自室の寝台で目覚めた一刀は、体を起こそうとして隣に誰かが寝ている事に気付く。そっと布団をめくってみれば、ぎゅっと一刀の腕を抱いた華琳が気持ちよさそうに眠っていた。

「えっと……何で？」

　思い出そうとするが、ズキズキと頭が痛む。とりあえず水でも飲もうと、布団から出ようとした一刀の目に、華琳の小さなふくらみが飛び込んで来た。

「は、裸！」

　慌てて布団で隠し、昨夜のことを必死で思い出してみる。そういえば、おいしいお酒を見つけたと華琳が持ってやって来たのだ。

（それで確か……そうだ、月との事を言われたんだ）

　徐々に蘇る記憶によれば、すべての発端は恋だった。これまでも何度かそうだったように、恋は時々、一刀の布団に潜り込むことがあったのだ。それを特に気にしてはいなかった一刀なのだが、ある日、突然のように月から言われたのである。

「ご主人様、恋ちゃんや霞さんばかりに優しいですよね……」

　いつもはこんな事を言わない月の言葉だけに、一刀は困惑した。そして控えめに同衾をねだる月が、何だか可愛らしく思えてしまい、つい承諾したのである。緊張してほとんど眠れなかった一夜を過ごし、それでも満足そうな月を見て一刀は嬉しかった。

　ところがだ、それをどこからか知ったらしい華琳が、酒の勢いもあったのか、自分も一刀と一緒に寝ると言って聞かなかったのだ。酔っていた事もあり、簡単に受け入れてしまい、そのままなし崩し的に肌を重ねたのである。

「華琳、起きてくれ。華琳」

「ん……うん……」

　肩を揺すると、華琳は薄く目を開けて一刀を見た。そして優しく微笑むと、甘えるように手を伸ばし、上半身を起こす一刀の首に腕を絡めてグイッと引っ張った。

「わっ！　ちょ、ちょっと」

「ふふふ……おはよ、一刀」

　あいさつとばかりに、一刀の頬に口づけをした華琳は、とろんとした目で鼻の頭を一刀にこすりつけて来た。

「いいから起きてくれよ」

「もう……」

　懇願する一刀に可愛らしく唇を尖らせた華琳は、仕方なさそうにもそもそと布団の上で起き上がる。そして欠伸を漏らしながら、両腕を上げて伸びをした。だがそのせいで、小さな桃色の花が咲いたような乳房が露わになってしまい、思わず一刀は恥ずかしさで視線をそらしてしまった。

「今更、照れることないでしょ？」

「いや、何というか、その……」

「なあに？　ふふふ」

　顔を赤くする一刀がおもしろいのか、上機嫌で華琳は一刀の頬を指でつついた。その時である。突然、部屋の扉がバンッと勢いよく開かれたのだ。

「大変だ、北郷！　華琳様がお部屋にいな……い……」

　大声で叫びながら飛び込んで来た春蘭が、目の前の光景に固まる。一刀はひきつった笑みを浮かべながら、数秒後の惨劇を予感した。

「そう、李典が見つかったのね」

　夜、玉座の間で報告を受けながら華琳は頷いた。その横では、一日中、追いかけっこをしていて華琳に先ほどまで説教を受けていた一刀と春蘭の二人が、しょんぼり項垂れて正座をしている。

「一刀、義手の件は桂花と稟から聞いているけれど、李典に会ってみる？」

「うん……問題なければね」

「事情を聞く必要もあるわけだし、同行するのに問題はないでしょ」

「えっ？　同行？」

　華琳の言葉の意味が掴めず、一刀は首を傾げた。

「聞いていなかったの？　李典の身柄を受け取りに、私が直接、兵を率いて向かうことにしたって言ったじゃない」

「そうなの？　何で？」

「もともと、あの戦いで被害のあった街には行くつもりだったのよ。それが私の責任でもあるもの」

　眉を寄せてそう言った華琳に、一刀は何も言えなかった。その顔が、とても辛そうに見えたからだ。

「華琳……」

「前に話したでしょ、一刀？　自分の行動によって、背負うべき責任があるって」

「うん」

「私にとって、これがそういう事なのよ。正しいことが、最良なわけじゃない。でもだからこそ、自分が最善を尽くしたんだと思えるように生きるしかないの」

　一刀は黙って、頷いた。すべてをわかっているわけではないが、華琳が言おうとしているその意味を、自分なりに考えてみる。まだどこか朧気で、頼りない。真っ直ぐと、迷いなく振る舞う華琳の姿を眩しそうに眺め、一刀はこれからに思いを馳せた。

　そしてこの日のうちに、華琳と同行するメンバーと部隊が編成された。一刀と月、恋が同行することが決まって、会議は解散となったのである。