曹家に養子として迎えられて十年、子に恵まれなかったこの家にも念願の世継ぎが誕生した。曹操孟徳。ちゃくちゃくと成長していき才に溢れる神童。神は彼女に光を当て、俺に陰を刺した。城でも屋敷でも邑でも俺の風当りは強く、この許昌に俺の居場所はどこにも存在しなかった。

　城の廊下を歩く。前方から文官が目に入り、俺は隅に体を避ける。立場なら逆の行為なのだが、俺の場合はそれが普通なのだ。通りすぎるたびに嘲笑と睨みが利く。日常茶飯事で感覚がマヒしてなんとも思わないのが現状であるが。

「………そろそろ潮時かもしれないな」

曹操が誕生してから今まで考えてきた事だった。ここには自分の居場所はもうない。外の世界にその居場所があるかもわからないが、可能性がゼロでない限りは試す価値はある。

「……あ、兄様……」

ツインテールの金髪少女が声をかけてきた。

「―――――――」

言葉を交わすことなく俺はその場を去った。いつものこと。曹操とは一度も会話をしたことがない。

「待って！　兄様！」