冥琳「ふむ……これで顔合わせはすんだな。では文台様。そろそろ動きましょうか」

火蓮「そうだな」

小さく頷いた火蓮さんが、合流を果たした部隊の先頭に立つ。

火蓮「孫呉の民よ！　呉の同胞たちよ！　待ちに待った時はきた！　栄光に満ちた呉の歴史を。懐かしき呉の大地を！　再びこの手に取り戻すのだ！」

兵士「おおおぉぉぉぉぉーーーーーーーーー！」

火蓮「敵は揚州にあり！　雌伏の時を経た今、我らの力を見せつけようではないか！」

火蓮さんの通る声が辺りに響き渡る。

火蓮「これより孫呉の大号令を発す！ 呉の兵たちよ！ その命を燃やし尽くし、呉のために死ね！ 全軍、誇りと共に前進せよ！ 宿敵、袁術を打ち倒し、我らの土地を取り戻すのだ！」

兵士「おおおおぉぉぉぉぉーーーーーーーーーー！！」

大号令に兵士たちは、雄たけびを上げて応えた。

――――袁術の居城 寿春城――――

兵士「申し上げまーーーーーす！」

張勲「あや？　どうかしましたかー？」

兵士「そ、そ、そ、孫堅殿が……孫堅殿がっ！」

袁術「なんじゃ。孫堅がどうかしよったのか？」

張勲「まさか孫堅さん、死んじゃってたりして〜」

袁術「目の上のたんこぶが居なくなるのは、素晴らしいことなのじゃ」

兵士「そんなことではありません！　孫堅殿が、は、反乱を起こしました！」

袁術「な……なんじゃとーーーーーーーっ！？」

兵士「孫堅殿は江東に潜んでいた孫家の家臣を呼び寄せると共に、江東で一揆を起こした農民たちを吸収し、勢力を拡大！」

兵士「現在、国境線にある我らが城を次々と落とし、こちらに向かってきております！」

袁術「ぐぬぬーっ……孫堅のやつめ、妾を騙しておったのじゃ！」

張勲「そうみたいですねー」

袁術「ですねー、じゃないのじゃ！　この状況、七乃がなんとかせい！」

張勲「な、何とかですか？」

袁術「そうじゃ！　七乃の力で孫堅を懲らしめるのじゃ！　そして二度と妾に逆らえないように、たくさんおしおきをするのじゃ！」

張勲（……孫堅さんを懲らしめるなんてこと、出来るのかなぁ……？）

袁術「何か言ったか？」

張勲「い、いいえー、なにもー♪　あ、はは……じゃ、すぐに迎撃準備を開始しちゃいまーす！」

袁術「うむ！　がんばれ七乃！　負けるな七乃！　妾をしっかり守るのじゃ！」

張勲「はーい♪」

鴉「ちょっと待ちな！」

袁術「な、誰じゃ！？」

急に現れた声の主を袁術は見た。張勲は袁術を庇うように、袁術の前に出た。

鴉「慌てるなよ。俺は鴉。お前たちの助っ人だよ」

袁術「……助っ人じゃと」

鴉「そうだ。孫堅へのおしおきなら、俺がしてやるぜ」

袁術「おおーー。それは本当なのかえ？」

鴉「本当さ」

袁術「よ、よーし♪　ならば鴉よ。七乃と一緒に、しっかりと妾の為に戦うのじゃ！」

鴉「ああ、任せろ」

張勲「………」

――――寿春城 廊下――――

張勲「………」

鴉「何故、黙ってるんだ張勲？」

迎撃準備を開始する為、玉座を出た時から張勲はずっと無言だった。

鴉「これから一緒に戦う仲間だろ。仲良くしようぜ」

張勲「あなた、何者ですか？」

張勲は無愛想な顔で鴉に尋ねる。

鴉「だから、助っ人さ」

張勲「答えになっていませんね。なら、あなたの兵士さんは何人ぐらいいるんですか？」

鴉「約五万。寿春城のすぐ後ろで待機している。お前たちの兵力が約十万。合わせて約十五万の兵力になるな♪」

張勲「なっ！」

張勲は驚愕した。いつの間にか兵五万が、自分たちの城に気付かれることなく、待機している事に……。

張勲「……あなた、何者ですか？」

改めて尋ねる。しかし、先ほどと違い張勲は、恐怖を隠せなかった。

思春「寿春城が見えました！ 敵影無し！」

雪蓮「ええっ！？　敵影無しって……」

蓮華「……呆れて物も言えませんね」

火蓮「ふふふ……。袁術の奴。慌てふためいているな」

明命「敵城に動きあり！　城壁に兵が出てきています！　あ、旗も揚がったようです！」

小蓮「おっそ！ ……袁術ってもしかしてバカ？」

祭「もしかせんでもバカじゃな」

蓮華「あまりにも危機管理がなっていないな。……それだけ母様を信用していたということか？」

冥琳「いや、文台様が裏切るなんて、考えもしなかったのでしょう」

穏「そんなところまで気が回るほど、お利口さんじゃないでしょうからねぇ〜」

赤斗「みんな好き勝手に言ってるね」

藍里「仕方がありません。それほど袁術は愚か者ということなのでしょう」

赤斗「……藍里まで」

みんなにボロクソに言われている袁術に、僕は少しだけ同情してしまった。

亞莎「敵の動きが鈍い今こそが好機。体制が整う前に一揉みに揉むのが良いと思います」

冥琳「それが良いだろうな。……む？　だが待て。城門が開いたようだぞ」

火蓮「旗は？」

思春「張、紀！……と、鴉？」

火蓮「鴉だと。誰のことだ？」

思春「分かりません。張と紀の旗は、大将軍張勲と紀霊のようですが……」

雪蓮「大将軍ねぇ。……どの辺りが大なのかしら？」

冥琳「馬鹿の頭につく言葉が大なのだろう」

火蓮「はっははは……。なるほどな、そうに違いない。よし。袁術の相手をする前の準備運動をするか」

祭「準備運動になるかは甚だ疑問ではあるがな」

冥琳「まったくです」

赤斗「……で、鴉って誰なのかって話はどうなったの？」

雪蓮「あ、そうだったわね。……別に気にする必要ないんじゃないの？」

冥琳「そうだな。今まで聞いたことがない奴だ。特に気する必要はないだろう」

赤斗「……ふーーーん。そう」

明命「敵軍突出！ こちらに向かってきます」

火蓮「分かった。……蓮華。この戦い、お前が指揮を執って見ろ」

蓮華「え、私がですか？」

火蓮「ああ。軽く張勲ぐらい倒してみせろ！」

蓮華「はい！ ……では孫仲謀、これより全軍の指揮を執る！ 各部隊迎撃体制を取れ！ 突出する敵を半包囲し、一気に粉砕するぞ」

兵士「応っ！」

蓮華の命令と共に、兵士たち一斉に抜刀をした。

遂に袁術との戦いが始まった。

つづく