その幼馴染である所のリコは、常識で考えれば、ちょっと、いや、かなり有り得ない状況に居た。異常という２文字と、その言葉の持つ意味を辞書から削除したとしても、その状況を体験した事で『異常』という言葉を再構築してしまわざるを得ないほどに、有り得なかった。

凄惨を極める。

その言葉が十分に当てはまって有り余るほどの状況。リコの目の前に広がっているのは、そういうものだった。

往来絶え間ない駅前の噴水広場。栄えているとは言えないまでも、人の数は多い。

その場に居る人の数は、パッと見たとしても、１００を越えているのだろう。

老若男女、様々な人々。もしかしたら、外国人も居るのかもしれない。

その全てが。

頭を地に落としていた。

両足の関節が逆側に折れ曲がり、膝を付いていた。

両腕の関節が逆側に折れ曲がり、肘を付いていた。

そして出血は無く。

異様な姿を晒したまま、異常な姿を晒したまま、見る物に激しい嘔吐感を抱かせる格好で、しかし、普通に動いていた。

日常、彼らが取る行動に則していた。即ち、動き、呼吸し、食し、飲み、話す。

恐ろしいことに、おぞましい事に、駅前の広場には喧騒が保たれていた。首から離れてしまった頭が、出来の悪い人形以下の、だからこそ出来の良い人形以上の不気味さで動き回るそれらに、ゴロゴロと付いて周り、日常会話を垂れ流していた。

今度は、老人の頭が落ちた先ほどの様に、一瞬で何もかも元通りにならなかった。

すでにこの状態になって、数十秒が経過していた。

とはいえ、妙に時間の概念が曖昧だった。本当に数十秒しか経過していないのか、あるいは数秒も経過していないのか。緊張で頭が混乱しているのだろうか。

この光景を硬直して眺めていたリコは、この異常な世界を眺めていたリコは、眼の前のそれらに生理的な嫌悪感や吐き気を催しつつも、しかし、心の芯は意外と冷静だった。それこそが最も異常な意外さだったが、今はとりあえず無視しておく事にした。

眼の前の光景に眼を逸らすのでは無く、しっかりとした意思で、リコは振り返った。

ポニーテールにやさぐれた瞳。高校の制服をだらしなく着用して、下着が見えそうになるくらいの角度でベンチに座って。

ミーコは、リコの中学時代の頼りになる先輩は、確かにそこに居た。

彼女にも確かに見えているであろう、凄惨な光景などは、意に介していない。変わらぬ日常の風景とすら言いたげな気楽ささえ感じられた。

「…………先輩がやったんですか？」

「何を？　って、もう少しからかいたい所だけども…………まあ、あんまり焦らしても仕様が無いわな」

気だるそうに認めて、私がやったけれども、何か？　と言いたげに、ミーコは胸を張っていた。

「幻覚…………なんですよね、きっと」

「ああ、まあ、そうだな」

良く分かったな、おりこうさん。そう言って、ミーコは笑みを深めた。褒められているのかなんなのか。貶されてはいないだろうが、本気で褒められても居ないような、そんな感じ。

だからこそ、敢えて確かめざるを得なかった。

「嘘じゃ…………無くて、ですよね？」

「ん…………ああ、はっはっは！」

先程のやりとりを思い出したのか…………仮に忘れていたとしたら、先輩と言えども病院へ行く事を真剣に訴えざるを得ないが…………手をひらひらと振って、

「これが嘘かどうかなんて、本当にどうでも良い事だからね。本当に。それに実を言うと、嘘は嫌いなんだよ、私は」

　それこそ、どうしようも無く嘘っぽく聞こえてしまうような主張を堂々と宣言しつつ、ミーコはさらに言葉を繋げた。

「『夢幻世界』。夢と幻を行きつ戻りつ。私の持つ、異能力だよ」

　言葉と共に、周囲の光景は更に変化していく。

悪い方向に変化していく。

不自然な四足歩行で日常会話を非日常的に行っていた駅前の人々が、悪い方向に変化していく。

肘関節が逆方向に折れ曲がり、開放骨折を起こしていた彼らの腕が、突如、更に力を無くして両肩を地面に付けた。肩の関節が力任せに捻じ切れたような形で皮膚を突き破ったためだ。力の入りようが無くて、当然だ。力の入れようが無いのだから。

そして、彼らは当然の自然さで不自然に踊る。

無い頭を鶏の様に振りながら、骨の露出した肩と折れ曲がった膝で、地面を醜く踊り始めた。踊りの様に、見えたのだ。世界の何処にも存在してはならない踊りだが。

ともあれ、恐ろしく趣味の悪い幻覚だが、これが現実で無くて良かったと、心底安心した。あの、もはや人間の原型を留めないほどの肉塊とかして蠢く彼らが、実際にあの様な姿になっていたとしたら、これは全く恐ろしい。

「…………異能力？」

その光景に、喉の奥、胃の中心で熱い物を感じたリコだったが、何とか耐える。耐えながら、搾り出すように問う。

「まあ、超能力やら奇跡やら、どんな言葉で呼んでも良いと思うけども、私たちはそう呼んでる」

重要なのは現象で、呼び名なんて、本当の所なんでも良いのだと、続けた。

「…………先輩って、何となく、変な人だと思ってました。いや、そんな、眼で視ないでくださいよ。性格的な事を言ってるんじゃ無いですよ？　ただ、そう。なんというか…………」

　中学時代から覚えていた、何となくの違和感。

具体的な現象が起こっているのを見た…………という事では無く、その人間自体に付随する、雰囲気としての違和感。普通の人間では無い様な、そんな異質感。

その正体はこういう事だったわけだ。

ミーコはどうやら…………いや、やはりと言うべきか。訳のわからない世界に所属する人間だったらしい。