外は、ひんやりとした空気が漂っていた。２階のバルコニーに出た私達は、夜の闇の中に輝

いている星達を眺めていた。

　山奥の風景が、星の明かりに照らされている。どこからか、夜の生き物の鳴き声が聞えてき

ている。城塞の中は、随分と賑やかだが、外では静寂が支配をしていた。ここには他には人も

住んでいない。

　少しの間、カテリーナが何も話しかけてこないので、私も黙っていたが、私の方が痺れを切ら

し、

「…、ずっと、聞こうと思っていたんだけど…。いい、かな…？」

　と、とても言いにくそうに私は尋ねるのだった。

「何…？」

　彼女は私の方を向いて答えた。

「カテリーナって…、その、何でそんなに強いの…？」

　それは、ずっと私が思っていて、彼女に尋ねられないでいた質問だった。

　素直に疑問に思っていた事ではあるが、あまりにも唐突な上、簡単に尋ねてしまったので、

彼女は、どう答えたら良いのか、少し戸惑ったらしいが。

「…、『フェティーネ騎士団』は皆、強いよ」

「でも、あなたは特別だよ…」

　私がそう言ってしまうと、カテリーナは更に答えにくいようだった。

「どうしてカテリーナは、あんなに大きな剣を扱えるの…？　あれは、とてもあなたみたいな人が

扱えるような大きさと重さじゃあない…。もちろん、人間の中にもあのくらいの剣を使う人はいる

けれども、それでだって、もっと体の大きな人ばかり…」

　私は、今までカテリーナに対して抱いていた疑問を、この機会に彼女から聞こうとしていた。

もう、そんな事を聞いてもいいくらいの関係のはずだ。

「どう、説明したらいいのか…」

　カテリーナは困っているという様子ではなかったが、その事に関しては答えにくいといった感

じであった。

「シェルリーナさんも、似たように戦っていたって。でもそんな剣を使うなんて話は聞いたことも

ない…。その剣はどうして…？」

　とりあえず、私は彼女の母の名前を出してみた。それによってカテリーナが何かを言ってくれ

るかもしれない。

「その事に関しては、私からは何も言えない」

　カテリーナはそれだけ言うと口をつぐんでしまうのだった。決まりが悪くなった私は、彼女と目

線を外す。質問してはならない事だったのだろうか。

「た、ただ気になったから…」

　決まりが悪そうに呟いた。

「一つだけ言える事は…、『トール』の力」

　すると、カテリーナは私にそう言って来る。

「え？　『トール』の力って…？」

「あの剣の名前。『トール・フォルツィーラ』と言う」

　そうカテリーナに言われても、私には正直何の事だか良く分からなかった。

『トール』というのが、雷の神、もしくは月の名前を現すのは知っていた。季節で言ったら初夏に

訪れる雨と雷の多い一月の事であり、フォルツィーラとは力である。それが、カテリーナの扱っ

ている大剣の名前…。だからどうだと言うのだろう。

　彼女の剣に、何か特別な意味があるのだろうか。確かに彼女の剣は、実際の戦いでも使え

るが、鉄でできているような、石でできているような、不思議な感じであり、儀式用の古風な装

飾が施されている。騎士達が使う剣とは似ても似つかない。

　私がそんな事を考えている時だった。

「おいおい、何だ？　中に入れさせるな」

　城の城門から聞えてくる声。守衛の声だった。

「何だろう？」

　バルコニーの柵から下の方を見下ろしてカテリーナが言った。城門の方からは、何やら馬の

鳴き声が聞えてくる。しかもそれは、私の良く知る鳴き声だった。

「ええ？　嘘…！　まさか…！」

　少し驚きながら、私はバルコニーから城の中へと戻り、城門の方へと急いだ。

「ほら、大人しくしろッ。まさか革命軍の差し向けじゃああるまいな？」

　城門の前では、守衛達が、城の中に入って来ようとする、一頭の白馬を何とか咎めようとして

いた。

「ちょ、ちょっと待って下さい！」

　カテリーナは祝賀会場に戻り、私だけ、急いで城門に辿り着くと、守衛に言った。その彼は私

の事を知っているらしかった。

「は？　何でしょう…？　今、この馬が城の中に入ろうと…」

「メ、メリッサ…！」

　守衛の説明も聞かずに、私はそこにいた白い白馬と顔を合わせた。それは、私の馬だった。

「あ、あの。私の馬なんです」

　守衛に説明する私。彼は戸惑ったような表情を見せた。

「は、はあ…」

「ど、どうしたの一体…。それに、どうやってここまで来たの、あなた…。だって、確かずっと《リ

ベルタ・ドール》にいたはずじゃあ…」

　メリッサとは私が旅をし始めた頃から乗り、ずっと共に歩んできた、いわば愛馬だった。彼女

には、もちろんカテリーナと出会ったずっと前の時から、《リベルタ・ドール》に向かう時まで、ず

っと乗せてもらって来ていたが、あの混乱ではぐれてしまっていたのだ。

　目も覚めるような白馬な上に、私が乗っても大き過ぎない程の大きさの雌馬だったので、私

はすぐに彼女だと分かったのだ。

「なーに、何、どーしたの？」

　城の方から私に呼び掛ける声、フレアーだった。顔を赤くしてこちらに歩いてくる。どうやら軽

く酔っているらしい。

「あ…。この子、私の馬で…。本当は《リベルタ・ドール》にいるはずなんだけど…」

「ふーん」

　フレアーはゆっくりとメリッサの方に近寄っていく。

「ねえ…、どーしてここまで来たの？　あなた。うん？」

　私がいつもやるようにして、フレアーはメリッサに話しかける。ついでにフレアーは彼女の背

中にも触れていた。

　メリッサはフレアーの方を向いて、彼女と目線を合わせた。やがてフレアーは何かを理解した

かのように頷く。

「…、うんうん…。ああ、そうなのね…」

「え…？　何が…？」

　私にはフレアーが何をしているのか、さっぱり分からなかった。

「あなたが心配だから付いてきたんだってさ」

　平然とした声で彼女は私に言った。

「え？　その子が言ったの？　よく分かったね…？」

「うん。そうそう。いても立ってもいられなくなって、ついついここまで走って来ちゃったんだって

さ」

　私は、始めはフレアーが、ただメリッサの表情を見て、あくまで憶測で解釈していたのかと思

っていた。だが、どうも違うようだ。

「もしかして、あなた…？　動物と会話できるの…？」

　まさかとは思っていた。しかし正直の所、私はフレアーのような魔法使い一族の事を何も知ら

なかった。

「まあ、正確には会話って、言わないよ。ただ、ほら、精霊と心を通じ合わせるのと同じ事だよ

…、声じゃあなくて、心で会話するの」

「じゃあ、もちろん、馬が何を言いたいかも分かるの…？」

「だから、今言った通りじゃあない」

　フレアーは、一見するとただの童女のようにしか見えない。そして、私自身も、彼女にそうして

接してきた。だが、彼女には、どこか、神秘的で、私達人間には理解し難い面も多く持ってい

る。丁度、エルフと同じような神秘さを持っている彼女は、私達とは違う存在なのだと、改めて

思う。

「君の馬か…、ここまで来たのか…？」

　城の入り口からロベルトが歩いてきて、突然私達に話しかけてきた。彼は祝賀会場にいたは

ずだったので、突然呼び掛けられて私はびっくりした。

「え？　あ、はい。そう見たいなんです…」

「大切にしておくんだ。君にとって非常に大切な馬さ」

　私達の方に歩み寄ってきた彼は、私に突然、そのような事を言った。

「大切って…」

「友達…、なんだろ…？」

「ええ、まあ…」

　彼に私の馬、メリッサの事を言われた事は一度も無かった。この時は、私も彼の言葉通りに

受け取ってしまったが、彼は必要以上の事は喋らない。何か重要な意味を持っていたのだ。

「いくら祭り騒ぎとはいえ、まだ終わったわけではない。『ディオクレアヌ』はあの程度の事では

諦めないだろう。騎士団はすぐに《リベルタ・ドール》へと向かい、王都の奪還作戦を行うはず

だ」

「正直、分かりません。何で、あなたはそんなに色々な事を知っているのですか？」

「今のはただの憶測さ。誰でもできる」

「いえ、違います。あらゆる事です。あなたは本当に色々な事を既に知っているとしか思えない

んです」

　私がそう言っても、ロベルトは特に表情を変えるような様子は見せなかった。それに、何らか

の感情を見せるような事もしない。私がそう尋ねる事を、すでに知っているかのようでもあっ

た。

「そろそろ、話してもいい頃かもしれない…」

「えッ…？」

　それは、今まで頑なに自分の事を喋らないで来た彼にしては、珍しい言葉だった。

「まあ、全てを話すわけにはいかんが…」

「構いません。話して下さい」

「あたしも聞いちゃっていいの？」

　すぐ側にいたフレアーが言ってくる。

「それよりも、君の馬を馬舎に入れてから話そうか…」

「あ…」

　言われて見れば、私の馬、メリッサをまだ外に出しっぱなしだったのだ。

　メリッサを、他の馬と共に開いている馬舎に入れた後、私とフレアーは、人気の無い裏庭でロ

バートの話を聞くことにした。

「別に聞いても構わないが、君にとって徳になるような話ではないぞ」

　彼は私についてきたフレアーに対してそう言った。

「いいから話してよ。徳になるかならないかは、話を聞いてから決めるもん」

　子供のような無邪気さでフレアーはそう言った。

「そうか。では話そう…」

　ロベルトは私達には背を向けたまま話し始めた。

「君達に故郷があるように、私にももちろん故郷というものはある。ここからは遠く離れた、とて

も遠い所にあった」

「あなたはやはり、この辺りの出身ではないんですね…」

「君の察しの通りだ。それで、だ。

　そこにいた私達の一族は、とても好奇心が旺盛でな。ありとあらゆる事を知ろうとするんだ。

我々にとってはそれが生きがいだったのさ。

　様々な発見があった。人の役に立つような事はもちろんあったが、同じくらいの数で、発見し

なければ良かったと思える事や、人を不幸にするような事まで、無数の発見がな。私はそんな

中で生まれ育ったわけだ。

　だが、ある時から、我々は、自分達の知っている世界よりも外の世界を知りたくなった。それ

を知る事で、自分達の在り方を再認識できるかと思ったからだ。

　やがて、私達は散り散りになり、それぞれが、思い思いの所へと旅立つようになった。もは

や、共通の故郷も無い、とにかく遠くへと旅をするようにな」

「それで…、あなたはこの西域諸国へと来たんですか…？」

「そういう事さ」

　ロベルトは振り返って答えた。

「あなたの故郷って…？」

「自分でも良く覚えていないし、帰る事もできないかもしれない。それだけ遠くにあるのさ」

　彼は至って真剣に話をしているようだったが、やがてフレアーが、面白い事を吹き出すかの

ように言い出すのだった。

「あっはは！　おじさん。あたし達をからかっているの？　それって、『アンジェロ』の話だよね

え？」

「え？　『アンジェロ』…、そう言えば、そんな話、聞いた事があるような、無いような…」

　確かに私自身も、『アンジェロ』という言葉と、それに関する話を聞いた覚えがある。ただ、子

供の時に聞いただけだったようで、あまり覚えていなかったが。

「子供の御ばなしだよ！　お、と、ぎ、ば、な、し。『アンジェロ』さん達は、あたし達の文明よりも

以前に高度な文明を築いていた種族なんだけど、自分達の力を過信するあまり戦争をして数

を減らしてしまいました。生き残った『アンジェロ』さん達は改心し、自分達の後に、この世界を

担っていく種族を作りました。それが、エルフや人間とか何だってさ。そして、『アンジェロ』さん

達は、今でも私達を見守っていて下さります。

　でも、まさかそんな事、本気で言っているの？　だって、自分は神様だって言っているようなも

のなんだよ。それに、もしそうだったとしてもさ、あなた今、一体何歳だって言うの？」

　半分笑いながら言って来るフレアーを見ても、ロベルトは別段表情を変えなかった。口調もい

つものものと変わらない。

「そう思いたければ、そう思えばいいさ。別に信じてもらえなくても構わん。ただ、伝承の中にも

真実はある」

「ああー！　最初っから、そう言ってはぐらかすつもりだったんでしょ！？　もう！　子供扱いし

ないでよッ！」

　だが、私はロベルトの話をフレアーのようには思わなかった。彼は、事実しか語らない人間だ

ったし、何より話している時の彼の表情からしても、とてもおとぎ話を話しているようには見えな

かったからだ。

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23．光の旧都