思春「医者だと？」

若い男「俺は華佗。ここにケガ人がいると言われて来たんだ。ケガ人はどこだ？」

雪蓮「あなた、医者なの？」

華佗「そうだ。早くケガ人の所に案内してくれ！」

雪蓮「分かったわ。藍里。案内しなさい」

藍里「は、はい。分かりました。こちらにどうぞ」

華佗「ああ」

華佗は藍里の案内のもと、火蓮のところに向かった。

思春「あんな怪しい者に、文台様をまかせてよろしいのですか？」

中年の男「華佗は優秀だ。任せておけば、大丈夫だろ」

思春「何っ？」

雪蓮「……あなた、何処かで会ったことあるかしら？」

中年の男「会うのは初めてだぞ」

雪蓮「あなたは医者じゃないのよね？」

中年の男「ああ。俺は別件でここに来たんだが……」

思春「別件だと？」

思春は中年の男を警戒した。

雪蓮「別件って、何かしら？」

中年の男「忙しいようだから、落ち着いてからで良いぞ」

雪蓮「構わないわ。……あなたの別件というのに、興味があるわ」

鴉の件もあって、雪蓮は男の別件の内容が気になった。

中年の男「そうか。ならば……ここに」

華佗「げ・ん・き・に・なれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」

思春「な、何だ？」

雪蓮「今の声、華佗？」

中年の男「どうやら、治療が終わったようだな」

雪蓮「えっ？」

中年の男「気になるなら、行ってこい」

そう言われた雪蓮は、華佗の声が聞こえた方へと走っていった。

中年の男「お前は行かないのか？」

思春「貴様を一人にさせておけるか」

中年の男「なるほど。なら俺たちも、華佗のところに行こうか」

そう言って中年の男も、華佗の声が聞こえた方へと向かった。

思春「おい、待て！」

思春も急いで男のあとを追って行った。

雪蓮「母様っ！！」

雪蓮が火蓮の治療をしている部屋に駆け込んできた。

蓮華「姉様っ！」

冥琳「雪蓮」

火蓮「ん……雪蓮、か？」

寝台に横になったまま火蓮が、入ってきた雪蓮の方を見る。

雪蓮「母様、もう大丈夫なの？」

火蓮「ああ、何とかな。皆も心配をかけた」

小蓮「母様〜」

小蓮が泣きながら、火蓮に抱きつく。

火蓮「シャオ。……これも華佗のおかげだな。礼を言うぞ」

華佗「いや、俺は医者として当然のことをしたまでだ。それに的確な応急手当だった。見たことがない傷だったが、あんたたちがやったのか？」

華佗は火蓮の治療をしていた医者たちに尋ねる。

冥琳「いや。応急手当をした者はここにはいない。そこの医者たちも、その者の指示で治療していたにすぎん」

華佗「それは、ぜひとも会ってみたい。その人物は、今どこに？」

藍里「そうです！　赤斗様です。雪蓮様！」

蓮華「姉様！　赤斗は何処に行ったんですか？」

雪蓮「……赤斗は」

雪蓮は先ほどまでの出来事を話した。しかし、“狂神”を発動したことは、雪蓮は伏せた。

蓮華「なっ！　連れ…去られた……」

藍里「そんな……」

小蓮「赤斗……」

冥琳「…………」

火蓮「それは本当か？」

雪蓮「……本当よ」

火蓮「そうか……」

その場の雰囲気が暗くなる。

中年の男「邪魔するぞ」

思春「おいっ！ 待て、勝手に入るな！」

その時、思春の制止を振り切って、中年の男が部屋に入ってきた。

冥琳「誰だお前は？」

いきなり入ってきた男に、全員が警戒を強めた。

中年の男「何だ？ 華佗、治療は終わったんだろ？」

部屋全員の視線を感じ取った男が、華佗に尋ねる。

華佗「ああ。治療なら終わった。そっちも終わったのか？」

中年の男「いや、まだだ。何やら忙しそうだったからな」

雪蓮「待たせたわね。何か用があってここに来たのよね？」

中年の男「まあな」

火蓮「ん、お前は………」

藍里「火蓮様、この方をご存じなんですか？」

火蓮「いや。会ったことはないが、知っている顔だ。雪蓮や藍里も、知っているはずだぞ」

藍里「えっ………あーーーっ！」

雪蓮「そうだ！ 何処かで見たことがあると思ったら！」

冥琳「なるほど……」

中年の男「……何なんだ、一体？」

先程とは違う視線に男は戸惑ってしまった。

火蓮「はじめましてだな。赤斗の師匠殿。噂は赤斗から聞いていたぞ」

中年の男「そうか。赤斗から……。で、その赤斗は何処だ？」

中年の男「敵の手に落ちたか」

雪蓮から、赤斗が鴉に連れ去られたことを聞いた赤斗の師匠が小さく呟く。

火蓮「お主も天の世界から飛ばされてきたのだろ。今まで何処にいたのだ？」

中年の男「最初は河北という所に居た。それからは用心棒なんかをしながら、色々と辺りを転々としていた。そんな時、天の御遣いの噂を聞いてな。もしかしてと思って、ここまで来たんだが……」

火蓮「……一足違いになってしまったな」

中年の男「仕方がないさ……」

祭「入るぞ！」

そこに祭・嶺上・穏・明命・亞莎の五人が部屋に入ってきた。

火蓮「……祭か」

祭「堅殿！ もう身体は良いのか？」

火蓮「ああ。祭たちにも心配をかけたな」

穏「安心しました〜」

嶺上「ほんと、心配したんだぜ」

明命「でも、火蓮様がご無事で何よりでした」

亞莎「本当ですね」

冥琳「亞莎！ 城の制圧状況はどうなった？」

亞莎「はい！ 城内は完全に制圧しました。残って抵抗していた袁術の軍も、全員投降しました」

冥琳「うむ」

火蓮「よくやった亞莎」

亞莎「はい。ありがとうございます！」

明命「あのー、こちらの方はどちら様ですか？」

明命が赤斗の師匠に気がついて尋ねる。

雪蓮「赤斗の師匠よ。えーと名前は……」

中年の男「そう言えば、まだ名乗っていなかったな。俺は宮本虎徹だ」

祭「赤斗の師匠じゃと！」

明命「赤斗様がお喜びになりますね！」

亞莎「そういえば、赤斗様はまだ戻られないんですか？」

明命と亞莎が赤斗の姿を捜す。

穏「確かに赤斗さん、遅いですねぇ」

火蓮「赤斗は………連れ去られた」

祭「何じゃと！！」

明命「赤斗…様が……連れ…去られた!？」

亞莎「そんな！」

嶺上「あいつが……」

祭「いったい誰に連れ去られたんじゃ!？」

雪蓮「母様をこんな目に会わせた、鴉って奴よ」

祭「何者じゃ、そ奴は？」

嶺上「袁術の助っ人だと言っていたな」

雪蓮「でも、袁術ちゃんの部下じゃないみたいだったし、それに赤斗が言っていたわね。あいつが持っていた変な筒は、天の世界の武器だって」

祭「天の世界のじゃと？」

虎徹「それは、どんな武器だった？」

雪蓮「これぐらいの大きさの鉄の筒で、それから音がしたら、母様が倒れていたわ」

虎徹「まさか拳銃か？」

祭「けんじゅじゃと？」

虎鉄「華佗。孫堅殿の傷は、どんな傷だった？」

華佗「小さい物体が高速で身体を貫いたような傷だったな」

虎徹「……孫堅殿が倒れた所を、よく探してくれ。きっと指先ぐらいの鉄の塊が落ちているはずだ」

冥琳「分かった……明命」

明命「はい！」

返事をして明命は部屋を出て行った。

冥琳「天の世界の武器を持っていたとなると、その鴉という男も、天の世界の人間なのか」

虎徹「さあな、それは何とも言えんな」

蓮華「それよりも、赤斗を探すのが先ではないか？」

藍里「そうです。早く探しましょう！」

火蓮「落ち着け。探すと言っても何処を探すのだ？ それに天の力を持つ相手なら、下手に動くのは得策ではない」

蓮華・藍里「……うぅ」

冥琳「とりあえず、細作に風見の行方を調べさせましょう」

火蓮「そうしてくれ」

明命「冥琳様、見つけましたー！」

明命が拳銃の弾を見つけて、持って帰ってきた。

冥琳「ご苦労。……宮本殿、これが先ほど言っていた物か？」

虎徹「そうだ。確かに銃弾に間違いない。やはり鴉とやらが持っていた武器は、天の世界の武器だ」

蓮華「……やっと袁術を打倒したというのに、何だか混沌としてきましたね………」

一同「………………」

火蓮「…………皆、聞いてくれ。皆に話がある」

火蓮は静まり返っていた一同に話しかけた。

その後、火蓮から一同驚くことが口にされた。

つづく