「……や〜っと曹軍が退いたとおもたら、今度は劉備に孫策かいな。敵さんも飽きんとようやってくるわ」

場所は虎牢関の城壁上。そこから眼下へと広がる敵兵を見下ろしながら関西弁の少女、張遼こと、霞が愚痴を零す。

「うぬぅ……」

その側らに立ち、唸り声を上げる華雄。

「張遼！！もう我慢ならん。こうなったら打って出て、連合の奴等を蹴散らして――」

「だぁほ。それをやって痛い目見たんは誰やとおもとんねん。��水関での件、忘れたとは言わせへんで？」

いきりたつ華雄を霞が諭す。

華雄はその言葉に「うっ」、と言葉を詰まらせるが、

「だが、だったらどうするというのだ！防ぐばかりでは戦には勝てん。それに連中は数に任せて昼夜問わず攻めかかってくる。このままでは長くはもたんぞ！」

「ああ、もう！！いちいち言われんでもわかっとるっちゅうねん！！せやかてまともにやっても勝ち目がないんもわかるやろが！！」

我慢も限界に達したのか、声を荒げる霞。だが、それも華雄の言葉も正論だったからだ。

今自分たちがしている『篭城戦』という戦いは敵の攻撃を凌ぎ、時間を稼ぐ為の戦い方。そしてそれは、例えば時間を稼いだ事で自軍の援軍を待つ。もしくは敵が攻め続けることが出来ないまで耐え凌ぐ我慢比べが必要になってくるのだが……

「援軍が来る様な状況や無し。それどころか……」

そこまで言って、苦虫を噛み潰したような表情をする。

「なあ、ねね。洛陽からの連絡はどないなっとる？」

固い表情のまま、霞はねね……陳宮へと問いかけるが、

「連絡どころではないのです！それどころか、物資の一つも送られてこないのですぞ！？このままでは……ジリ貧なのです」

何時もは強気な態度を隠そうとしない彼女も、どこか言葉に元気がない。

そう。今、一番の問題となっているのは……本拠である、洛陽からの補給が滞っていることだった。

そしてそれは恐らく……

「王允のアホがなんや後ろで細工しとんのやろな」

王允。

漢の司徒……三公と呼ばれる最高の位の一つに就き、漢の政務を一手に担う人物。そして腐敗激しいといわれた漢朝廷の中にあって、汚い手を嫌い皇帝陛下に忠誠を誓う清廉の士だったが、いかんせん杓子定規な、固すぎる人物だった。

漢の慣例や、皇帝の威厳というものに固執するあまり、より良い国へとする為に制度を変えようとする董卓……月とはそりが合わなかったのだ。

その為度々意見が衝突するようになり、今、この場においても恐らくはそれが理由で自分達の邪魔をしているのだろう。

「そんなんどうこう言う前に、この戦で諸侯の連中に負けたら漢の威厳なんてどっかにいってまうのがわからんのかいな」

誰に言うでもなく呟く。だが、今はそんな事を考えている場合ではない、と霞は頭を振る。

「……しゃー無い、か。ねね。洛陽におる月と詠に伝えたってくれや。今からうちと恋、華雄が時間稼ぎするさかい、そのうちに逃げえってな」

霞の言葉にねねが驚きの表情になる。

「そ、そんな事をしたら本当に生きて帰れるかわからないのですぞ！？それに、皇帝陛下を残したまま逃げるなんて、月は承認しないのです！！」

霞自身も、ねねが言う通りだとは思う。このまま突っ込んでいっても勝ち目はないだろうし、洛陽に皇帝をひとり残したまま撤退すれば、それは諸侯の食い物にされるのがオチだ。月は納得しないだろう。

でも、

「せやからこそ、そこを何とか説得するんがお前の役目やろが。悪いけどうちは陛下か月か、どっちかしか助けれんゆうなら……月を選ばせて貰う」

「で、でも……それなら、ねねも恋殿にお供を……！！」

「あほかい。そないしたら誰が月と詠んとこに行く言うねん？……大丈夫や、ウチ等も死ぬ気は毛頭ないわ。なあ、恋……」

言って霞は恋こと、呂布の方を向くのだが、

「……？どないしたん？」

話を聞くまでもなく、どこか遠くを見詰めて立ち尽くす恋に問いかける。

いつも寡黙な……というか、何を考えているのか、というか何か考えているのかわからない彼女ではあるが、どこかいつもと様子が違った。

「……何か、来る」

ポツリと、恋が呟く。

「はあ？何かて何やねん？」

要領の得ない言葉に霞が聞き返すが、

「……多分、人。それも、沢山」

「何処にもそんな人影はおれへんけど……まさか、敵の援軍とか言うてくれるんやないやろな？」

霞の言葉に、恋はフルフルと首を横に振る。

「敵じゃない。……と、思う。でも、沢山、来る」

「敵じゃないのに沢山？なんやねんそれ。まさかこんな戦場に商人の連隊でも通る、いうんか？」

そこまで言って、霞は嘆息する。

「はぁ、……でも、恋の勘はよう当たるからなぁ。……まあええ。とにかく、出撃の準備するからいくで？恋」

「……ん」

霞の言葉に応えるものの……恋の視線は遠くを見詰め続けていた。

「袁紹様！！虎牢関の敵側に動きがあった模様。恐らく数刻の後、決戦を仕掛けてくると思われます！！」

「あら、そうですの。董卓軍のお馬鹿さん達はとうとう堪えきれなくなったようですのね。……まあ、それも無理は無いでしょうけど」

言って、麗羽はほくそ笑む。

（どうやら王允さんは上手くやっているようですわね）

漢帝国側である彼が協力を申し出てくる、というのは意外な話ではあったが彼も彼なりに董卓という存在が邪魔になったのだという。

自分達としても田舎から出てきた太守上がりが幅を利かせているというのは面白くない。だからこそ、その話は渡りに船だった。

（漢の司徒を味方につけたこの戦い。ここで戦功を挙げればいずれは私も三公や、大将軍。……いいえ、いずれは皇帝陛下から譲禅を受け、私が皇帝になるのも夢ではないですわ！！）

「袁紹殿。無理は無い、とはどういう意味ですかな？」

麗羽の取り巻きである諸侯の一人が尋ねる。

「ふふん。大きな声では言えませんが……漢の中枢にも、私に協力するものがいる、という事ですわ」

威張って言うと、取り巻き達は更に喜色を浮かべ、

「おお、流石は名門、袁家の棟梁様であらせられる！！まさか敵方にも袁家のご威光を放っておられるとは！！」

「お〜っほっほっほ！！そんな対したことでは御座いませんのよ？」

周りからの持ち上げにますます機嫌を良くする麗羽は一頻り高笑いを浮かべると、座っていた床机から立ち上がる。

「さて、これよりはこのわ・た・く・し！！連合盟主、袁紹がじきじきに指揮を取り、董卓の軍勢に引導を渡してやりますわ！！連合の皆さん！！やぁ〜って……」

やっておしまい！！っと、麗羽が叫ぼうとした。

その時だった。

「皆〜！！私の為に争わないで〜！！！……なぁ〜んちゃって♪」

……。

「……は？」

突然響いた声に、麗羽は叫ぼうとした言葉も忘れ、呆けてしまう。

「ちょっと姉さん！！いきなり何叫びだすの！？」

「えへへ、ごめ〜ん。でもでも、こんな光景を見たら、思わず叫びたくなちゃったんだもん」

「もう、おねえちゃんったら。どうせなら、私の為に戦いなさい！！！……の方が言いに決まってるでしょ！！」

「えぇ〜！？そんなことないよぉ〜」

「……うん、二人とも。解ったから、ちょっと黙ってような？」

怒声、悲鳴が木霊し、他の音など聞こえるはずも無い戦場全体にに、そんな場違いな声が不思議と響き渡る。

その声のする方を……関の両側に聳え立つ、崖の上を見る。するとそこには三人の女の子と、一人の男が立っていた。

「な、なんなんですの……？」

困惑する袁紹。そしてそれは彼女一人だけではなかった。

前線で戦う兵士。それに指揮を飛ばす司令官。防いでいたはずの敵軍すらも、その手を止め、その声の主のほうへと目を奪われていた。

そうして彼らに注がれる視線は、最初こそ戸惑いと、困惑の目線だったものの……それは、次第に驚愕へと変わっていった。