昼食の際、季衣と流琉に話を聞こうとしましたが、突如、二人の行動が怪しくなったため、聞くことはかないませんでした。

（何かおかしい……）

　そう思いはしますが、会う人会う人がそのことを尋ねると言動がおかしくなるために聞けません。

　凪達に訪ねてみても凪は顔を真っ赤に染め、真桜と沙和は欲しいものを言ってくるだけでした。

　警邏の際はいつも一刀の隣には凪達の誰かがいるはずなのですが、今日に限ってバラバラです。

「やっぱり、明日のバレンタインが関係してるのか？」

　だったら嬉しいな。と一刀はニヤニヤと口元がほころんでしまします。

　皆が一生懸命、明日自分に何かプレゼントをしてくれようとしているのだと思えば、感無量でしょう。

「隊長、どうしたんですか？」

「いや、明日のことを考えてたんだよ」

「ああ、隊長は特に大変そうですね。俺は奥さん一人に贈るだけで済みますから、楽なもんです。その点、隊長は曹操様達に贈らなければならないのですから」

　その時、一刀は嫌な気持ちにとらわれました。そう、何か重大なミスをしたときのような。

　気付きたくない。そう思いながらも、勇気を持って尋ねます。

「な、なあ。もしかして、明日って女性だけじゃなく、男性も贈るのか？」

　違う。そう言ってくれ。そう心の中で念じますが、現実は非常です。

「当たり前ですよ。だって『好きな人が居るものは手紙、もしくは花を贈るように』ですから。別に女性だとは限定していませんよ？」

　その時、ようやく一刀は皆の様子がおかしいことに気が付きました。

一刀の予想は半分当たり、半分外れでした。

確かに、一刀のことを考えて贈り物は用意したのでしょう。だけど、それと同時に皆、自分から何が貰えるのか、楽しみにしていたのでしょう。

　一刀の顔色は青色を通り越して白に近付きつつあります。

　流石に組んでいた隊員達も一刀の様子がおかしなことに気付きます。

「どうしました？」

「……してない」

「はい？」

「用意してないんだ。贈り物……」

　それを聞いた途端、隊員達の顔色が変わります。

「よ、用意してないって、それはまずいですよ！　どしたんですか？」

「い、いや。元々、この『バレンタイン』ってのは天の国の行事なんだけど、これって女性が男性に贈るものだから、勘違いしてた」

「ど、どうするんですか！？　副隊長達なんか明日を楽しみにしすぎて眠れない。みたいなことを言ってるんですよ？」

「い、今から用意するしかない……」

「ま、間に合いますか？」

「間に合う、間に合わないじゃない。間に合わせるんだ！　悪いけど……」

　瞳に炎を宿し、断言します。そして、隊員達に申し訳なさそうに言葉をつなごうとすると、隊員の一人が頷きました。

「分かってます。ここから先は我々に任せてください。隊長は贈り物の準備に」

「ああ！　悪い！　今度何か奢る！」

　それだけ言うと、一刀は走りだしました。

　後に残されたのは警備隊だけです。

「なぁ、間に合うかな？」

　警備隊の一人の呟きに一刀と話していた隊員が答えます。

「さぁ。でも、もし、間に合わなかったら――」

「間に合わなかったら？」

「これが隊長の見納めだろうな」

「……なるほど」

　隊員達は小さくなっていく自分達の隊長の後姿をいつまでもいつまでも見送りました。いつまでもいつまでも。その後ろ姿が見えなくなるまで見送りました。