現在、私こと夏川スイカは門倉家の家の前にきております。

目の前には白を基調としたきれいな扉がある。

普段は何気ない単なる扉にしか見えなかったが、今の私にはその扉が鉄壁の城砦にしか見えない。

私の指はその扉のすぐ隣にあるインターホンの上を行ったり来たり。

うう、押せない…！

回覧板を持っていくときにピンポンピンポン押しまくっていた自分が懐かしい…。

もう16時だが初夏の太陽はまだ快晴の青空に健在だ。

暑い…。

ぽたっと汗が一筋落ちていく。

「なにしてるんだ？」

はっと声の方に振り返ると見慣れない私服姿の門倉がいた。

「あ…。」

勉強を教えて、これだけ言えばなんとかなるはずなのに意地っ張りな私の口はなかなか動かない。

「えっと…。」

門倉はさっさと私の隣を通り過ぎるとドアに向う。

あ、行っちゃう…。

門倉はドアを開けて家に入った。

ユズ、ごめん。

やっぱり無理…。

「なに、ぼさっと突っ立てる。勉強するんじゃないのか？」

門倉がドアを開けている。

「お、教えてくれるの？」

「夏休み、部活が忙しい時に泣きつかれたくないからな。」

入らないなら閉めるぞ、と言われ家の中に慌てて入った。

門倉に、『先に部屋行ってろ。なんか食いもん持ってくから。』と言われ先に門倉の部屋に行くこ

とにした。

部屋の中に入ると年頃の男の部屋のはずなのに女の私よりもきれいである。

なんか複雑…。

ただ、置いてあるものは随分と変わったようだ。

何年ぶりだろう、門倉の部屋を訪れるのは…。

昔はよく門倉の部屋で遊んでいた。

しかし、年齢が上がるにつれてだんだん門倉と話さなくなった。

「入るぞ。」

ガチャッとドアが開いてお盆をもった門倉が入ってきた。

慌てて勉強道具をだす。

勉強道具を出しながらも門倉に目がいく。

門倉が私服…。

「なんだよ。」

「いや、門倉って私服あるんだね。」

「いったい、おまえは俺をなんだと思ってるんだ…。」

門倉は自分の教科書を机に置く。

すごい使い込んである…。

私の新品同様の教科書とは大違いだ。

「で、どこがわからないんだ。」

「全部。」

「…わざわざ休日に喧嘩を売りにきたのか？」

本当にわからないんだよ！と必死に訴えると門倉は『わかった、わかった。問題見せてみろ。』と

言ったので問題を見せた。

「…まさか、まさかとは思うがこれがわからない？」

「うん…。」

門倉の表情が見る見るうちに険しくなっていく。

「おまえ授業中になにしてたんだよ！」

「わ、わかんないから寝てた…。」

「まじかよ…。」

門倉は、はあーと深い溜息をつく。

「…まじめにこの問題がわからないか？」

こくこくと頷くと門倉は沈黙した。

どうしよう、沈黙しちゃったよ！

「あー…、わかった。一から教える。」

門倉は教科書を開けて学校の授業と同じように説明し始めた。

あ、わかりやすい…。

門倉は私がわかるように教科書に補足をちょくちょく入れて説明している。

私のレベルに合わせて説明してくれてるんだ…。

いつもがいつもなだけになんだか申し訳ない気持ちになる。

門倉が一通りある単元の説明が教え終わると、私がその単元の問題を解く。

「これって、ここをxって置かないの？」

「これは、問題の問いたいことと違うからxとはおかない方がいい。yとおくと上手くいく。」

「あ、本当だ。」

カリカリとシャーペンの書き込む音が部屋に響く。

門倉が説明しては私が問題を解く、この流れ作業が延々とくり返された。

どれくらいたったか、門倉が今日はこれぐらいにしておいた方がいいと言った。

「でも、まだ問題が…。」

「もう暗い。」

窓の外を見ると外はすっかり暗くなっている。

あんまり長居し過ぎるのも門倉の家に悪いので帰ることにした。

「うー、終わった！」

なんとか半分ぐらいが終わった。

ユズ、私やったよ…！

しかし、あと半分もあるのか…。

「達成感を味わうのもいいが、授業もちゃんと聞けよ。」

「…。」

「そこで沈黙するなよ…。」

じゃあ、と言って私は家をでた。

そのあと、門倉は私を家まで送ってくれた。

私はもちろんのこと『大丈夫だってば、よ！』とか言ったが「黙ってろ。」と一喝されて、送ら

れ…ではなく送ってもらった。

「家までよかったのに…。」

「別に隣だろ。」

「…。」

「…。」

会話が途切れる。

き、気まずい…。

本当はわかってる。

今言わなきゃいけない言葉を。

『ありがとう』という言葉を。

でも、可愛くない私はなかなか口が動いてくれない。

「じゃあ、帰るな。」

ああっ！帰っちゃう…。

動けよ、口！

ありがとうって言うだけでいいから！

「えっ、あ…、うん。おやすみ。」

なのに自分の口からでたのは、おやすみという言葉。

ありがとうって言いたいのにおやすみ言ってどうする、自分！

門倉は背を向けて歩きはじめている。

今しかない…！！

言うんだ、自分！

「き、今日は…教えてくれてありが、とうー！」

い、言えたー！

若干イントネーションがおかしかったが日本語のありがとうという言葉に違いはない！…はず！！

門倉が驚いたようにふり返った。

驚いているためか口が半開きである。

しかし、すぐにいつもの澄ました表情に戻る。

…と思ったら、今まで見たことないくらいやわらかく笑った。

「ああ、どういたしまして…。」

そう言って門倉は帰った。

…び、びっくりした！

あんなふうに門倉が笑うなんて…。

だけど、なんだか嬉しかった。

二階の自分の部屋に戻ると窓から星が見える。

きらきらと輝いている。

手を伸ばせば届きそうである。

明日はいいことあるかな？

いや、きっとあるにちがいない。