絵倫は、マーキュリーに向かって静かに尋ねた。彼女はすでに、自分の武器である鎖状の鞭

を構えていた。

　以前の鎖の鞭は破壊されてしまったが、今度のものは、『タレス公国』から支給された鞭だ。

そんな変わった武器を支給してくれるなど、ドレイク大統領が、どうやら『ＳＶＯ』へと世話を焼い

てくれたらしい。

　そんな彼女の方へと、マーキュリーは特に構えもせず、右手に槍を持って目線を合わせてき

ている。

「何かしら？」

「なぜ、あなた達は、わたし達を『ユリウス帝国』へと連れて行こうとするの？」

　マーキュリーは余裕の笑みのまま答えてくる。

「さあ？　わたしはただ、国防長官の命令に従っているだけだわ。だから、あなたを力ずくでも

連れて行くって、ね」

「そうあなたが言うのならば、私は何としてでも抵抗させてもらうわ」

　絵倫は言い放つ。

「沙恵、あなたは下がっていなさい」

　自分と一緒に対峙しようとする沙恵に向かって、絵倫は言った。

「で、でも…！」

「いいから！相手も一人、わたしも一人で、ちょうどいいわ」

　絵倫がそのように言って、自分の前で鞭を人鳴らしし、構えると、沙恵も引き下がらざるを得

なかった。

「絵倫…、大丈夫か…？」

　そんな彼女を見かねた隆文が彼女を心配する。

「心配も何も、わたし達で相手をするしかないわ。彼女達が、私達が『力』を使う事を知っていな

がら、自ら戦いを挑んでくるとは、自分達も『力』を使えるからよ」

「お前の相手は、このオレだぜ」

　そう言って、ジョンが隆文と絵倫の間に割り込んだ。

「戦力を分散させ、自分を有利にしようってか？」

　隆文が銃の銃口をジョンの方へと向ける。

「いいや、違うぜ。手柄を半分ずつにするためだ」

　ジョンは、構えていた剣を、隆文、そして登の方へと向けた。

「さーて、あなたの相手はこの私って事で…。でも一人で私と戦おうだなんて、随分とみくびられ

たものね」

　マーキュリーが、勝ち誇ったかのような表情のまま絵倫に迫る。

　絵倫はそんな彼女に対し、じっと構えて待った。周りでは、『タレス公国』のシークレットサービ

スと、『ユリウス帝国軍』の兵士達が注目している。

　緊張の糸を解いたのは、マーキュリーだった。

　彼女は、絵倫との距離を一気に詰め、手にした槍を、彼女の方へと突き出した。

　鋭い突きが繰り出される。だが、大型の槍による攻撃を、絵倫はかわした。

　更に突き出される槍による攻撃、それも絵倫はさっと避ける。マーキュリーは、３回の突き、

そして最後には薙ぎ払う攻撃を絵倫に仕掛けたが、それらを彼女は全て避けきった。

　今度は少し離れた間合い、マーキュリーの槍が十分に届かない位置に絵倫は立つ。

「思っていたよりも、大した動きじゃあないわね？」

　そう言ったのは絵倫だ。今ぐらいの槍による突きだったら、絵倫でも十分に見切る事ができ

る。

「今のはただの小手調べ。いきなり本気で行くのは、あなたに悪いでしょ？」

　マーキュリーは言い、再び絵倫の方に向かって一気に間合いを詰めた。

　今度は、更に素早い動きで絵倫を攻め立てる。マーキュリーの動きも、人間の動けるスピー

ドを超え出した。絵倫もそれに合わせ、自分のスピードを上げていく。

　やがてマーキュリーの一突きが、絵倫を捕らえようとした。

　マーキュリーは思わず、その隙に口元を緩めたが、彼女の突きによる攻撃は、大きく軌道を

外れていく。

　突風のようなものが、槍の一直線な軌道をそらせた。

　そこにできた隙。絵倫はとっさに手にした鞭を振るう。小さな竜巻のようなものを纏ったその

鞭は、絵倫の意思によって操られ、マーキュリーを捕らえた。

　彼女の体は、大きく後方へ飛ばされる。だが、何とか体勢を保った。地面に手を付きつつも、

倒れるような事は無い。

　だが、彼女の被っていたフードは大きく破れ、頬に切り傷がついていた。

「そのくらいの動きじゃあ、わたしは捉えられないわよ。あなた、槍が重すぎて、スピードが付い

ていかないんじゃあないの？」

　絵倫は、再び距離が離れたマーキュリーの方を見据えて言った。

　だが、マーキュリーは、それを聞いていないかのように、いつしか冷静な表情になった眼を向

けている。

「国防長官が言っていた通り、あなどれないようね？　ただ、逃げたり隠れたりするのが得意な

だけじゃあない。あなた達は戦い慣れている。正直、最初はあなたをみくびっていたけれども、

手加減しない方がいいみたいね。

　でも、悪くは思わないでよ？　私があなたをどんなに傷つけても、個人的な恨みがあるわけじ

ゃあないわ」

　マーキュリーは冷たい目を向け、絵倫に言う。

「そう…？　でもそう思うなら、さっさとかかってきたら？」

　絵倫がそう言うと、マーキュリーは鋭い目付きを向けたまま言い放つ。

「言われなくてもね…！」

　そしてマーキュリーは、絵倫の方に向かって駆けてきた。槍を振りかざし、絵倫の方へと迫っ

てくる。

　その動きは、先ほどと特に変わったような様子はなかった。だが、槍を大きく振り上げ、絵倫

の元へと振り下ろして来ようとするその様は、何か、巨大なものを上から叩き下ろすかのような

威圧感があった。

　絵倫はその動きに警戒した。

マーキュリーの槍の振り下ろしによる攻撃を避け、その場から飛び退る。

　大きな鉄槍は、力強く地面へと叩きつけられた。

　マーキュリーの槍が地面に叩きつけられると、地割れのような衝撃波が一気に地面に伝わっ

た。

そしてその衝撃波は、ただの波としてではなかった。

まるで鋭いガラスのような形状のエネルギーと成り代わり、人工島の地面を抉り出す。

　彼女の周りの地面は大きく陥没してしまった。そして、形となった衝撃波が、いびつなガラス

の姿となって、一気に広がる。

　飛び上がっていた絵倫は、その光景を見ると、

「何ていう破壊力…！こんなのをまともに受けたら…！」

　だが、飛び上がっていた分、絵倫は反応が遅れた。

　マーキュリーは、絵倫の方に向かって、槍を突き出してくる。しかし、絵倫までは距離が足りな

い。

　それでもマーキュリーが槍を突き出しただけで、衝撃波が空間を伝わる。そして、再びガラス

状のエネルギー波と成り代わる。

　絵倫はそれを避けようとするが間に合わない。ガラス状のエネルギーは空中へと伸びてい

き、彼女の左脚を掠った。

　地面に着地した瞬間、絵倫は体勢を崩した。実体化したエネルギー体は、彼女の脚を少し掠

っただけだったが、猛烈な痛みが彼女を襲った。

　左脚の太股が、大きく切り裂かれている。激しい出血をし、立つ事ができない。

絵倫は思わず声を上げた。

「絵倫ッ！」

　隆文が彼女の方へと呼び掛ける。

「どこ見てやがるッ？お前の相手はこのオレだッ！」

　だが、彼の目の前にジョンが立ち塞がり、隆文の方へと剣を振り回してくる。たまらず隆文は

後ろに跳び退った。

「そこまでだ！これ以上彼らを傷つける事は許さない！」

　シークレットサービスが見かねて制止に入ろうとする。

　だが、彼らは『ユリウス帝国兵』達に銃を向けられてしまう。

「いいのよ！まだ負けたって決まったわけじゃあない…！　このくらいの傷なら…！」

　強気に言う絵倫だったが、脚から多量の出血をしている。地面に脚を付き、全く立つ事がで

きない。地面には脚から流れた血が広がっている。

「まともに当てれば、鉄筋コンクリートの支柱だって粉々に破壊できるのよ。掠っただけで生身

の人間ならイチコロだわ。でも、わざと致命傷にならないように脚を狙ってあげたまでの事。本

気ならばいつでも命を奪えるわ」

　絵倫を見下ろしながら、マーキュリーが迫ってくる。

　あのユディトで、巨大な怪物を一瞬にして倒したマーキュリーだったが、その力の秘密はこれ

だった。この破壊のエネルギーを使って、マーキュリーはあの怪物を一刀に両断していたのだ

ろう。

　マーキュリーは、衝撃波を破壊のエネルギーの形としてしまう『力』を持っている。

　全く立ち上がる事のできない絵倫。左脚の傷は大腿筋を破壊されてしまっていて、脚の感覚

が無くなっている。

　それでも、毅然とした表情でマーキュリーの方を見上げていた。

「降参って言う表情じゃあ、無いわね…」

　マーキュリーは独り言のようにそう言うと、槍を、今度は絵倫の上へと振り上げた。

　そして、何のためらいもなく、彼女はそれを地面に向かって振り下ろす。

　再び地震のような衝撃が、人工島の地面を揺るがした。

地面を抉りながら、自分の方へと迫ってくる衝撃波。立つ事のできない絵倫にはとてもそれを

かわす事はできない。

絵倫は、迫ってくる衝撃波の方向を、自分の『力』を使って空気の流れを変え、方向をそらさせ

ようとした。

しかしそれでも、破壊のエネルギーを全てそらす事はできない。鋭い刃は打ち砕かれたが、ガ

ラスの破片のようなものとなったエネルギーが、絵倫に降り注ぐ。

絵倫は悲鳴を上げつつも、そのガラスの破片を身に受ける。まるで、ガラスのシャワーを浴び

たかのようになる。

だが、絵倫は、少しだけその破片を浴びただけで、大した傷を負わなかった。

　黄色いエネルギーの膜のようなものが、絵倫を守っていた。

「絵倫一人じゃあ、やっぱり無理だよ！」

　それは、沙恵が、絵倫を守る為に張った、バリア状のエネルギー体だった。

「沙恵…、あなたが敵う相手じゃあないわ」

　出血で頭が朦朧とし始めている絵倫が、沙恵の方を向いて言った。

「でも、絵倫一人でも敵う相手じゃあないよ」

「どうせ、全員連れて行くんだからね。精一杯抵抗しておいたほうがいいわよ」

　そう言って、マーキュリーは沙恵との間合いを一気に詰めた。