ルッジェーロは、馬を走らせ、街の中を進んでいく。大勢の騎士達もそれに続いてきていた。

幾つもの馬の蹄の音。それも土の上を走るときよりも硬い、石造りの大通りを走る音が響き、

更には金属製の装備の音も響く。すぐにも大勢の人々が何事だと起き出してくるだろう。

　もちろん、注意の怠りをしているゴブリン達もすぐに眠気から覚め、いつもの奇襲を仕掛けて

くる事だろう。

　だがそれを全て想定した上での作戦だった。

「第２の合図はだな。街が騒がしくなった時だ。その騒乱自体が合図になる…、お前達も騒ぎ

に参加しろってな」

　ルッジェーロがそう言いかけた時だった。彼の馬は一番のりで、《リベルタ・ドール》の中央通

りを進んで行き、噴水のある第一の広場へと到達しようとしている。

彼がその広場に突入していこうとした、その時だった。

「ルッジェーロッ！　前ッ！」

　フレアーが叫んだ。

　騎士として有能なルッジェーロの注意は、一瞬にしてその言葉を理解し、同時に注意を払う。

　彼の視線は、反応から一秒もしない内にその方向へと向かった。

　街の上部。城を中心として幾重にも囲まれた高い城壁。その最もルッジェーロ達に近い城壁

から、無数の塊が撃ち出されていた。

　塊を撃ちだしているのは、大砲を撃ちだす装置そのもの。ルッジェーロから城壁の上部まで

は１００メートル以上は離れていたがはっきりと分かる。

　だが、大砲から撃ちだされていたのは砲弾ではない。

　ルッジェーロはすぐさま、腰の鞘から剣を抜き取った。塊は、砲弾とような迫力で迫ってくる。

「避けてッ！」

　フレアーに言われるまでもなく、ルッジェーロは馬を操り、塊の襲撃をかわした。

　激しい衝撃音が轟き、無数の塊は次々と広場や家々の屋根、そして通りに降り注いでいく。

　固まりは砲弾ではなかったが、それだけでも、兵器としての威力があった。事実、塊の幾つ

かは、大通りを続いてきた騎士達の中にも飛び込み、彼らの馬と彼ら自身を吹き飛ばしてい

た。

　だが、その塊の本性は、飛び道具ではない。

「こいつらッ！　お前が話していたやつらかッ！」

　大砲から撃ち出された塊は最初、広場には１０近くが降り注いでいたが、それだけでは終わ

らない。街の中に踏み込んできた騎士達を中心とし、無数の塊が次々と上空から降り注いで

来る。

「シルアが言っていた。ゴルゴンだとかいう奴らッ！」

　降り注いでいた塊の正体を、フレアーは知っている。それは大砲の砲弾でもなければ、ただ

の塊でもない。

　それは生き物だ。

　地面へと激突したそのゴルゴンという生き物達は、その路面の石版を砕き、体を半分めり込

ませている衝撃にも関わらず、何事も無かったかのように行動を開始した。

　ゆっくりと向き直り、丸めていた体を直立の姿勢にしていく。

　ゴルゴン達は、騎乗で完全武装の騎士達を前にしても臆するような様子は無い。彼らは聞く

に堪えない鳴き声、まるで金属と金属をこすり付けたかのような声を次々と上げ、錆び付いた

簡素な剣を振り上げた。

「恐れるなッ！　すでに予期していた敵の襲撃だッ！　行くぞッ！」

「オオーッ！」

　ルッジェーロは叫び、騎士達も鬨の声を上げる。真っ先にゴルゴン達に向かって馬を向かわ

せた。

　迫ってくるルッジェーロの馬に、ゴルゴン達は恐れるような様子は無かったが、ルッジェーロ

の乗っている馬は、完全に騎士として育てられた馬で、かなりの大型。岩でも転がってくるかの

ような迫力がある。

　彼の目の前にいたゴルゴン達は、馬によって次々と踏み潰される。

　更に、ルッジェーロに向かって、建物の屋根の上から飛びかかってくるゴルゴンの姿があっ

た。だが、そんなものを彼はものともしない。手にした長剣で、その方向を振り向く事もなく切り

飛ばしてしまう。

　ゴルゴンの身に付けている甲冑は簡素なもので、簡単に隙間を付くことができた。

　広場の中央にある噴水に向かって、ルッジェーロは馬を進めていた。途中に立ち塞がったゴ

ルゴンの数はかなりのものがある。彼は易々とゴルゴン達を打ち倒す事ができていたが、数が

多い。

　しかも、先の方にある城壁からは、砲台を使って次々と新手のゴルゴンが撃ち込まれて来て

いた。

　広場には無数のゴルゴン達が撃ち込まれてきている。その数は二〇〇にも三〇〇にも跳ね

上がっていた。

　広場へと侵入していく騎士達と、革命軍の間とで、早朝の静かな沈黙を打ち破り、激しい戦い

が繰り広げられていた。

　先陣を切っているルッジェーロの長剣が一匹、また一匹とゴルゴンを打ち倒す。そして、彼の

死角から群がるようにやって来るゴルゴンは、フレアーが魔法で援護を入れた。彼女は次々と

炎を振りまく爆発を魔法で起こしていた。

「第二部隊はいつ来るのッ？」

　フレアーが大声で尋ねた。

「もう来ているッ！　俺達とは別の場所で騒ぎを起こす為になッ！」

　ルッジェーロが大声で答えた。彼は、飛び掛りながら剣を振り下ろしてきたゴルゴンの刃を剣

で防いでいた。

　騒ぎの起きる場所が大きいほど、城の方は混乱する。ルッジェーロ達は、《リベルタ・ドール》

のあらゆる場所で混乱を引き起こすつもりでいた。街への被害もあるのだろうが、王都を奪回

する事の前では微々たる問題だ。

　ルッジェーロの後ろから来ている騎士達の方にも、無数のゴルゴン達が襲いかかっている。

　悲鳴やら叫び声が上がっている。そのほとんどがゴルゴンの方のものだ。今の所は優勢だろ

う。先陣を切ったのは『フェティーネ騎士団』を始めとする精鋭騎士達だ。

　突如、ルッジェーロの背後で、小型の竜巻のようなものが起きる。十数匹のゴルゴン達がそ

れに巻き込まれ、次々と上空に巻き上げられた。

「今ので大分優勢になりましたわ」

　白馬にまたがったクラリスが、ルッジェーロに向かって言った。今起きた竜巻は、彼女の精霊

魔法だ。

「お姉さん格好いいッ」

　フレアーがクラリスの姿を見て思わず叫んだ。

「それで、今のを何回ぐらい使える？」

　と、ルッジェーロはクラリスの方を向いて尋ねる。エルフの美しい女と近づいた事で、戦いの

真っ只中にあるにも関わらず、彼の表情はニヤけた。

「さあ？　精霊だって、一日にそう何回も大掛かりな魔法を使えませんわ」

　それを聞くと、ルッジェーロの表情は少し崩れた。

「あんたばっかりに良い所は持っていかせないよッ！」

　反対側では、ルージェラが、こちらもゴルゴンを次々と薙ぎ倒していっている。クラリスのよう

に一網打尽にする能力の無い彼女は、斧一つだけで戦わねばならなかった。

「いずれ相手も兵を切らすッ。このままここを通り抜けるぞッ！」

　ルッジェーロは噴水のある場所にまで到達し、兵達に向かって士気を上げる声を上げた。

騎士達はそれに答え、より一層勇ましく、ゴルゴン達を打ち倒していく。

　しかしその時、大きな地響きが地を揺るがした。

　轟音が周囲に轟ぐ。何か大きなものが崩れるかのような音。それが迫って来ていた。それも

一方向からではない。数箇所から迫って来ていた。

　それに気付いたのは騎士達だけではない、ゴルゴンの方も迫ってくる何かに気がついたよう

だった。

「どこかで聞いた事があるような…」

　そう呟いたのはフレアーだった。

「何だ？　これって、この街の上にいるあのでかい怪物の音じゃあないのか…？」

　ルッジェーロは、上空にいる巨大な生物の方に目が行っていた。だが『リヴァイアサン』は、

重々しい呼吸音のようなものを立てていたものの、街のどこかを破壊するような動きは見せて

いない。別の何かだった。

　周囲に警戒を払うルッジェーロ達。遠くの方から人の悲鳴が聞えてきている。

「他の部隊は劣勢のようだ。だが、いるって分かっているゴブリンやら、ゴルゴンにやられてい

るほど騎士達はヤワじゃあない…、するとなると…」

　そうルッジェーロが言いかけた時、近くでまたも建物が破壊される音がした。瓦礫が崩れ、埃

が上がる。それが見えるほど近い。

　やがて、広場の３方向から、のっそりと姿を現してきたのは、頑丈な岩のような肉体を持つゴ

ーレムだった。

「あんなのが身近に現れるとは、世も末だな…」

　ルッジェーロは驚きを皮肉で隠す。それぞれ別の方向から広場に現れた、３体のゴーレム

は、周りにある建物と同じくらいの大きさがあった。

「城に現れたのは知っているけど…、でも、街にあんなのが徘徊しているって、あなた聞いてい

ないの？」

　怯えたようにフレアーがルッジェーロに尋ねた。

「街からの連絡は一切取れなかったんでな」

　ゴーレムは真っ直ぐルッジェーロの方へと迫ってくる。道中にいるゴルゴン達は飛び退るか、

その間も無く踏み倒された。

　ゴーレムと距離を取ろうと馬を操るルッジェーロ、しかし、彼の背後から、４体目のゴーレムが

迫っていた。

「ルッジェーロッ！　危ないッ！」

　フレアーが叫ぶ間も無く、ゴーレムは振り子のように彼目掛けて腕を振っていた。

　腕は、まるで巨大な鉄球でも付けたかのような姿をしている。ルッジェーロは何とか身をかわ

そうとしたが、甲冑の肩の部分に鉄球がかすれ、それだけで体勢を崩して落馬してしまった。

　馬から振り落とされたルッジェーロは、目の前に立ち塞がるゴーレムを見上げた。

「こりゃあ、また厄介になりそうだ。だが、こうも美しいお嬢さん達に囲まれていては、良い所を

見せなきゃあ、ならんがな…」

　だが、自分の何倍ものある巨大な動く魔法生物を見ても、彼の口調は相変わらずだった。

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26．果たすべき事