《セーラ・ドール》は、３０年前に王都が移って以来、人が住まなくなった街。今では廃墟になっ

てしまった街、しかし街の中に入ると、かつての王都の面影を感じる事ができる。

　この街は《リベルタ・ドール》に比べればかなり小規模の街なのだが、山の中だというのに整

備された街並みと建物、そして石畳の道路などが、一部自然の中に埋もれたまま残っていた。

通りの道は苔だらけになっているし、木々は建物よりも高く、街の中に枝を張っている。建物の

壁には蔦が生していた。

　しかし、今では朝日が少しずつ差し込んできており、自然の中に埋もれた古き街の姿が、ど

ことなく神秘的な姿を私に印象付けていた。

　裏門から街に入った私達は、狭い道を抜け、中央大通りに出ようとする。

　夜は明けて来て、辺りはこの上ないほどの静けさだった。人影は無い。ルッジェーロに案内さ

れて、私達はこの、自然の中に埋もれてしまったかのような街のどこかへと向かっていた。

「作戦会議は、かつての宮殿内で行っております。集まった騎士団も、ほとんどそこにおり、陛

下の到着を待ちわびています」

「結構な事じゃ。おぬし達をこの街に移しておいて正解じゃったよ」

　ルッジェーロと王の会話が、周囲に響き渡る。私達は、馬に揺られたまま、その蹄が石畳に

当たる音と共に大通りを進んだ。

「どういう事？」

　ルッジェーロの側を歩いているフレアーが、元気良く彼に尋ねた。

「《リベルタ・ドール》に近づいている危機をお前から聞いた陛下は、念を入れて俺達近衛騎士

団の一部をこっちに回したのさ。都市が占領でもされたら、《セーラ・ドール》にいる警備隊員だ

けじゃああまりに力不足だからな」

　自信を持ったような声でフレアーに言うルッジェーロ。

「そんな事、全然知らなかったよ。だって、いきなりいなくなっちゃうんだもん」

　フレアーは彼に、まるで兄に話しかける妹のように言うのだった。

「この事は、機密事項だったんでな。誰にも話せなかった。悪かったな」

「おぬしが謝る必要はない事じゃ」

　そう言ったのはエドガー王だった。

　会話を聞いていれば分かる事だが、フレアーとルッジェーロは、親密な仲であるらしかった。

同じ国の、しかも同じ都市、王の側にいる立場となるのだから、それは不思議な事ではないの

だが。

「ああ、見えてきた見えてきた。あれが、《セーラ・ドール》の光の宮殿さ」

　ルッジェーロが指差す中央大通りの突き当たりに、かつての宮殿はあった。

　かつての『セルティオン』王族の住んでいたという宮殿は、《リベルタ・ドール》にある現在の王

宮に比べれば小さいものだったが、長年の歴史というものを感じさせられた。苔や植物がその

壁面にまとわりつき、宮殿らしさを醸し出していた置物や装飾品も、数百年という歴史の中で変

色してしまっている。だがそれでも、建造物自体はしっかりと地に付き、元々の形もしっかりと

残していた。

　この宮殿だけでなく都市が、略奪や破壊に遭わないのは、この都市をそのままの形で残して

おきたいという、今に至るまでの王達によって配備された警備隊が、しっかりと機能していると

いう証拠だった。

　夜通しここまで馬で走っていた私達には、午前中一杯の休憩を与えてくれる事になった。

　私は、できればこの古き歴史のある王都を見て回りたいと思っていたのだが、あまりに疲れ

ていたので、与えられた部屋でぐっすり休んでしまうのだった。そこは駐留している騎士が休む

部屋らしく、ちゃんと人が寝起きできるように整えられていた。

　午後になり、王都奪回作戦の会議が行われるというので、私達は、さっそく宮殿の王広間に

通された。

　おそらく、１０００人はそこに入り、一度に食事などができるほどの大きさのホール。天井から

ぶら下がったシャンデリアは蝋燭を灯さず、窓から入ってくる光が照らしている場所。それだけ

でも明かりは十分過ぎるほどだ。そこにはすでに、百人近い騎士達が集結していた。

　皆が『セルティオン』の紋章が付いたものを身に付けている以外は、様々な姿の騎士達がそ

こにはいた。『セルティオン近衛騎士団』であるというルッジェーロのと同じ、銀色の甲冑を身に

付けている騎士達も数えるほどいれば、黒塗りの簡素な甲冑の騎士もいる。

「どうやら、周辺の騎士達にも連絡が行ったようじゃな…？」

　王が広間を見渡して言った。

「今のところ、近衛騎士団と、《セーラ・ドール》警備隊、あと数箇所から騎士団が集まっており

ます。しかし、まだまだ他方面から騎士団が集まる模様です。沿岸三カ国も我々に協力を」

「それは結構な事じゃ」

　王がそう答えた時、私達が広間にやってきた事に気付いた騎士達が、

「エドガー王だッ！」

「エドガー王が戻られたぞッ！」

「陛下ッ！」

　広間は大きな歓声に包まれた。

　そんな騎士達の中を掻い潜って、ルッジェーロを先頭とした私達は、広間の中心の大きなテ

ーブルへと向かった。

「ほら通しなって、陛下も作戦会議に参加されるのだ」

　ルッジェーロはそう周りの騎士達に言い放ちながら、流れ込むようにして中央のテーブルへと

辿り着いた。

　中央のテーブルには、大きく広げられた地図がおかれていた。そして、その周囲を取り囲む

ようにして騎士達が陣取り、王の到着を待っているようだった。

　テーブルに最も近い位置にいる騎士達は、高い地位にいる騎士達らしい。おそらく近隣の騎

士団の団長ぐらいの地位にいるのだろう。周囲にいる若い騎士達とは違い、とても貫禄がある

者達ばかりだ。中にはカテリーナ達よりもずっと歳上の女騎士の姿もあった。

　王がそこに姿を見せると、テーブルの周りに座っていた騎士達は一斉に立ち上がり、凛々し

く敬礼をする。

「陛下、よくぞお戻りになられました！」

「随分と準備が良いようじゃな」

　その場所の光景に、感心したようにエドガー王が言った。まるで、王が戻る事を知っていたか

のようだ。

「はい。失礼かもしれませんが、陛下が救出されるされないに関わらず、王都の奪回作戦は遂

行するつもりでしたので」

　と、ルッジェーロが言ったが、王は気にしなかった。

「皆、なおられよ。作戦会議をするのじゃろう？」

　王がそう言うと、騎士達は一斉に、

「はッ！」

　と言い、元通りにテーブルへと着席するのだった。私達も席に座る。エドガー王とルッジェー

ロがテーブルの中央の辺りに座り、ルッジェーロの隣にカテリーナ、その隣に私が座るのでは

なく立ったままで、側にはクラリスやルージェラやフレアー、そしてロバートが位置した。座れる

席はカテリーナの為の一つしかなかった。

「私達が救出作戦に参加した事は聞いていたか？」

　突然、カテリーナがルッジェーロに尋ねた。

「ああ、知っていた。『フェティーネ騎士団』の伝令がここに寄ったんでな」

「それでも、救出できないって思ったのか？」

　そう言うカテリーナの口調はかなり冷たい。

「思ったさ。普通ならできない」

「見くびられたものだな」

　カテリーナがその言葉を言うと、辺りはしんと静まり返ってしまった。彼女とルッジェーロの会

話に、辺りが気まずくなる。

「それで、作戦の事をわしは聞きたいのじゃが？」

　そんな、誰も何も言い出せないような重い雰囲気の中、エドガー王がルッジェーロに尋ねるの

だった。

「…ええ、では…」

　ルッジェーロが皆の方を向いた。彼は王を含めた周りの騎士達に向かって話し出した。

「この作戦自体は、《リベルタ・ドール》が襲撃されるよりも前より計画されていたものだ。すで

に、《リベルタ・ドール》内にも、革命軍の目を掻い潜り、奪回作戦の準備を始めている者達が

いる。我々は外側から攻め入り、彼らは内側で我々が攻め入り易いように工作をするという手

はずだ。中央大通りの城門から何から全てに彼らが配置され、敵を出し抜く予定でいる。内部

で手を回す者達は約１００名」

　テーブルに広げられた、《リベルタ・ドール》の周辺地図を、ルッジェーロは喋りながらなぞっ

た。

「エドガー王が戻られた事で、この作戦の実行日時が決まった。それは明日だ。明日に決行す

る。明日の夜明け前に実行する」

「気が早い話だ」

不機嫌そうにカテリーナが言う。ルッジェーロはちらっと彼女の方を向いたが、彼の話は続い

た。

「…、この計画は早く実行しなくてはならない。革命軍に占領された王都に残った民の為にも

だ」

「王都を占領した革命軍は、数万とも言われる。それを我々が相手にするのか？」

　テーブルのすぐ前についていた、貫禄のある騎士がルッジェーロに言った。おそらく、王都周

辺の騎士ではない。

「夜の闇に紛れて奇襲する。内と外からな」

　自分よりも遥かに年上の騎士を前にしても、ルッジェーロの態度は変わらない。

「今、ここには何人集まっているのだ？」

　その騎士は続けてルッジェーロに質問した。

「今のところ千人って所だ」

「奇襲とはいえ、たった千で数万を相手にできると思うか？」

　あきれたように騎士は言った。

「まだどんどん集まってきている。少なくとも四から五千は集まる予定でいる」

　ルッジェーロがそう言うと、カテリーナが突然立ち上がった。そして、彼と目線を合わせると、

「予定という所が、その作戦の弱点だな…？」

　そう言い放ち、呆れたように彼女はその場から立ち去るのだった。

「おいおい、どこへ行くってんだ？」

　ルッジェーロは立ち去っていく彼女を呼び止めようとする。

「作戦が陛下に認められたら、私を呼びな」

　カテリーナはテーブルから離れていった。そんな彼女の後ろ姿を見ながら、テーブルを囲って

いた歳とった騎士達は口々に言い合う。

「若い騎士は感情的だから扱いづらいな。特に女は…」

「女ばかりが活躍している国の騎士だ。無理もあるまい」

　そのように言い合う騎士達の話を、私は四方八方から聞いていた。

「カテリーナと彼…、何か、仲、悪いの…？」

　広間を出て行くカテリーナの後ろ姿を見ながら、私はフレアーに尋ねていた。すると彼女は、

何か面白いものでも言うかのように答えてきた。

「そう思う…？　まんざらでも無いんだよねえ、聞いた話によると」