「イカ姉ちゃん。そんな……泣かなくてもいいよ。歯医者に行けばちゃんと治るんだから」

「……え？」

　涙を流しながら、イカ娘は顔を上げてたけるに視線を向けた。

　そんなイカ娘に、千鶴は苦笑いを浮かべる。

「なんだか驚かせちゃったみたいね。大丈夫よイカ娘ちゃん。確かに虫歯を放置しておいたら絶対に治らないし死ぬこともある病気だけど、直ぐに歯医者に行けば治るわ。明日にでも行きましょう」

「そうだよ。だから安心しろ、イカ娘」

　死ななくてもいい？　直ぐに治せる？　その言葉に安心して、イカ娘の体から力が抜けた。

「……よ、よかったでゲソ。これでまだまだエビが食べられるでゲソ」

「お前……この期に及んでもまだエビかよ」

　流石に今度は黙っていられず、栄子はツッコミを漏らした。

「う、うるさいでゲソ。だいたい、栄子が悪いのでゲソ。そんなに深刻な表情で哀れむようなことを言うから、勘違いしたのでゲソ」

「お前が早とちりしただけだろ？　あれは歯医者に行く羽目になって可哀想になっていう意味だ。たけるだって、さっき『放っておいたら』って言っていただろうが？」

　しかし、それで納得するつもりは無いのか、イカ娘はむくれた。

「というか、イカ娘？　お前ちゃんと歯磨きはしていたよな？」

「歯磨き？　していたでゲソ。それがどうかしたのでゲソ？」

「イカ姉ちゃん。歯磨きは歯を綺麗にして虫歯を防ぐためにしているんだよ？」

「そうだったのでゲソか。テレビのCMとかで、歯を綺麗にしているのは知っていたでゲソが、虫歯はよく知らなかったでゲソ。海ではそんな話、聞いたこと無かったでゲソ」

「確かに、海で生活しているとそういう話は聞かなさそうねえ。野生動物が虫歯になったって話もあまり聞かないわ」

　栄子も千鶴に相槌を打った。

「なあイカ娘？　お前さ、最近は地上に来てからどんなお菓子を食べていたんだ？」

「お菓子でゲソか？　え〜と、ケーキにチョコレートにクッキーに……あと、ガムと飴と……」

「見事に甘い物ばかりね」

「動物園の動物にお菓子をあげると虫歯になるっていうけど、何だかそういう話みたいだね」

「それは虫歯になっても不思議じゃないなあ」

　納得だと、栄子は頷いた。

「まあ、姉貴も言ったけど明日まで我慢しろ。明日になったら歯医者に行って治せばいいさ」

「そうでゲソね」

　今日一日の我慢なら何とかなりそうだと、イカ娘は頷いた。

　少しだけエビの天ぷらの美味しさが戻ってきた気がした。

　その翌日。

　こんな痛いのはごめんだと早速イカ娘は千鶴に付き添われて歯医者に来たのだが。

「な、何なのでゲソここは？」

　イカ娘は得体の知れない恐怖感に冷や汗を流した。

　院内の内装は薄いベージュを基調とした明るく清潔感のある雰囲気ではある。イカ娘の他にも数人の患者が待合室にいるのだが、その誰もが沈痛な面持ちをしている。親に付き添われてきている子供に至っては、涙を浮かべ、これから死刑台に昇っていくのかどうかという表情であった。

　妙に鼻につく独特な匂いが落ち着かない。そして、診察室がある扉の向こうから聞こえてくる甲高い異音。あれはいったい何の音だろうか？

　診察室の扉が開く。

　お大事にという医者の声と共に、その奥からまるでプロレスラーか何かのような大柄の男が出てきた。

　その表情に、ごくりとイカ娘は唾を飲んだ。

　男の瞳から光は失せ、地獄の死闘をくぐり抜けてきたかのような、そんな憔悴しきった表情を浮かべている。

「ち……千鶴？　や、やっぱり別の日にしなイカ？」

「イカ娘ちゃん？」

　ひぃっ、とイカ娘は小さく悲鳴を上げた。

「イカ娘ちゃんは死にたいの？　エビ……食べたいんでしょ？」

　開眼してそう言ってくる千鶴に、イカ娘は首を横に振る。

（ここで逃げ出したら、虫歯より先に千鶴に殺されるでゲソ）

　どのみち、治さないという選択肢はないのだ。

「イカ娘さ〜ん、こちらにどうぞ」

　看護士の声に、イカ娘はびくりと震えた。

　覚悟を決めるしかない。

　イカ娘は悲壮な表情を浮かべ、診察室の中へと入っていった。ドナドナが頭の中で演奏されている気がした。